死寂。
令人窒息的死寂笼罩着这片刚刚经历过元素风暴洗礼的土地。刺鼻的血腥味、焦糊味和冰寒气息混合在一起，形成一股令人作呕的怪异气味。地面上，焦黑的坑洞、纵横的切痕、冻结的冰霜与尚未完全凝固的暗红血液交织成一幅地狱般的图景。之前还喧嚣着杀意与贪婪的数十名敌人，此刻已化作满地残缺不全的尸骸与碎肉，无声地诉着方才那短短十几秒内发生的、近乎灾般的恐怖。
唯有寥寥数道身影，如同狂风暴雨中侥幸未被折断的残枝，还勉强站立着。
猫人头领“锈爪”半跪在地，他赖以成名的利爪断了一根，身上华丽的皮甲被风刃撕开数道口子，鲜血淋漓，左肩更是被一枚冰锥擦过，覆盖着一层白霜，让他半边身体都僵硬麻木。他剧烈地喘息着，浑浊的猫眼中充满了劫后余生的恐惧与深入骨髓的骇然，死死盯着那个依旧平静得不像话的黑发少年。
塞维鲁·罗森的情况同样狼狈。他那身优雅的黑色皮甲破损严重，苍白的脸上多了几道血痕，嘴角还残留着未干的血迹。他用来格挡炎爆冲击的双臂微微颤抖，上面有灼烧的痕迹。但他那双如同深渊般的眼眸中，除了震惊之外，更多的是一种扭曲的、仿佛看到稀世珍宝般的狂热与……贪婪。他紧紧盯着艾尔，尤其是他手中那柄仿佛蕴含着魔法奥秘的法杖。
他们身边，各自只剩下一两名实力最强的核心手下，也都人人带伤，气息萎靡，看向艾尔的眼神如同在看一个披着人皮的远古凶兽。
艾尔缓缓放下“群星之智慧”，杖顶的星云水晶光芒内敛，仿佛刚才那场毁灭风暴只是它一次微不足道的呼吸。他平静的目光扫过这几个幸存者，最终落在了塞维鲁·罗森身上。
“看来，‘暗影之鳞’的负责人，比那些杂鱼要结实一些。”艾尔的声音依旧平淡，听不出喜怒，却带着一种居高临下的审视，“那么，现在我们可以好好谈谈了。”
他向前踏出一步，靴子踩在混合着血污与冰碴的地面上，发出轻微的“嘎吱”声。这声音在死寂中显得格外清晰，让“锈爪”和他手下下意识地绷紧了身体，如临大担
“告诉我，”艾尔的目光如同冰冷的探针，刺向塞维鲁，“金齿·格利克，他现在在哪里？是死是活？”
塞维鲁扯动嘴角，露出一个带着痛楚却依旧试图保持风度的扭曲笑容：“呵呵……那个贪婪的蠢货？谁知道呢？或许已经喂了峡谷里的某些‘可爱’，或许……正躲在哪个老鼠洞里，舔舐着失败的伤口吧。”他的语气充满了对金齿的不屑，显然并未将那个魔人族商人真正的生死放在心上。
艾尔并不意外这个答案，他继续问道：“那么，指使你们‘暗影之鳞’如此兴师动众，甚至不惜与地痞流氓合作的‘背后之人’，又是谁？他想要什么？”
塞维鲁的瞳孔微微收缩，脸上那虚假的笑容收敛了一些：“这就不是你能打听的了，朋友。有些存在，知道得太多，对你没有好处。”他试图保持神秘与威胁。
然而，艾尔只是轻轻抬了抬手中的法杖。
“嗡——”
一股无形的压力瞬间降临，并非之前的重力魔法，而是纯粹的精神威压，混合着方才杀戮残留的冰冷煞气，如同冰冷的潮水般涌向塞维鲁！
塞维鲁闷哼一声，脸色更加苍白，他感觉自己仿佛被一头无形的巨兽盯上，灵魂都在颤栗。他身边那名幸存的手下更是承受不住，直接瘫软在地。
“我不是在请求你。”艾尔的声音依旧平静，却带着不容置疑的绝对意志，“回答我的问题。或者，你可以选择像他们一样，永远沉默。”
他用眼神示意了一下周围那片尸山血海。
塞维鲁脸上的肌肉抽搐了一下，他死死盯着艾尔，仿佛要将他的一切都看透。最终，在绝对的力量差距和死亡威胁面前，他那点可怜的“优雅”与“神秘”被彻底碾碎。
“……是奥菲斯特·塔兹，是钢之魔王奥菲斯特·塔兹。”塞维鲁几乎是咬着牙，从齿缝里挤出了这个名字，声音带着一丝不易察觉的恐惧，“他……他对上古遗物，尤其是与‘能量’、‘勇者’相关的遗物，有着近乎偏执的收集癖。金齿提供的关于那个‘盒子’和可能存在的上古遗迹的信息，引起了他的兴趣。我们……只是奉命行事。”
“奥菲斯特·塔兹……”艾尔在心中记下了这个名字。这显然是开普敦城，乃至魔大陆的一位实权人物，而且他竟然被称为‘钢之魔王’。
“那么，最后一个问题。”艾尔的目光转向一旁瑟瑟发抖的猫人头领“锈爪”，又扫回塞维鲁，“关于我们，关于今这里发生的一切，‘暗影之鳞’和‘锈爪帮’……打算如何收场？”
“锈爪”闻言，吓得一个激灵，连忙摆手，语无伦次地道：“不……不敢了！我们再也不敢了！求求您……放过我们吧！我们什么都不知道！今什么都没发生！”他此刻只想活命，什么野心、什么财宝，在绝对的死亡面前都成了笑话。
塞维鲁看着艾尔那平静无波的眼神，心中寒意更甚。他知道，眼前这个少年绝非心慈手软之辈。他深吸一口气，强行压下心中的屈辱与恐惧，沉声道：“今……是我们‘暗影之鳞’栽了。我会将这里的情况如实上报……至于上面如何决定，不是我所能干涉的。但我可以保证，我个人以及我直属的手下，不会再主动找你们的麻烦。”他给出了一个尽可能保住颜面，却又不敢激怒对方的答复。
艾尔静静地听着，既没有表示接受，也没有表示反对。他那双深邃的眼眸，仿佛已经看穿了塞维鲁话语中所有的保留和算计。
几秒钟的沉默，对于塞维鲁和“锈爪”等人而言，却漫长得如同几个世纪。
终于，艾尔缓缓开口，声音不大，却如同最终的审判：
“滚。”
只有一个字。
却让塞维鲁和“锈爪”如蒙大赦！
他们不敢有丝毫犹豫，甚至顾不上伤势和形象，连滚爬爬地、用尽平生最快的速度，相互搀扶着（或者拖拽着），狼狈不堪地逃离了这片已经成为他们梦魇的杀戮场，头也不敢回，生怕慢了一步，那恐怖的魔法就会再次降临。
看着他们消失在通道的尽头，艾尔这才缓缓转过身。
他脸上的平静如同冰雪消融般褪去，取而代之的是一种深深的疲惫，以及一丝……连他自己都未曾察觉的、对于掌控力量与生杀大权的茫然。他看了一眼周围惨烈的景象，胃里一阵翻涌，但他强行忍住了。
他走到雷奥尼斯身边，看着这位为了守护同伴而几乎力竭的战士，轻声道：“雷奥尼斯大哥，没事了。”
然后，他快步走向被罗拉娜保护着的、依旧昏迷的爱丽丝，蹲下身，开始仔细检查她的伤势，眼中充满粒忧。
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