“是‘金齿·格利克’的人……”雷奥尼斯的声音压得极低，带着一丝冰冷的凝重，他的目光如同实质般扫过巷尾那两名沉默的身影，瞬间认出了他们的来历，“我们刚刚回到开普敦城，行动已经足够隐蔽，根本没有接触过他们……他们怎么会这么快就盯上我们？而且如此精准地在这里堵住了我们的去路？”
前有地头蛇“锈爪帮”的恶意勒索，后有神秘雇主“金齿·格利克”手下的无声堵截。艾尔瞬间明白了局势——他们恐怕在不知不觉中，已经因为成功完成那个高风险委托并活着从锈蚀峡谷深处返回，引起了某些隐藏在暗处目光的过度关注。金齿·格利克那个漏洞百出的委托可能从一开始就是个诱饵，他们四人展现出的实力、以及他们可能从那个危险区域带出来的“未知收获”，才是被这两股势力同时盯上的真正原因！
爱丽丝的手已经无声无息地按在了“晨辉之誓约”的剑柄上，赤红的眼眸中非但没有畏惧，反而燃烧起被挑衅的战意；罗拉娜翠绿的长弓微微调整角度，弓弦悄然绷紧，如同蓄势待发的毒蛇；雷奥尼斯则微微侧身，以一种看似随意实则无懈可击的站位，将魔力消耗尚未完全恢复的艾尔和两位少女更严密地护在自己能够瞬间支援的范围之内。
艾尔深吸一口这狭窄巷道中污浊的空气，强迫自己冷静下来，大脑以前所未有的速度飞转。硬拼绝非上策，尤其是在开普敦城这种规则混乱但又存在潜在秩序的地方，一旦爆发冲突，无论输赢都可能引来更大的麻烦，比如城卫军或者其他觊觎的势力。他需要找到一个能够化解眼前危机，至少是暂时脱身的办法。
他强压下心中的波澜，目光转向那为首的猫人头领，语气尽量保持平静，试图进行最后的交涉：“我们只是冒险归来，补充一些必要的补给，不想惹任何麻烦。之前的‘误会’，如果只是魔币的问题，我们可以谈谈。而且，”他刻意加重了语气，点出潜在的规则，“你们应该清楚，在开普敦城内，尤其是在靠近主干道的地方公然动手劫掠，城主府和那些收钱办事的城卫军，会坐视不管吗？到时候，你们捞不到好处，反而会惹一身骚。”
“魔币？”猫人头领像是听到了什么好笑的事情，发出一声尖锐的嗤笑，贪婪的目光在艾尔四人身上，尤其是他们明显不凡的装备上扫来扫去，“老子现在对那点魔币没兴趣！老子对的是你们从下面那个鬼地方带出来的‘好东西’更感兴趣！识相的，就自己乖乖交出来，省得大爷们动手，还能留你们个全尸！”
而巷尾那两名隶属于金齿·格利磕手下，依旧保持着令人不安的沉默，但他们按在腰间武器上的手已经青筋微凸，如同即将扑击的猎豹，显然不打算放任他们任何一人离开。
气氛瞬间降至冰点，剑拔弩张，战斗一触即发！
就在爱丽丝几乎要按捺不住拔剑冲出的前一刻，一个略带沙哑、却带着一种不容置疑的野性与威严的女性声音，如同冰冷的泉水，突然从巷道一侧低矮房屋的屋顶上传来：
“什么时候，我‘血玫瑰’划下的线，轮到你们‘锈爪帮’的杂鱼和金齿手下那些见不得光的老鼠，跑来随意撒野了？”
随着这充满压迫感的话音，一道矫健如雌豹般的身影轻盈地从屋顶阴影处跃下，悄无声息地落在了艾尔四人与那两伙人之间的空地上，恰好踩在了那条无形的界限上。
那是一位身材高挑、曲线毕露的女性猫人，她有着一头如同燃烧火焰般夺目的红色长发，随意地束在脑后。她穿着贴身的黑色皮甲，勾勒出充满力量感的线条，腰间挂着两柄弧度优美的弯刀。她的面容姣好，却带着一股野性难驯的气质，一道浅色的疤痕从她的眉骨划过，非但没有破坏她的容貌，反而增添了几分危险的魅力。她那双琥珀色的眼眸如同最精准的猎食者，淡淡地扫过“锈爪帮”的猫人和金齿的手下，那眼神中的冰冷与威严，让那猫人头领和他手下的脸色瞬间煞白，就连那两名一直很镇定的“暗影之鳞”成员，眼神也骤然变得无比凝重，身体微微紧绷。
“血……血玫瑰大姐头！”猫人头领结结巴巴地喊道，声音因为恐惧而变调，额头瞬间沁出了密密麻麻的冷汗，“我……我们不知道这是您明确罩着的地盘……我们这就走！这就滚！”完，他竟不敢有丝毫犹豫或辩解，如同被火烧了屁股般，对着手下使了个眼色，一行人连滚带爬，几乎是手脚并用地迅速消失在了巷道的另一头，速度比来时快了数倍。
那两名金齿·格利磕手下再次对视一眼，目光在艾尔头上的“魂栖之冠”和突然出现的“血玫瑰”身上快速徘徊，似乎在急速权衡着利弊。最终，他们什么也没，只是如同来时一样，如同融入阴影的鬼魅，悄无声息地向后退去，几个闪烁便彻底消失在错综复杂的巷道深处。
一场看似无法避免的冲突，竟以这样一种意想不到的方式，骤然解除。
那位自称“血玫瑰”的女性猫人，这才好整以暇地转过身，她那带着野性审视的目光饶有兴致地打量着艾尔四人。她的视线在艾尔头上那顶古朴而神秘的“魂栖之冠”上停留了一瞬，又在雷奥尼斯那沉稳如山岳、却隐隐散发出危险气息的身上扫过，最终，她的嘴角勾起一抹意味深长、带着几分探究与兴趣的笑容：
“几位，面生得很啊？初来开普敦？能让金齿·格利克手下那群专干脏活的鬣狗，和下面荒原上那些上不了台面的渣滓同时盯上，甚至不惜越界动手……看来，你们可不是什么寻常的过江龙。”她微微歪头，火焰般的长发随之晃动，“怎么样？有没有兴趣……换个地方，跟我聊聊？”
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