傍晚时分，苍白的日光逐渐被墨蓝浸染，雷奥尼斯·斯佩德尔带着三人来到了距离罗马村还有一段距离的一个土坡上，村落星星点点的灯火已然在望，甚至能隐约听到一些喧闹的人声。
“就到这吧。”雷奥尼斯停下脚步，将背着艾尔的背篓轻轻放下，声音依旧平淡，“我就不送你们进去了。”
“你不进去吗？”艾尔在他的搀扶下站稳，疑惑地问道。这一路同行，虽然沉默居多，但雷奥尼斯的存在本身就如同一道坚实的屏障，让人安心。此刻他要离开，难免让人感到一丝不安。
“……”
雷奥尼斯沉默了片刻，赤色的眼眸望向那片灯火，眼神复杂，那里面似乎混杂着一丝不易察觉的……落寞与了然。他最终只是简单地回答道：“他们不会欢迎我的……如果我陪你们一起进去，恐怕……我们都会被赶出来，甚至引发更大的麻烦。”
完，他不再多言，只是将背篓完全放下，示意艾尔自己可以行走。“接下来的路，就由你们自己走了。”他的态度坚决，显然没有任何商量的余地。
艾尔见他心意已决，虽然满腹疑问，也只能在爱丽丝和罗拉娜的搀扶下，一步一挪地，走向那片对他们而言完全陌生的猫人聚落。雷奥尼斯的身影则无声地融入了身后的阴影之中，仿佛从未出现过。
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一踏入罗马村用粗糙木栅栏围起的范围，艾尔三人立刻就感受到了与外界截然不同的氛围。
各种好奇、审视、甚至是不怀好意的目光从四面八方投射过来，黏在他们身上。低低的、用他们听不懂的语言进行的窃窃私语如同蚊蚋般嗡嗡作响，虽然听不懂具体内容，但那语调中的惊讶、贪婪和一丝恶意却清晰可辨。
“人类？为什么魔大陆会有人类？”
“两女一男，看着都年纪不大，细皮嫩肉的，怎么会出现在这儿？”
“嘿，是人类啊！可是稀罕‘货物’！不知道越城里，那些喜欢猎奇的魔人老爷们会不会出大价钱……”
这些目光和议论，尤其是其中一些年轻力壮、眼神彪悍的猫人，他们抱着臂膀，粗壮的尾巴在身后不怀好意地甩动，琥珀色的瞳孔在昏暗的光线下收缩成一条细缝，毫不掩饰地打量着他们，那眼神，就像经验丰富的猎手在评估掉入陷阱的猎物，盘算着从哪里下口。
爱丽丝强压下心头的厌恶与一丝恐惧，挺直了脊梁，赤红的眼眸努力维持着平静，无视周围那些令人不适的视线。她紧紧搀扶着艾尔，罗拉娜也警惕地靠在她另一边，三人艰难地穿过不算宽敞、地面坑洼的土路，按照雷奥尼斯事先简单的描述，找到了村里那处唯一挂着杂货标识、亮着昏暗灯光的店铺。
推开吱呀作响的木门，一股混杂着草药、皮毛和些许霉味的气息扑面而来。店里空间不大，货架上摆放着一些看起来就很粗糙的生活物资和工具。一位脸上布满皱纹、胡须花白、看似慈祥的老年猫汝主迎了上来，他的尾巴温和地晃动着。
“姑娘，远道而来的客人啊，需要点什么？”他的声音带着老年人特有的沙哑。
爱丽丝深吸一口气，从口袋里掏出一张雷奥尼斯写给她的、写着所需基本物资的纸条递了过去。“老爷爷，我想购买这些物资。”她顿了顿，脸上露出一丝窘迫，“我……我没有这里的钱币，可不可以用这个抵偿？”她知道要的东西不少，犹豫了一下，还是从随身的包里取出了几片光泽幽暗、质地坚硬的飞龙鳞片和一枚尖锐的龙牙，放在了柜台上。
“哎哎哎！姑娘，使不得！财不外露啊！”老店主见状，脸色猛地一变，原本的慈祥被惊慌取代，他几乎是扑过来，用身体挡住柜台，警惕地飞快扫视了一眼店外，然后迅速而隐蔽地将那几片龙鳞和龙牙扒拉到柜台下面。他压低了声音，语速极快：“这些东西太扎眼了！快收起来！”他一边，一边手脚麻利地将爱丽丝纸条上所列的物资——主要是耐储存的肉干、干净的饮水、一些基础的草药和绷带——飞快地打包成一个包裹，塞到爱丽丝手里。
做完这一切，老店主像是送瘟神一样，忍不住再次提醒，浑浊的眼睛里带着一丝不忍：“孩子，听我一句劝，拿了东西快点离开村子！以后……千万不要再轻易把那种东西拿出来了！”完，他几乎是跑着回到店门口，急急忙忙地将店铺门板关上，插上了门闩，仿佛外面有什么洪水猛兽。
受到店主如此明显的警示，爱丽丝的心瞬间沉了下去，哪里还敢停留？她一手紧紧抱着物资包裹，另一只手和罗拉娜一起架起艾尔，转身就朝着村口的方向快步走去，只想尽快离开这个是非之地。
然而，怕什么来什么。
刚刚接近村口那片相对开阔的空地，四五个身影便从阴影中晃了出来，拦住了他们的去路。这几个猫人壮年男性衣着褴褛，身上带着伤疤，眼神凶狠，手里拿着锈迹斑斑的匕首、砍刀等武器，不怀好意地堵死了出路。
“等等，姑娘！”为首一个脸上带着刀疤、缺了半只耳朵的猫人壮汉咧开嘴，露出尖锐的犬齿，戏谑地喊道，“偷了我们的东西，就想这么一走了之？”
爱丽丝的心猛地一紧，握住腰间“赤凰初啼”剑柄的手瞬间收紧，指节因用力而发白。她将艾尔往身后护了护，赤红的眼眸死死盯住对方，强自镇定道：“我可不记得有偷过你们任何东西！”
“怎么没拿？”那猫人头领嬉皮笑脸地，伸手指了指爱丽丝还没来得及完全收好的包裹，“那几块亮晶晶的鳞片，还有那大牙，不就是我们兄弟前几不心掉的？不信你问问村里其他人？”他完，得意地环顾四周。
空地上不知何时已经围拢了一些看热闹的猫人村民，他们大多抱着胳膊，脸上带着事不关己的冷漠，或是饶有兴味的看戏表情，非但没有一人出声制止或反驳那流氓头领明显是讹诈的言论，反而隐隐形成了一个半圆，既像是在看热闹，又巧妙地堵住了爱丽丝他们可能转向其他方向逃跑的路线。一种无声的默契在空气中弥漫，这是村落对于“外来者”和“肥羊”的潜规则。
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