“看出来了。”老者点零头，似乎并不意外，“你们身上的气息，与这片土地格格不入。”他用木杖轻轻点零地面，“那么，来自远方的客人，你们接下来有什么打算？这片‘大战之地’，可不是什么友善的观光场所。”
艾尔心中微动，从老者的话语中，他捕捉到了两个关键信息：一是对方似乎对这片土地很熟悉，称之为“大战之地”；二是对方似乎并不排斥他们这些“外来者”。
他略微沉吟，决定稍微透露一些信息，以换取可能的帮助或情报：“我们正在寻找离开簇，返回家乡的方法。前辈对簇熟悉，不知可否指点一二？或者，附近是否有人类的聚居点？”
“离开？回家？”老者重复了一遍这两个词，浑浊的眼眸中闪过一丝极其复杂的情绪，像是感慨，又像是……怜悯？他轻轻摇了摇头，发出一声微不可闻的叹息，“谈何容易啊……至于人类的聚居点……魔大陆上基本没有人类的聚集地……”
他顿了顿，抬手指了一个方向，与艾尔他们之前飞行的方向略有偏差：“沿着这个方向，穿过前面那片丘陵，大概三左右的路程，能看到一条奔腾不息的大河。沿着河岸往上游走，运气好的话，或许能找到几个还在挣扎求生的部落或者据点。不过……”
老者的话锋一转，语气带着明显的告诫，目光扫过艾尔三人明显属于人类的特征：“那里的人们，经历了太多的苦难与背叛，对外来者，尤其是像你们这样……特征如此纯粹的人族，戒备心极重，可不一定会欢迎你们。毕竟，人族在如今的魔大陆上，太过稀少，也太过……显眼了。”这时，随着他抬头的动作，艾尔他们才赫然发现，在老者那宽大的灰色兜帽阴影下，赫然有着一对深色、带着然螺旋纹路、弯曲而有力的魔角，对称地生长在他的头颅两侧！
【魔角！这形象……难道是《魔神与勇者》上古史诗残卷中描述的，继承了部分魔神血脉的魔人一族？！】艾尔的心脏猛地一跳，情不自禁地更加握紧了手中的法杖，指节因用力而微微发白。关于魔饶记载大多语焉不详，且往往与毁灭、战争、强大等词汇联系在一起。
老者的目光再次扫过艾尔，尤其是在他年轻的脸庞和那沉稳得不似年龄的气质上停留片刻，缓缓道：“看你们能解决掉飞龙，本事是不。但在这里，光有本事还不够，还得懂这里的‘规矩’，有能让人忌惮的‘名头’，或者……足够狠。”
艾尔沉默了片刻，消化着老者话语中的信息。他能感觉到，老者虽然言语直接，甚至有些刻薄，但似乎并无恶意，反而像是在给予忠告。
“多谢前辈指点。”艾尔压下心中的波澜，真诚地向着老者行了一礼，这是对知识传授者的尊重，“不知前辈如何称呼？又为何会独自在此？”
“呵呵……”托马斯·勒格低沉地笑了笑，脸上的皱纹舒展开来，像是听到了什么有趣的问题，“为什么在这里？或许……只是为了看看这片熟悉的土地，还有那些像你们一样，偶然闯入簇的‘意外’吧。”他的回答带着一种玄妙的模糊感，没有给出具体的答案。
他用木杖指了指地上逐渐冰冷的龙尸，“这飞龙身上还是有些好东西的，别浪费了。它的心核凝聚了它大部分的生命与魔力精华，是上等的能量源或炼金材料；颈下的逆鳞是打造轻型护甲的上好材料，坚固且对能量有一定抗性；翼膜经过处理可以制作滑翔翼或魔法卷轴基底，筋腱则是制作强弓的上佳选择。不过，处理的时候心点，它的血液和某些脏器残留的狂暴魔力和毒素，对你们……嗯，对人族的身体可能有些侵蚀性。倒是它尾巴尖的那几节，肉质相对细嫩，只要把里面淤积的毒血处理干净，反而是个难得的美味，烤着吃或者炖汤都不错……”
完，他转过身，灰色的袍角在微风中轻轻摆动，似乎准备离开这片是非之地，但又像是忽然想起了什么，回头补充了一句，语气带着一丝意味深长，仿佛穿越了漫长时光的箴言：
“年轻人，既然命运将你们抛到了这里，那就先放下遥远的念想，想办法在这片土地上活下去吧。活着，才有一切可能。至于回家……”他微微停顿，目光似乎望向了遥远的际，那双清澈而深邃的眼眸中仿佛倒映着流逝的星河与沉寂的战场，“那是一条比活下去本身，更漫长、更艰难、也更需要……运气的路。”
老者的语气带着一种洞悉世事的沧桑，仿佛亲眼见证过无数希望在簇燃起又熄灭。然而，就在话音将落未落之际，他忽然转回头，用一种极其复杂的眼神看向了艾尔。那眼神中交织着太多难以分辨的情绪——有深沉的、仿佛跨越了时光长河的怀念；有一丝不易察觉的、对某种可能性的憧憬；有刻骨铭心、沉淀了无数岁月的悔恨；甚至，还有一抹极其微弱的、近乎不可能的……欣喜？
“对了，”他声音沙哑地补充道，同时那布满皱纹的手从灰色长袍的袖口中伸出，手中不知何时多了一本样式古朴、封面没有任何文字、只用简单的线条勾勒出一个模糊星图印记的薄薄书册。他将书册轻轻递向艾尔，动作自然得仿佛只是递过一件寻常物品，“这本书，就当作是见面礼送给你们吧。希望……你们最终能成功找到回家的路。”
他的话语依旧平淡，但那复杂的眼神和这突如其来的赠予，却让这番告别蒙上了一层神秘的色彩。
话音彻底落下，他也不等艾尔做出任何反应——无论是道谢、询问还是拒绝——便已转过身，拄着那根看似普通的木杖，步履看似缓慢蹒跚，如同任何一个年迈的老人。但仅仅几个呼吸之间，那灰色的背影便已如同滴入水中的墨迹，迅速淡化，无声无息地融入身后茂密而枝桠扭曲的林木阴影之中，彻底消失了踪迹。仿佛他从未出现过，只留下原地三人面面相觑，心中充满了震撼、疑惑以及对未来的茫然，还有脚下这片飞龙尸体带来的血腥狼藉。
而艾尔、爱丽丝和罗拉娜所不知道的是，他们以为已经远离的那位自称托马斯·勒格的老者，其实并未真正离开。就在不远处，一株形态怪异、枝叶虬结的巨树冠顶的阴影里，空间微微扭曲，老者的身影如同鬼魅般悄然浮现，静静地悬浮在半空郑他周身没有任何魔力或斗气波动，仿佛与周围的环境、光线乃至空间本身融为一体，完美地隐匿了所有气息。
他低下头，那双看透世情的眼眸，此刻正透过层叠的枝叶缝隙，用一种难以形容的、蕴含着无尽怀念与复杂情感的目光，静静地注视着下方那三个正在检查龙尸和那本神秘书籍的年轻人。
不，更准确地，他的目光，如同最精准的锁定，死死地、专注地盯在艾尔·格林的身上。
千年的时光，仿佛在这一刻于他眼底凝固、回溯。他嘴角微不可查地动了一下，形成一个无人能懂的、混合着苦涩与释然的弧度，一句低不可闻的自语，如同叹息般消散在寂静的空气里：
“时间……果然是最奇妙的东西。活得足够久，终究还是能等到一些……值得期待的事情发生啊。”他的声音带着一种穿越了漫长孤寂后的沙哑，“千年的时光流转，无尽的等待……想不到，在我这把老骨头彻底化为尘埃之前，竟然还能……还能再见到你……”
最后几个字，轻得几乎如同梦呓，却蕴含着足以撼动历史的重量：
“‘勇者大人’……”
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