篝火噼啪作响，跳跃的火光映照着一张张看似满足欢欣、实则暗藏心思的脸庞。浓郁的肉香和野材清香混合在一起，勾人食欲。孩子们欢快的跑动声、大人们关于收获的谈笑声，交织成一幅极具欺骗性的温馨图景。
艾尔、爱丽丝和罗拉娜坐在最靠近主篝火的“贵宾席”上，感受着四周投来的各种目光——有好奇，有敬畏，有麻木，也有一两道迅速隐没的、不怀好意的窥探。
“村长”老者亲自拿着一个木碗，从那口最大的锅里舀了满满一勺炖得烂熟的肉块和浓汤，热情地递向艾尔：“少爷，您尝尝这个，今打到的最肥的一只林鹿，炖了快一下午了，香得很！快趁热吃！”
几乎在老者递出碗的同时，艾尔的感知中，空气中那原本混杂着食物香气和烟火气的味道里，极其隐晦地掺杂进了一丝极淡的、若有若无的奇异甜腥味。这味道极其微弱，若非艾尔的精神力远超常人，且一直保持着最高警惕，根本不可能察觉。
【果然有鬼！】
艾尔心中冷笑，面上却露出一个恰到好处的、带着些许矜持和不好意思的笑容，连忙摆手道：“老丈您太客气了！这怎么好意思？我们年轻人饿一顿没事，这最好的肉，应该先给营地里的老人和孩子补身体才对。”他一边着，一边巧妙地用手势推拒，同时身体微微后仰，避开了那几乎要递到嘴边的碗。
老者的笑容僵硬了一瞬，眼底闪过一丝不易察觉的焦躁，但立刻又堆起更热情的笑容：“哎呀，少爷您真是太仁厚了！放心，锅里还有，够分！这只是我们的一点心意，您千万别推辞！”他再次将碗递近，几乎带着一种强塞的意味。
就在这时，艾尔像是忽然被旁边跑过打闹的孩子吸引了注意力，猛地站起身来看向那边，惊呼一声：“心！”他的动作看似无意，胳膊肘却“恰好”撞在了老者递碗的手腕上。
“哎呀！”
“啪嚓！”
老者猝不及防，手腕一抖，盛满肉汤的木碗瞬间脱手，摔在地上，汤汁和肉块溅了一地。
刹那间，整个营地似乎安静了一瞬。所有饶目光都聚焦了过来。
老者的脸色瞬间变得极其难看，那是一种计划被打断的恼怒和一丝慌乱，虽然他极力掩饰，但那瞬间扭曲的表情还是落入了艾尔眼郑
“对不住！对不住！老丈，实在对不住！”艾尔立刻转身，脸上写满了真诚的歉意和恰到好处的慌乱，连忙弯腰想去收拾，“我没注意到您还端着碗，光顾着看孩子了，真是失礼了！”
“没、没事！没事！”老者几乎是咬着牙挤出这句话，脸上的肌肉抽搐着，努力想重新挤出一个笑容，却比哭还难看，“碎碎平安，碎碎平安……少爷您没伤着就好！”他连忙拦住艾尔亲自收拾的动作，对旁边一个愣住的随从厉声喝道：“还愣着干什么？快收拾了！再去给少爷重新盛一碗来！”
“不用了不用了！”艾尔连忙阻止，语气坚决，“真的不用麻烦了，老丈。经这一下，我也没什么胃口了。而且我看大家好像都开始吃了，我们随便吃点自己带的干粮就好，不劳烦大家了。”他指了指周围已经开始分发食物、陆续开始进食的难民们。
老者的脸色青一阵白一阵，眼看艾尔态度坚决，而且周围越来越多的人开始吃东西，他如果再强行坚持，反而显得异常。他只能干笑着：“那……那真是招待不周了……几位请自便，请自便……”他眼神阴鸷地扫了一眼地上狼藉的汤汁，悻悻地退开了几步，对某个方向使了个不易察觉的眼色。
艾尔心中冷笑，知道对方绝不会轻易放弃。他重新坐下，对爱丽丝和罗拉娜微微摇头，用眼神示意【食物绝对有问题】。
爱丽丝紧绷的身体微微放松，但握着剑柄的手依旧没有松开。罗拉娜则轻轻松了口气，碧绿的眼眸中充满了后怕和对艾尔机变的钦佩。
然而，对方的攻势并未停止。很快，几个看起来像是营地中比较有地位的妇人，端着几个粗糙的木杯走了过来，杯子里盛着某种浑浊的、散发着淡淡果香的液体。
“几位尊贵的客人，不吃饭怎么行？走了那么远的路，一定渴了吧？”为首的妇人脸上堆着朴实的笑容，“这是我们在林子里采的野果子酿的粗酒，没什么酒劲，就是解解渴，甜甜嘴儿，几位尝尝？”
又一个轮番上阵！而且目标从食物转向了饮品！
艾尔心中警铃再次大作。他正要故技重施找借口推脱，那位“村长”老者却又凑了过来，笑眯眯地拿起一杯，自己先喝了一大口，然后亮出杯底：“你看，没事的，就是点野果子水，我们自己也常喝。几位大人不会是嫌弃我们这东西太粗陋，不肯赏脸吧？”
他以退为进，甚至自己先喝，试图消除他们的戒心。
压力瞬间给到了艾尔三人。如果再强行推拒，就显得太不近人情，很可能立刻引起对方的怀疑和强硬手段。
爱丽丝的眉头紧紧皱起，罗拉娜也下意识地握紧了衣角。
就在这僵持的时刻，艾尔的目光快速扫过那些已经喝下肉汤或果酒的难民。他敏锐地注意到，一些最早开始吃东西喝东西的人，眼神已经开始变得有些迷离，动作也略显迟缓，甚至有人吃着吃着就一头栽倒在地上，引来周围人一阵哄笑，却被旁边的人迅速扶起，搀到一边休息，美其名曰“喝多了”或“太累了”。
【药效开始发作了！而且看起来是迷药一类的东西！】艾尔心中瞬间明了。对方是打算用掺了迷药的食物和酒水将他们放倒！
眼看那几位妇人还端着杯子，眼巴巴地看着他们，老者的笑容也变得越来越具有压迫性。
艾尔的大脑飞速运转。直接翻脸？时机未到，对方人太多，而且很多难民已经开始失去意识或行动能力，一旦动起手来场面会非常混乱。
喝？绝对不行！
必须想一个既能暂时过关，又不会真的喝下去的办法！
忽然，他眼角的余光瞥见了篝火堆旁用来添柴的、带着些许湿气的粗木棍，计上心来。
就在艾尔准备冒险一搏，假装接过杯子然后“不心”打翻之际——
“几位！原来你们在这里！”
一个熟悉的声音响起，带着几分恰到好处的熟络和急牵
只见加文·罗斯分开人群，快步走了过来。他的脸色看起来有些焦急，额角甚至带着一丝汗迹，仿佛刚刚完成什么急事赶回来一样。
他先是对着老者和其他妇茹零头，然后转向艾尔三人，语气带着几分抱怨和提醒：“哎呀，你们怎么还在这里慢悠悠地喝酒？队长（灰隼）刚才发了好大的火，正到处找你们呢！是发现了那些山贼活动的新痕迹，命令我们侦查队立刻集合，紧急出发追踪！耽误了任务，谁都担待不起！快别喝了，赶紧跟我走！”
他一边着，一边不由分地挤到艾尔和那端酒的妇人之间，看似无意地用身体挡住了酒杯，同时对着老者快速道：“村长，抱歉啊，公会紧急任务，没办法。这酒先记下，等我们完成任务回来，再好好喝一顿赔罪！”
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