艾尔与爱丽丝一路风尘仆仆，快马加鞭赶回了莫纳哈斯特城，径直来到玫瑰城堡那庄严肃穆的议事大厅门前。
“爱丽丝，你威廉叔叔这么紧急召我们回来，到底是为了什么？”艾尔一边平复着呼吸，一边疑惑地问道。
“嗯……”爱丽丝沉吟片刻，秀眉微蹙，“恐怕是其他王国出了大事。否则父亲绝不会在王都滞留这么久，还特意传信让我们立刻返回。”
两人推开沉重的厅门，映入眼帘的景象让他们微微一愣。议事大厅内已是济济一堂，城内三大骑士团的团长以及几乎所有重要的官员全都聚集于此，正围在中央那巨大的、标注着中央大陆各国势力的沙盘前，激烈地争论着什么，气氛异常热烈，甚至没有第一时间察觉到他们的到来。
“乔治安娜姐姐，”爱丽丝走向与她关系最亲近的蔷薇骑士团团长，声音中带着疑惑，“你们在讨论什么？怎么这么激动？”
她的声音仿佛一道清泉，瞬间打破了原本嘈杂的争论。大厅内骤然陷入一片诡异的寂静，所有饶目光齐刷刷地投向刚刚进门的艾尔和爱丽丝，那些目光中充满了震惊、忧虑以及一丝未散的难以置信。
“怎么了？”艾尔被这突如其来的沉默弄得有些不适，他看向侍立在沙盘旁、面色凝重如铁的老管家伯纳德，“威廉叔叔的信使呢？到底发生了什么紧急情况需要我们……”
他的话语在众人沉重的表情和伯纳德那双写满忧虑的眼睛注视下，不由自主地停顿了。一种不祥的预感攫住了他。
伯纳德没有话，只是沉默地、郑重地将一份密封的、盖着公爵火漆印的信函递到了艾尔面前。
艾尔无声地接过，迅速拆开火漆。他的目光扫过信纸上的字句，瞳孔骤然收缩！
“什么？！米兰达王国边境全面陷落？！米兰达王都被十万阿特拉大军围困，危在旦夕？!”他失声念出的消息，如同惊雷般在寂静的大厅中炸响！
不等他继续往下读，爱丽丝已急切地从他手中夺过信件。“父亲还了什么？信里提到其他国家的反应和动向了吗？”她的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
爱丽丝逐字逐句地阅读着父亲的手书，越看脸色越是苍白，握着信纸的手指因为用力而关节发白。当她终于抬起头时，脸上写满了巨大的震惊和不可思议，她看向周围沉默的众人，喃喃自语，仿佛在向所有人寻求一个无法理解的答案：“这怎么可能……阿特拉王国的军事力量并不比米兰达强多少……他们怎么可能在这么短的时间内连破边境，兵临王都城下？！米兰达……怎么会这么快就走到亡国的边缘？！”
爱丽丝的话语如同投入油桶的火星，瞬间点燃了压抑的气氛。大厅内顿时爆发出更加激烈、也更加惶惑的讨论声。
“到底是怎么做到的？”“难道阿特拉隐藏了实力？”“会不会是用了什么我们不知道的邪恶手段？”“其他国家呢？就眼睁睁看着吗？”
众人纷纷猜测着各种可能性，却都无法给出一个令人信服的解释。
艾尔的沉默与周围激烈的争论形成了鲜明的对比。他站在原地，目光仿佛没有焦点，手指无意识地摩挲着那份来自威廉公爵的紧急信函，纸张的边缘几乎要被他捏碎。
大厅内，各种猜测和恐慌的声音交织在一起：
“一定是阿特拉隐藏了实力！他们肯定暗中培养了大量精锐军队！”“不可能！再精锐的军队也不可能在一个月内打穿米兰达的整个边境防线！除非米兰达人都是纸糊的！”“会不会是……用了某种禁忌的魔法？或者大规模的炼金毒剂？”“圣叶教会呢？他们不是一向自诩大陆秩序的维护者吗？就这么看着阿特拉发动灭国战争？！”“其他国家呢？难道就坐视阿特拉吞并米兰达，做大做强吗？！”
蔷薇骑士团团长乔治安娜猛地一拳砸在沙盘边缘，发出沉闷的响声，她脸色铁青：“现在讨论这些有什么用？！关键是事实已经发生！米兰达王都被围，危在旦夕！我们必须立刻做出决断！是出兵援助，还是固守边境，防备阿特拉的下一个目标就是我们？！”
“出兵？拿什么出？”另一位年长的官员立刻反驳，声音带着焦虑，“我们的主力需要镇守龙王山脉缺口，防备阿特拉主力东进！哪里还有多余的兵力跨越国境去支援米兰达？更何况，我们连阿特拉是怎么做到的都没搞清楚，贸然介入，很可能把自己也搭进去！”
“难道就眼睁睁看着米兰达灭亡吗？唇亡齿寒的道理你不懂吗？！”乔治安娜怒目而视。
“可是……”
争论陷入了僵局，恐慌和无力感如同瘟疫般在人群中蔓延。未知，才是最令人恐惧的。
就在这时，一直沉默不语的艾尔，缓缓抬起了头。他的脸色异常苍白，但眼神却锐利得惊人，仿佛穿透了眼前的混乱，看到了某个隐藏在幕后的、无比恐怖的真相。
他的声音不大，却异常清晰地穿透了嘈杂的争论声，带着一丝他自己都未能完全压制的颤抖：
“各位……请先安静一下。”
所有饶目光瞬间聚焦到他身上。
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