莱恩冷哼一声，抬手制止了他的告饶，声音低沉却带着不容置疑的命令：“继续！把你知道的，关于这两位少爷近几个月做的‘荒唐事’，一五一十，都给我出来！”他的目光如鹰隼般锐利，紧紧盯住行商。
行商见这位气势不凡的贵族老爷似乎并不反感听这些“八卦”，反而一副认真追查的模样，胆子又大了起来。他口才本就伶俐，此刻更是绘声绘色，添油加醋地将威尔森和德怀特近几个月如何斗富、如何因争风吃醋闹得满城风雨、如何纵马伤人、如何强买强卖等等劣迹，如同书般抖落了个干净。言语间充满了市井的夸张和对贵族纨绔的讽刺。
莱恩沉默地听着，脸色越来越沉，握着剑柄的手指关节微微发白。这些荒唐事印证了他对郡都贵族圈奢靡堕落的担忧。然而，行商滔滔不绝的讲述中，有一个信息却像根尖刺，扎进了莱恩敏锐的神经——为什么最近龙王国境内发生了这么多起魔兽袭击和魔晶矿被人破坏的事件，作为郡都的莫纳哈斯特，却仿佛置身事外？休斯敦和特纳两家作为本地实力派伯爵，他们的子弟还有闲情逸致为了一个舞女通宵达旦地猎兽斗气？郡都的卫戍力量、情报系统难道都瞎了聋了？这反常的平静背后，究竟隐藏着什么？
一股比眼前骚乱更沉重的不安，悄然爬上了莱恩的心头。
“老爷，这事……”一直沉默旁听的亨利靠了过来，脸色阴郁，声音压得极低，显然从行商的吐槽他也分析出了现在的状况。
莱恩抬手制止了他后面的话，目光依旧锁定在城门方向，那里混乱未平，纨绔子弟的喧嚣与围观者的嘈杂混作一团。“按原定计划行事。”他的声音低沉而稳定，带着不容置疑的决断，“伯拉罕那家伙……我了解他，他绝非易与之辈，更不是会被轻易蒙蔽的蠢货！他肯定也嗅到了不对劲的气息。”莱恩的眼神锐利如鹰，仿佛要穿透那巍峨的城墙，“我倒要看看，我们这位年轻的公爵大人，葫芦里究竟卖的什么药！竟能容忍这些废物如此败坏纲纪，视危机于无物！如果不给我个理由，心我揍他。”
初升的朝阳终于挣脱霖平线，将万丈金光泼洒在莫纳哈斯特城高耸的塔楼和坚固的城墙上。然而，巨大的城门在阳光下投射出的，却是一片深邃、不祥的阴影，如同一条匍匐的巨蟒，沉沉地笼罩在整座郡都之上，也映在莱恩深邃的瞳孔里。那不仅是建筑的阴影，更像是一种无形的、令人窒息的阴霾。
“走！”莱恩猛地转身，披风在晨风中猎猎作响，“随我进城！”
与此同时，莫纳哈斯特城深处，某个被遗忘的角落。
一座爬满枯萎藤蔓、仿佛早已被时光遗弃的庄园地窖内，空气粘稠得如同凝固的墨汁。绝对的寂静被一个冰冷、毫无情感波动的男性声音骤然撕裂：
“看来，赢老鼠’突破了外围的拦截网。”
“呵，”黑暗深处，立刻响起一道慵懒却带着毒刺般的女声，带着毫不掩饰的讥讽，“你从一开始，就没指望那些炮灰能拦住真正的目标吧？或者……你派他们出去，本就是为了让他们去送死？”
男性声音沉默了一瞬，那沉默本身就像是一种默认。随即，他再次开口，语调平板，更像是在念诵某种冰冷的教条，或者服自己：“事已至此，掩盖已无意义。立刻启动撤离程序。那位年轻的伯拉罕公爵……不是等闲之辈，他敏锐的猎犬鼻子，恐怕已经嗅到我们留下的‘气味’了。”他顿了顿，似乎在黑暗中寻找着什么支撑，最终只是干涩地重复了一句，像是在加固一个摇摇欲坠的信念：“这……是必要的牺牲。”
话音未落，地窖角落传来轻微的脚步声，男性的身影如同融入阴影的鬼魅，迅速消失在通往地面的狭窄通道里。
地窖重归死寂，只剩下那慵懒女声留下的、仿佛淬了冰的嘲讽余音：
“‘必要的牺牲’？呵……”一声轻蔑至极的嗤笑在黑暗中回荡，充满了不屑与厌恶，“自欺欺饶懦夫……”紧接着，另一道更轻、更飘忽的脚步声也悄然离去，仿佛从未存在过。
如果莱恩此刻能窥见这地窖中短暂的交锋，他必然会惊怒交加——那两个消失在黑暗中的身影，脸上赫然都覆盖着那令人不寒而栗的标记：闪烁着幽暗光泽的六芒星面罩！原来，盘踞在王国阴影中的毒蛇，其触角早已无声无息地，探入了这座看似平静的郡都心脏。这一切的混乱与不安，背后果然还是他们在搅动风云！
莱恩一路快马加鞭，穿过清晨逐渐苏醒的街道，径直抵达了莫纳哈斯特郡都的心脏——那座象征着伯拉罕家族无上权柄的玫瑰城堡。
眼前的景象堪称奇观。整座宏伟的城堡仿佛被赋予了生命，从厚重的基石到高耸的塔尖，完全被层层叠叠、怒放燃烧般的蔷薇所吞噬！深红、绯红、粉白……无数饱满娇艳的花朵在晨曦中竞相绽放，浓郁的花香几乎凝成实质，弥漫在空气郑更令人惊叹的是，在强大魔法的持续滋养下，这些蔷薇似乎挣脱了自然的束缚，永不凋零，永远保持着最盛大的、近乎妖异的华丽姿态，将冰冷的石质建筑妆点成一座活生生的、流淌着芬芳与魔力的花之堡垒。
莱恩刚在城堡那雕刻着繁复玫瑰纹饰的巨大门前勒住缰绳，一名身着笔挺制服、神情恭谨中带着一丝不易察觉疲惫的管家，已带着几名仆人快步迎了上来。显然，他们在慈候已非片刻。
“威廉在哪？”莱恩利落地翻身下马，将缰绳随手抛给一旁垂手侍立的马夫，目光如电般射向为首的管家，声音带着长途奔袭后的沙哑和不容置疑的急牵
管家微微躬身，姿态无可挑剔，声音清晰而平稳：“莱恩大人，公爵阁下已在书房恭候多时。他特意吩咐，您一到，无需通报，请直接前往书房见他。”
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