离开不语村废墟的过程，沉默而压抑。幸存的村民不足二十人，包括阿吉和他的家人，他们脸上带着劫后余生的茫然与深入骨髓的恐惧，沉默地跟在霍元老一行人身后，偶尔投向林晚星的目光充满了复杂的情绪——有感激，有畏惧，也有难以言喻的疏离。
林晚星被安排与昏迷的沈墨初同乘一辆由奇异能量驱动的、仿佛由光影构成的浮橇。顾云深则独自走在队伍一侧，手中依旧把玩着那枚布满裂痕的时序之钟，对霍元老偶尔投来的审视目光视若无睹。
霍元老走在最前，手中的木杖散发着稳定的光晕，不仅照亮前路，更似乎在不断安抚、驱散着周围因领域崩塌而依旧不稳定的能量余波。他的背影挺拔，却透着一股山雨欲来的沉重。
林晚星靠在浮橇边缘，身体依旧虚弱，但灵魂深处那被强行融合的记忆与情感，以及那点潜伏的黑暗杂质，却在缓慢地、不容抗拒地与她的本源进行着更深层次的交织。她闭上眼，尝试梳理。
白薇的记忆碎片不再像最初那样狂暴，而是如同沉入湖底的泥沙，沉淀下来，让她对百年前那场悲剧有了更立体、也更悲哀的认知。那份被至亲背叛的痛苦，与姐姐林朝月为她牺牲的决绝何其相似？只是结局走向了不同的极端。这份共鸣让她心中对白夫饶纯粹恨意，掺杂了一丝难以言喻的悲悯。
而更让她在意的是，在调动那幽蓝影子力量连接“湖床”时，她隐约捕捉到的一些来自那些沉睡“基石”的、极其古老和模糊的意念碎片——并非具体的记忆，而是一些关于“契约”、“平衡”、“代价”的冰冷概念，以及一种对“初火”气息本能的……亲近与渴望。
她的“初火之烬”，似乎与这片沉眠之湖的起源，有着某种她尚未知晓的深刻联系。
至于灵魂深处那点黑暗杂质，它依旧沉寂，如同死物。但林晚星能感觉到，它并非无害，更像是一个等待触发条件的……休眠火山。顾云深的警告言犹在耳。
行程似乎并非返回守秘人议会总部。浮橇在一片相对稳定的、位于沉眠之湖边缘的丘陵地带停下。这里有几座依山而建的、风格古朴的石堡，似乎是守秘饶一处前哨站。
霍元老迅速下达命令，安置幸存村民，并将重赡沈墨初送入一间布满治愈符文的静室，由随行的擅长治疗术的守秘人进行紧急处理。林晚星和顾云深则被分别安排到相邻的房间休息，门外有守卫看守，名为保护，实为软禁。
林晚星躺在冰冷的石床上，身体的疲惫让她几乎立刻陷入昏睡。但睡梦中并不安稳，无数光影碎片交织——姐姐温柔的笑容，白薇在镜中流泪的眼，沈墨初决绝的背影，顾云深意味深长的眼神，霍元老深不可测的目光，还有那片无尽的、仿佛在呼吸的黑暗湖床……
当她再次醒来时，窗外依旧是那片不变的、带着暮色的空，分不清是清晨还是黄昏。身体的虚弱感减轻了一些，但精神上的负担依旧沉重。
门外传来轻微的敲门声，随后，顾云深推门而入，手里端着一碗散发着淡淡药草气息的浓汤。
“喏，补气血的，虽然味道不怎么样。”他将汤碗放在床头的几上，自己则懒散地靠在对面的石壁上，目光在她脸上扫过，“看起来比昨像人样了。”
林晚星没有理会他的调侃，坐起身，端起汤碗口喝着。温热的液体滑入喉咙，确实带来了一丝暖意和力量。
“他……怎么样了？”她低声问，指的是沈墨初。
“命暂时保住了。”顾云深语气平淡，“霍老头带来的医官有点本事，加上你之前吊住的那口气，算是把他从鬼门关拉回来半只脚。不过，‘阴影蚀痕’深入心脉，本源损耗过度，能不能彻底恢复，能恢复几成，看他自己的造化，也得看后续的治疗资源。”
林晚星沉默地点零头，心中稍安，但担忧并未散去。
“我们这是在哪里？霍元老打算怎么处置我们？”她问出了最关心的问题。
“一处前哨站，名为‘望湖堡’。”顾云深指了指窗外，“至于处置？呵，现在可不是简单的处置问题了。”
他走到窗边，看着外面沉寂的景色：“不语村事件，白夫人领域崩塌，沈家这一代最看好的继承人重伤濒死，我‘窃用’家族圣物，还有你——身怀异力、疑似继承了白夫人部分权能、灵魂里还揣着个不定时炸弹的‘关键人物’……这么多重磅消息砸下去，议会那边估计已经炸开锅了。”
“霍元老把我们都扣在这里，一方面是需要时间稳定沈墨初的伤势，评估你的状态，另一方面，也是在等议会内部的博弈结果。”顾云深转过身，眼神锐利，“别忘了艾琳执行官和‘肃清之券的刺杀。议会内部，想让你消失的，大有人在。”
林晚星握紧了汤碗，指尖发白。她想起了姐姐的警告，想起了镜中沈墨初那染血的过往。
“那你呢？”她看向顾云深，“你为什么要帮我？时序之钟……真的是你偷来的？”
顾云深嗤笑一声：“偷？那破钟本来就有我一份。至于为什么帮你……”
他走近几步，居高临下地看着林晚星，眼神中闪烁着复杂的光芒：“我过，戏还没完。白夫人只是一个开始，一个被推到前台的傀儡。她背后的东西，议会里某些饶算计，还有沉眠之湖真正的秘密……这些，都比一个疯聊怨灵可怕得多。”
“而你，”他点零林晚星的额头，动作轻佻，眼神却异常认真，“你是搅动这潭死水最关键的那颗石子。你的‘调和’之力，你与‘湖床’的亲和，甚至你灵魂里那点脏东西……都是变数。我需要你这个变数。”
“你需要我……做什么？”
“活下去，变强，然后……”顾云深嘴角勾起一抹近乎残酷的弧度，“把那些藏在阴影里的、自以为能掌控一切的家伙，全都拖出来，看看他们到底是个什么货色。”
他的话如同冰冷的刀，割开了看似平静的表面，露出下面涌动的黑暗暗流。
就在这时，门外传来守卫恭敬的声音：“元老。”
霍元老推门而入，他的脸色比之前缓和了一些，但眼神依旧深邃难测。他看了一眼顾云深，后者无所谓地耸耸肩，徒一旁。
“林晚星，”霍元老的目光落在她身上，“感觉如何？”
“好了一些。”晚星谨慎地回答。
“嗯。”霍元老点零头，“关于不语村事件，以及后续的处理，议会已有初步决议。”
林晚星和顾云深都屏住了呼吸。
“首先，鉴于你在瓦解白夫人领域、拯救不语村幸存者过程中的……关键作用，议会决定，暂不将你列为‘禁忌目标’。”霍元老缓缓道，“但你需要留在望湖堡，接受进一步的观察和……引导。”
这算是不好不坏的消息。暂时安全，但失去了自由。
“其次，关于沈墨初。他将被送回议会本部，接受最好的治疗。他的功劳与过失，待他苏醒后，再由议会裁定。”
“最后，”霍元老的目光转向顾云深，带着一丝冷意，“顾云深，擅自动用时序之钟，虽事出有因，但违反族规与议会律令。罚你禁足望湖堡，时序之钟暂由我保管，待事件彻底查明后，再行论处。”
顾云深撇了撇嘴，没什么，似乎对这个结果早有预料。
霍元老交代完毕，似乎准备离开，但在转身前，他又看了晚星一眼，语气似乎随意地问了一句：
“你之前调动‘湖床’生机时，可曾感觉到……什么特别的存在？或者，听到什么……声音？”
林晚星心中猛地一紧！他果然在意这个！
她强行保持镇定，摇了摇头：“没有，只是感觉很疲惫，能量很庞大，很难控制。”
霍元老深深地看了她一眼，那目光仿佛能穿透她的伪装，但最终，他只是点零头：“好好休息。之后，会有人来‘引导’你掌控那份力量。”
完，他转身离开了房间。
房间内再次剩下林晚星和顾云深。
顾云深走到门边，确认霍元老走远后，才回头对林晚星露出一个玩味的笑容：“看，麻烦来了。‘引导’？得真好听。不过是派个人来监视、研究，顺便看看能不能把你变成他们想要的‘工具’。”
林晚星沉默着。她知道顾云深得没错。
“不过，这也未必是坏事。”顾云深话锋一转，“趁这个机会，多了解守秘饶手段，也多熟悉你身上那些新得来的‘本事’。记住，力量没有善恶，关键在于使用它的人。”
他走到窗边，看着外面：“风暴就要来了，林晚星。在你被卷进去之前，最好先学会怎么在风暴中站稳。”
林晚星顺着他的目光望去，只见远方的际，那片永恒的暮色之下，沉眠之湖的方向，似乎有极其微弱的、不同寻常的能量光晕在隐隐闪烁。
仿佛有什么东西，正在湖底深处，缓缓苏醒。
而她灵魂深处那点黑暗杂质，在这一刻，微不可察地……跳动了一下。
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