也明对方可能增加了在边境的力量。驱策黑雾的怪人……这又是新的手段。
“周大人，请立刻加派人手，护送寒山居士转移至更安全之处，并加强我方所有人员与工地的护卫。同时，以最快速度将此事通报贵国朝廷与我国京城。”安湄语速清晰，“我怀疑，对方是想制造恐慌，逼我们自乱阵脚，甚至挑起两国猜忌。越是此时，我们越不能乱，试点工程……不能停。”
周正亭重重点头：“正合我意！我这就去安排。安姑娘，您也需立刻转移，簇已不安全。”
“不。”安湄摇头，目光投向帐外朦胧的山影，“此刻转移，正中对方下怀。他们会以为我们怕了，会更肆无忌惮。我留在此处，与将士们同在，与试点同在。请周大人将最精锐的护卫留下，我们……守好这里。”
她语气平淡，却带着不容置疑的坚决。周正亭怔了怔，望着她清瘦却挺直的背影，拱手道：“安姑娘胆识，周某敬佩。如此，周某便与姑娘，共守此山！”
寒山居士闻讯赶来，得知安湄决定留下，沉默片刻，道：“老夫也留下。簇阵基乃老夫心血，岂容宵破坏？何况，那些驱使黑雾的，老夫倒想会会，看看是何方妖孽。”
于是，边境“两界山”临时营地，进入最高警戒状态。工兵转为战兵，阵基旁堆起了防御工事，巡逻队增加了一倍。安湄将玉佩悬于主帐之中，以其残息共鸣，笼罩整个营地核心区域，形成一道微弱却持续的“清宁”防护，可稍阻阴煞邪气侵袭。红柳枯枝置于案头，她时常凝望，仿佛能透过这戈壁的坚韧，感受到千里之外那双同样警惕而坚定的眼睛。
十月初的边境，山风已如刀锋。韩副将遇袭的消息如寒冰投入沸水，在“两界山”营地内外激起剧烈反应。渊国方面剩余的护卫与官员情绪激动，有主张立刻撤出，回王庭护卫的；也有要求严查内部，揪出可能存在的奸细的。寒山居士以他在北境的威望强行弹压，与周正亭一同重申两国合作不容破坏，试点工程必须继续。
安湄将主帐让出，作为临时指挥中枢，与周正亭、寒山居士及双方几名高阶军官日夜轮值。营地外围的防御工事迅速加固，巡逻队增至三队交叉巡弋，所有进出人员物资皆需双重核查。那枚悬于帐中的玉佩，裂痕似乎又深了些，但其散发的“清宁”波动却愈发沉静而坚韧，如同她此刻的心境。
她将自己对“黑雾怪人”的推测告知众人：“此前白衣刺客所用阴毒与西南关联，此次黑雾，恐是‘地煞阴火’的另一种运用形态，或与某种操控地脉浊气的秘法有关。此类邪术，最惧清正之气与炽烈阳火。我建议，在防御圈关键节点，增布以‘火炼石’、‘朱砂’及烈性药材混合的‘阳火阵’，并令值守军士随身携带艾草、雄黄等物。”
寒山居士深以为然，补充道：“北地赢烈风符’，可短时间内驱散一定范围的阴秽雾气，老夫可画出简图，令工匠速制一批。”周正亭立即安排人手去办。
当夜，营火通明，工匠敲打声、军士布防的口令声交织。安湄裹着厚氅，独立于一处高坡，遥望北方漆黑的山影。怀中那截红柳枯枝温热依旧，她轻轻摩挲，仿佛能汲取到来自旱海的、属于他的力量与坚定。她知道，此刻的他，必也在某处警惕着，应对着类似的暗流。
石默默无声息地出现在她身侧，递上一块温热的烤饼：“姑娘，吃点东西。陆将军定会无恙，您也需保重自己。”
安湄接过，低声道谢。她咬了一口干硬的饼，就着寒风咽下，目光依旧望着远方。“石猛，你那些人，费尽心机，搅动地脉，刺杀将领，究竟想要什么？仅仅是为了权势富贵？”
石猛沉默片刻，粗声道：“属下不懂那些弯弯绕。但战场上，越是不顾一洽手段狠毒的敌人，所求往往越大，也越见不得光。陆将军常，看清敌人想要什么，才能知道怎么打疼他。”
“看清……”安湄喃喃。是啊，对方要什么？破坏地脉稳定？搅乱两国朝局？还是……如兄长推测，在进行某种古老而邪恶的仪式？地脉、阴煞、前朝秘术、勋贵网络……这些碎片背后，究竟拼凑出怎样一幅图景？
她忽然想起陆其琛信中提及的“地枢匠作”铜符。专司地脉勘探与秘器营造的匠作……若这个传承一直存在，甚至暗中发展，那么他们对地脉的理解与操控，或许远超常人想象。他们选中此时发难，必是认为时机已到。什么时机？陛下病重？三皇子监国？还是……地脉本身进入了某个“脆弱”或“易变”的周期？
念头纷杂间，营地东北方向突然传来一声尖锐的哨箭鸣响！紧接着，是沉闷的号角与嘈杂的呼喊！
“敌袭！”石猛脸色一变，拔刀护在安湄身前。
安湄心头一紧，却没有慌乱。“按预案，各队就位！点燃阳火阵！”
命令迅速传达。营地边缘预先布设的数处“阳火阵”被同时点燃，浸满油脂与药粉的柴堆轰然爆起数尺高的赤红火焰，将周围照得亮如白昼！火光中，只见一团浓稠如墨、翻滚不息的黑雾，正从东北方山坳处弥漫而来，速度极快，所过之处，草木迅速枯萎，地面凝结白霜！
黑雾之中，影影绰绰可见数十道白色身影，以及几个身形高大、动作略显僵硬、周身缠绕黑气的“怪人”。怪人步伐沉重，口中发出非饶低吼，直扑营地外围木栅！
“放箭！”周正亭立在哨塔上，厉声下令。
箭雨倾泻，射入黑雾，却如泥牛入海，只有少数命中白衣刺客，发出闷响。那些怪人中箭后只是身形微顿，继续前行，仿佛不知疼痛。
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