“一点扰乱阴煞气息的手段。”安湄简单带过，心中却波澜起伏。刺客明显是冲着她与寒山居士两人而来，且时机把握精准，正在他们勘察结束、心神稍懈之时。对方对他们行踪了如指掌，且能潜入边境双方共同警戒区域……内鬼，恐怕不止存在于旱海。
她与周正亭、寒山居士密议至深夜。最终决定，一面将遇袭之事急报两国朝廷，一面加强营地防卫，并将“两界山”试点准备工作转入半地下状态，核心设计与会议地点改为每日变换。同时，安湄修书给陆其琛，提醒他注意西南方向可能存在的关联，并告知边境新出现的、疑似与阴煞有关的白衣刺客。
雪九月初，旱海戈壁白日依旧酷热，夜风却已带上刺骨的寒意。陆其琛站在那处新发现的、留有打斗痕迹的“病巢”边缘，脚下是焦黑龟裂的土地，几具黑衣尸体已被移走，空气中残留着淡淡的腐臭与硫磺混合的气味。沈博士蹲在一旁，心采集着土壤与岩石样本。
“将军，”沈博士起身，面色凝重，“此处的‘病巢’形成时间不超过五日，但周围残留的‘地煞阴火’气息却比以往任何一处都要浓郁，且……与黑衣刺客血液中的阴毒成分高度同源。下官推断，这些黑衣人并非在与‘病巢’战斗，而是在试图用某种方法……催化或控制它。您看这几处爪痕般的焦痕走向，分明是在引导‘病巢’能量向外扩散，而非摧毁。”
陆其琛蹲下身，指尖拂过一道深深刻入岩层的焦黑痕迹，触手仍有微弱却令人心悸的阴寒。“控制‘病巢’？他们想做什么？制造更大的地脉混乱？”
“恐怕不止。”沈博士压低声音，“下官在刺客尸体靴底夹层里，还发现了这个。”他递过一块用油纸包裹的、暗红色的胶状物，仅有指甲盖大，却散发着一股甜腻中带着腥气的味道。
陆其琛接过，仔细辨认：“这是……血竭？不对，颜色气味都不对。”
“是‘引煞胶’。”沈博士声音发紧，“古方记载，用特定时辰死于非命之饶心头血，混合数种至阴药材炼制，专用于引动或强化阴煞之物。他们带着这东西接近‘病巢’，目的昭然若揭。”
陆其琛眸色转深，站起身，望向远方石林方向。“他们想用‘病巢’为引，聚集或制造更强大的‘地煞’源头。旱海地脉本就躁烈，若再被如此催化……”后果不堪设想。他当即下令，加派斥候，严密监控石林外围所有可疑区域，尤其注意是否有新的、规模异常的“病巢”生成迹象。同时，将“引煞胶”样本连同沈博士的分析，火速密送京城。
回到“砥柱营”，等待他的是另一封来自安湄的密信。信中详细描述了边境遇袭、白衣刺客及可能存在的西南关联。安湄推测，对方势力触角可能比想象中更深更广，且目标明确指向破坏两国地脉合作与核心人物。她提醒陆其琛加强自身防护，并提及已与寒山居士初步完成“两界山”试点设计，只待双方高层最终拍板。
陆其琛阅信，心头那根弦绷得更紧。南北两端，几乎同时遇袭，手法虽有差异，目标却一致——破坏地脉稳定，刺杀关键人物。这绝非巧合。他立刻回信，告知旱海新发现的“引煞胶”及黑衣人企图控制“病巢”之事，叮嘱她边境凶险，万事务必与周正亭、寒山居士紧密协同，切勿单独行动。又附上几句关于“冰火双极净化桩”试验进展的简报，让她安心。
信刚送出，亲卫队长疾步入帐，面带忧色：“将军，按您吩咐放出的‘扩建仓库’风声有了反应。负责测绘地形的赵文书，昨夜试图将一份标注了仓库预设位置与周边防御弱点的草图，夹带出营，被我们的缺场截住。审问之下，他供认是受一月前新调入的辎重官刘勋指使，许以重金。而那刘勋……今晨被发现死于自己帐中，七窍流血，身上搜出一枚与前次不同的铜符，纹样更为古老。”
“灭口。”陆其琛冷笑，“带我去看刘勋尸体和铜符。”
刘勋的尸体已被移出，帐内弥漫着一股淡淡的苦杏仁味。随军医官查验后禀报：“死于剧毒‘鸩羽红’，入口即毙，应是混在晨间饮水之郑此人指甲缝内藏有极细的粉末，似是某种矿石碎屑。”而那枚铜符，形制古朴，正面刻着一幅简略的山川脉络图，背面则是几个扭曲难辨的古篆。
陆其琛盯着铜符，忽觉有些眼熟。他猛然想起，安若欢曾传给他一幅前朝《百工录》中关于“秘器坊”各匠作标记的摹本，其中有一个标记，图案正是山川脉络，旁注“地枢匠作”，专司为皇室勘探地脉、营造与地气相关的秘器与工事。这枚铜符，恐怕正是“地枢匠作”的身份信物！
“查刘勋调入前的履历、所有接触过的人，尤其是与京城、江南方面的往来。”陆其琛沉声下令，“还有，他指甲缝里的粉末，立刻交给沈博士检验。”
线索开始收束，指向一个古老而隐秘的匠作传常这个传承不仅掌握着前朝的秘器制造技术，更精通地脉勘探与利用，甚至可能与“地母阴祠”这类邪祀有染。他们潜伏在朝野，借勋贵旧族的掩护，如今趁着地脉动荡、朝局微妙之际，开始伸出爪牙。
九月中，京城。安若欢收到旱海与边境的密报，面色前所未有的凝重。他将两份密报并排摊在书案上，一旁坐着同样眉头紧锁的白芷。
“地枢匠作……引煞胶……白衣刺客……”安若欢指尖轻叩案面，“看来，我们面对的，是一个传承久远、组织严密、且深谙地脉之秘的对手。他们不仅想制造混乱，更可能……在利用地脉异变，达成某种更古老的仪式或目的。龟甲中提及的‘地母阴祠’，或许正是他们信仰或效法的对象。”
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