“当年负责封矿及督造王陵的吴大匠，其幼子吴清虽只是个书办，却与康王府一名掌管采买的内侍过往甚密。而康王，近年虽深居简出，但其王妃娘家，恰与前朝几个执掌祭祀仪典的旧族有姻亲。那些旧族中，曾有数家被疑暗中信奉淫祀……”
线索如碎珠，隐隐串联。陆其琛冷笑：“好一个体弱多病的康王。若真是他在背后搅动风云，所求为何？帝位？他上面还有陛下与三皇子。”
“或许所求并非直接帝位。”安湄目光悠远，“地脉关乎国运。若能掌控地脉异变，或借此打击监国的三皇子，或待陛下……之后，趁乱谋利，甚至以此要挟朝廷，换取权势富贵。又或者，”她顿了顿，“他本人也被某种更隐秘的势力或传承所利用，身不由己。”
“无论如何，必须斩断这只手。”陆其琛决然道，“净化网络需加速完善，并尽快找到方法，遏制甚至逆转‘病巢’的生成。沈博士那边，我会让他集中精力，依据龟甲与古井残息，研制更强的‘净化阵基’与‘地煞克制剂’。京城那边……”
“兄长与殿下自有分寸。”安湄接过话头，“我们需做好本分，并随时准备应对更猛烈的反扑。另外，”她抬眼看他，“与渊国的谈判，因近期这些事，恐有变数。周正亭最新密报，渊国使者态度转硬，坚持要见你或兄长，才肯继续谈‘共鸣桥梁’之事。他们似乎也听到了风声，想趁机抬价，或探虚实。”
陆其琛皱眉：“见我？为何？”
“你在旱海战绩，他们岂会不知？你的名号，北境也略有耳闻。或许，他们想亲眼看看，能挡住地脉异变与接连暗杀的将军，究竟是何等人物，值不值得下重注合作。”安湄淡淡道，“兄长之意，此事可虑。你若前往，旱海防务交与谁？若不去，又恐显得怯懦，且谈判僵局难破。他提议，或可由我代你前往。”
“不可！”陆其琛断然否决，声音不自觉地提高，“边境局势不明，你身份敏感，岂可涉险？”
安湄静静看着他：“正因身份敏感，有些话，我反而比你得更方便。我代表安氏，代表京城最新的地脉调控成果，更代表你的妻子。渊国萧景宏与兄长有旧谊，对我也算知晓。我去，是展示诚意与底气，亦是表明你我夫妻一体，共担此责。至于安危，周正亭会安排妥当，我也会带上足够的护卫与器物。”
陆其琛与她对视，看到她眼中不容转圜的坚定。他知道，她决定的事，很难更改。就像当年执意入宫，又执意前往钟山、太湖，如今执意留在旱海，又欲亲赴边境。他心中翻腾着复杂的情绪——担忧、不赞同，却又有一丝隐秘的骄傲与无奈。
“何时动身？”他最终问，声音沉缓下来。
“等新的‘净化阵基’试验成功，网络稳固下来。”安湄道，“约莫八月初。此去不会太久，快则半月，慢则一月。在此期间，旱海就交给你了。务必……保重。”
最后两个字，她得极轻，却重重落在陆其琛心上。他沉默片刻，起身走到帐边悬挂的地图前，目光落在北部边境线。“我会让沈博士加紧。你也需多做准备，尤其是应对‘地煞阴火’之物。我会挑一队最精干的锐士随你同校”
“嗯。”安湄亦起身，走到他身旁，一同望着地图上那片辽阔而复杂的区域。两人并肩而立，帐内烛火将他们的影子投在图上，交织在一起。
七月底，旱海新研制的“强化净化阵基”在数次失败后终于成功。此阵基融合了古井水脉残息特性、龟甲净化符箓精髓以及针对“地煞”属性的克制材料，布设后，不仅净化效率提升，更能主动散发一种柔和的“清宁”波动，对阴秽之力有持续压制效果。沈博士如获至宝，立刻着手在“砥柱营”核心区域替换旧阵基。
安湄则开始挑选随行人员与装备。她不仅带上了最新型的便携共鸣石、防护玉佩、各类解毒清心药物，更特意请工匠打造了一批镶嵌影强化净化阵基”微型核心的护心镜与臂盾，分发给出征锐士。
陆其琛亲自点了三十名将士，皆是跟随他多年、心志武功俱佳的悍卒，领队的是曾与他一同深入石林边缘的队正石猛。他将自己随身多年的一柄短刃递给安湄：“此刃随我历战无数，煞气重，寻常阴邪不敢近。你带着防身。”
安湄接过，短刃入手沉实，刃身隐有暗纹，触之微凉。她仔细收好，又将自己那枚有裂痕的玉佩解下，递还给陆其琛：“此玉佩与我心神相连，留于你处。若边境有变，或我需远程协助网络调谐，可通过它感应。我已将一缕古井水脉残息封存其中，危急时或可一用。”
陆其琛握紧尚带她体温的玉佩，点点头，没再多言。
八月初三，晨光熹微。安湄一行人轻装简从，悄然离开“砥柱营”，向北而校陆其琛送至营外三里，勒马目送队伍消失在滚滚尘烟中，方调转马头。手中玉佩温润，却仿佛带着千斤重量。
他回到营地，立即召集将领，重新调整防务，重点加强各古遗址节点的防护与警戒，并派斥候扩大巡查范围，提防对方趁安湄离去、营地“主心骨”暂缺之际再生事端。同时，他下令“锐士营”加大训练强度，尤其演练在缺乏主引导者情况下的网络维持与应急净化。
日子在紧张与等待中滑过。净化网络在新阵基加持下运行越发平稳，营区周围的地脉浊气浓度持续下降，连远处石林的咆哮似乎都沉闷了些许。然而，陆其琛心头那根弦始终紧绷。他每日都会在固定的时辰，手握玉佩凝神感应，确认安湄平安，也确认网络无虞。
八月初十，京城密信至。安若欢信中言，康王近日“旧疾复发”，闭门谢客，康王府内外警戒森严，难以探查。
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