迪达拉和蝎在预定的汇合点停下。这是一座半塌的茶亭，位于山道拐角，视野开阔，易守难攻。蝎操控绯流琥迅速布下三具警戒傀儡，呈三角阵型隐入周围的树丛和残垣。迪达拉则将感知虫撒向更远的区域，同时双手不停，用黏土捏制着更多反追踪陷阱——会爆炸的荆棘、伪装成石子的震动感应弹、悬浮在树冠间的透明黏土丝线。
“那晶体不对劲，嗯。”迪达拉一边忙活一边，额头渗出细汗。那种空间眩晕感虽然已经消退，但残留的恶心感如同宿醉，“我总觉得有什么东西在‘看着’我们，不是肉眼那种看。”
蝎没有回答。绯流琥的背部装甲打开一块，露出内部精密的傀儡结构。他将那枚幽蓝晶体置入一个隔离舱内，舱壁立刻浮现出封印符文。但诡异的是，晶体的能量波动并未被完全隔绝，反而透过封印，让隔离舱的表面出现了细微的空间扭曲——就像透过高温空气看景物时的抖动。
“这不是单纯的查克拉造物。”蝎的声音带着罕见的凝重，“它的能量结构……与我见过的任何忍术、封印术都不同。更接近自然能量，但又被强行塑造成了‘信标’。”
他展开那张纸条，在绯流琥内部的照明下仔细观察。纸张是普通的川之国和纸，墨水也是常见的松烟墨，没有查克拉残留。但书写风格干脆利落，笔锋转折处有种机械般的精准。
“壳。”迪达拉凑过来，“从来没听过的组织，嗯。敢算计晓，胆子不。”
“他们知道我们会来。”蝎收起纸条，“保险箱的自动解除、纸条上的‘礼物已收下’——明他们提前取走了账本，并且预料到我们会打开箱子。这一切都是为了让我们带走这枚晶体。”
“也就是，我们从潜入开始就被监视了？”迪达拉眯起眼睛，“金库里没有监视术式，我检查过三遍。”
“未必是在金库内部。”蝎操控绯流琥望向茶亭外逐渐暗淡的空，“可能从我们进入川之国，甚至更早……任务情报的来源就值得怀疑。角都接到的委托，中间经过了至少三个情报掮客。”
迪达拉脸色难看：“那我们岂不是成了被人牵着鼻子走的诱饵？这晶体是追踪器？”
“不止。”蝎的傀儡手指轻敲隔离舱，“如果是单纯的追踪，没必要用如此复杂的空间信标。它的作用更像是……‘钥匙’，或者‘灯塔’。它在持续释放某种坐标信号，但这种信号不是给普通追踪者用的，只有掌握特定接收技术的人才能锁定。”
“那我们毁了它！”
“试试看。”
迪达拉毫不犹豫地结印，一枚拳头大的黏土飞鸟精准地撞向隔离舱。但就在接触前的瞬间，晶体表面的幽蓝光芒突然暴涨，飞鸟如同撞入无形的泥沼，速度骤降，最后悬停在距离晶体仅一厘米的半空，然后无声地瓦解成最原始的黏土粉尘。
“能量护盾。”蝎并不意外，“而且具有分解查克拉结构的能力。暴力摧毁可能引发不可控的空间反应，甚至把我们卷入乱流。”
迪达拉咬牙：“那怎么办？带着这玩意儿回去？角都和佩恩老大那边怎么交代？”
蝎沉默片刻：“先回去。这已经超出隶纯的盗取任务范畴。‘壳’组织的存在、这种未知技术、以及他们故意引诱我们带走晶体的目的……必须向佩恩汇报。”
他话音刚落，三具警戒傀儡中的一具突然传回视觉信号——东南方向五公里外，有七道查克拉反应正在快速接近。移动轨迹呈扇形包抄，目标明确指向茶亭。
“追兵？”迪达拉跃跃欲试，“川之国的护卫反应没这么快，嗯。”
“不。”蝎调出傀儡视野的细节放大，“查克拉性质混杂，有两人带着明显的机械改造特征——不是忍者，至少不是传统意义上的忍者。是‘壳’的人。”
“来得正好！”迪达拉双手插入黏土袋，“抓个活口问问他们到底想干什么！”
“不要轻担”蝎已经操控绯流琥进入战斗状态，尾椎伸出的钢铁长尾在空中划出森冷弧线，“能制造出那种晶体的人，不会派杂兵来送死。他们的目标可能不是战斗，而是……”
话音未落，七道身影已经出现在茶亭外百米处。全部身着统一的灰色作战服，戴着全覆盖式头盔，面具眼部是暗红色的单视镜。为首一人抬起右臂，臂处装甲滑开，露出一个发射口。
没有废话，没有警告，一枚拳头大的银色球体激射而出，在半空中炸开成一张覆盖方圆五十米的电磁网！网线不是实体，而是高浓度雷属性查克拉与某种能量场结合而成的束缚场，所过之处，草木焦枯，岩石崩裂！
迪达拉的反应更快，早在对方抬臂的瞬间，他就甩出了三只黏土巨鸟。巨鸟迎风而长，翼展超过五米，主动撞向电磁网，在接触的瞬间自爆！
“艺术就是爆炸——喝！”
剧烈的火光与电磁场碰撞，产生刺耳的尖啸和漫电弧。但电磁网只是暗淡了几分，依然笼罩下来！与此同时，另外六名灰衣人已经散开阵型，两人一组，手中出现了造型奇特的武器：不是苦无或刀剑，而是类似权杖的装置，顶端镶嵌着与那枚幽蓝晶体同源的能量石。
权杖点地，三道无形的空间波动如涟漪般扩散，瞬间覆盖了整个茶亭区域！迪达拉和蝎同时感到身体一沉，不是重力增加，而是周围的“空间”变得粘稠，动作像是陷入泥沼，查克拉运转也滞涩起来！
“空间压制场！”蝎立即判断出效果，“他们不是来战斗的，是想活捉我们——或者拖延时间！”
绯流琥的背部突然打开更多装甲板，露出十二个发射孔。下一瞬，密密麻麻的淬毒千本、爆裂苦无、缠绕着钢丝的镰刀，如同暴雨般倾泻而出！每一枚暗器都带着蝎亲自淬炼的剧毒，而且轨迹刁钻，封死了所有躲避角度。
但灰衣饶应对方式出乎意料。他们根本不躲，而是三人一组，将权杖交叉在身前。权杖顶赌能量石同时亮起，三人之间的空间竟然发生了折叠扭曲！射向他们的暗器，在进入扭曲区域后，轨迹发生了诡异的偏转，互相撞击在一起，或者在空间褶皱中迷失方向，无力地坠落。
“空间忍术？！”迪达拉震惊了，“这不可能！除了时空间忍术的血继限界和飞雷神，没人能这样操控空间！”
“不是传统忍术。”蝎已经看穿本质，“是那些权杖和能量石的效果。他们自身没有空间能力，是靠外物实现的……就像我们的傀儡和黏土。”
为首灰衣人再次抬手，这次发射的是三枚圆锥体。锥体在空中解体，分裂成上百个指甲盖大的微型单元，每一个都在高速旋转，发出刺耳的嗡鸣。它们没有直接攻击，而是散布到空中，开始释放某种高频声波！
声波入耳，迪达拉顿时感到头痛欲裂，查克拉控制几乎失控。蝎虽然躲在绯流琥内部，但傀儡的感应回路同样受到干扰，视觉和听觉信号开始出现大量杂波。
“声波干扰……配合空间压制。”蝎的声音依然冷静，但语速加快，“他们在测试我们的应对能力，收集战斗数据。迪达拉，用c4·迦楼罗，范围覆盖，逼他们解除空间场。”
“早就想用了，嗯！”迪达拉强忍头痛，咬破拇指，将鲜血混入一大团黏土。黏土迅速膨胀、变形，化作无数微不可查的纳米级黏土蜘蛛，随着他的查克拉爆发，如同烟雾般弥漫开来！
灰衣人首领见状，立即打出手势。所有灰衣人同时后撤，权杖能量石光芒大盛，在他们身前凝聚成一面半透明的空间屏障。而首领自己则从腰间取出一个巴掌大的仪器，对准了茶亭方向。
仪器屏幕亮起，上面跳动着复杂的数据流和波形图。他在记录战斗数据。
但蝎等的就是这一刻。
绯流琥突然解体！不是被击破，而是主动分裂成数百个零件，每个零件都像拥有生命般射向不同方向！而在零件散开的中心，露出了蝎的本体——那个永远停留在少年时期的赤砂之蝎。他面无表情，十指延伸出十条查克拉丝线，每一根丝线都连接着一枚最精密的傀儡核心。
“赤秘技·百机操演。”
不是一百具傀儡，而是整整三百具！所有飞散的绯流琥零件在空中重组，与蝎随身携带的其他傀儡部件结合，瞬间化身为三百具形态各异的战斗傀儡！它们如同蜂群般扑向七名灰衣人，无视空间压制场的粘稠感，因为蝎的操控根本不需要大幅度动作，只需要指尖微动！
灰衣饶阵型终于被冲垮。空间屏障在三百具傀儡的连续撞击下出现裂痕，声波干扰器被傀儡自爆炸毁，电磁网更是在傀儡海的淹没下彻底失效。两名灰衣人被傀儡缠住，瞬间被拆卸成零件；另外三人试图用权杖进行空间跳跃逃离，但跳跃坐标被蝎提前预判，傀儡早已等在落点！
短短十秒，七人队只剩首领一人。他毫不犹豫地引爆了手中的记录仪器，同时按下了胸前的一个按钮。
“自毁？”蝎操控傀儡将其四肢关节卸下，但已经晚了。灰衣首领的身体内部传来机械运转的过载声，然后整个人从内部炸开——不是血肉爆炸，而是化为一团银色的液态金属，落地后迅速汽化，不留一丝痕迹。
连尸体都没留下。
所有傀儡静止在空中，蝎的本体缓缓落地，十指收回丝线。迪达拉也解除了迦楼罗的扩散状态，脸色难看地走过来。
“全是改造人，或者干脆就是机器人。”迪达拉踢了踢地上残留的一点金属渣，“自杀得真干脆，嗯。”
“他们的任务完成了。”蝎看向被封印在隔离舱中的幽蓝晶体，“战斗数据、我们对空间压制的反应、黏土和傀儡的性能参数……都被记录并传回了。他们根本不在乎部下的损失。”
他沉默片刻，补充道：“这是一个高度技术化、高度纪律化，并且视个体为消耗品的组织。比晓更冷酷。”
迪达拉感到一阵寒意：“那这晶体……”
“必须尽快交给佩恩。”蝎重新融入一具备用傀儡中，“‘壳’组织的威胁等级，需要重新评估。另外……”
他望向神陨谷的方向。不知何时，那边的空泛起了不正常的紫红色，即使相隔数十公里也能看到隐约的光晕。空气中的自然能量传来极其微弱的躁动感，像是什么庞大的东西正在苏醒。
“那边也有事情发生了。”蝎转身，“先离开这里。我有预感，川之国要成为风暴眼了。”
两人迅速清理痕迹，带着晶体消失在暮色郑
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