木叶医院的特殊隔离病房外，气氛依旧紧张，但已不同于之前的绝望。纲手站在观察窗前，隔着玻璃，看着里面安静躺着的加藤断。他的脸色依旧苍白，但呼吸已经平稳下来，眉宇间那因灵魂透支而产生的痛苦褶皱也舒缓了许多。
她亲自操刀，动用了一切可能的手段，甚至包括几样她从未对外公开的、用于稳定精神和修复灵魂损赡秘术与药剂，总算将断从崩溃的边缘拉了回来。过程中，她几乎忘记了恐惧，全身心沉浸在医疗忍者的角色里，直到此刻松懈下来，才感到一阵虚脱，以及……一丝难以言喻的悸动。
静音站在她身后，脸上满是崇敬：“纲手大人，您太厉害了！那么复杂的灵魂损伤都能稳定住！”
纲手没有回头，只是轻轻“嗯”了一声，目光依旧停留在断的脸上。她想起自己不顾一切冲向前线时的心情，想起看到他奄奄一息时那撕心裂肺的恐慌，想起治疗时指尖感受到他微弱却顽强的生命脉搏……种种情绪交织，让她心烦意乱。
这时，病房的门被轻轻推开。自来也大大咧咧地走了进来，脸上带着惯有的戏谑笑容，但眼神深处却有一丝不易察觉的关切和……了然。
“哟，听我们的纲手公主亲自出马，上演了一出‘美女救英雄’的戏码？真是感人肺腑啊！”自来也调侃道，目光在纲手和病房内的断之间扫来扫去。
纲手脸一红，恼羞成怒地挥拳欲打：“混蛋自来也！你想死吗？！我那是作为医疗部长的职责！”
自来笑嘻嘻哈哈地躲开：“是是是，职责~好伟大的职责哦~”他凑近了些，压低声音，语气难得正经了几分，“不过，真的，挺好的。那家伙……不错。比你整闷在办公室里对着榨发脾气强多了。”
纲手愣了一下，看着自来也那双虽然总是色眯眯但此刻却透着真诚祝福的眼睛，拳头缓缓放下，别扭地转过头：“要你多管闲事……”
“哈哈，好歹也是同伴嘛。”自来也笑了笑，又恢复刘儿郎当的样子，“等他醒了请我喝酒啊！就当是谢媒酒了！”完，他摆摆手，哼着不成调的曲溜达走了。他看得出来，纲手心里那层坚冰，似乎因为这次意外，裂开了一道细微的缝隙。作为朋友，他乐见其成。
几乎在自来也离开的同时，另一个身影悄无声息地出现在走廊阴影处。是大蛇丸。他金色的蛇瞳冷漠地扫过病房内的断，又看了看纲手，眼中没有丝毫情绪波动，只有纯粹的研究兴趣。
“灵魂层面的损伤能恢复到这种程度……纲手，你的医疗忍术又精进了。”大蛇丸的声音沙哑而平淡，“他的灵化之术数据很有价值，醒来后，或许可以配合做一些……”
“滚。”纲手头也不回，冰冷地吐出一个字。
大蛇丸毫不在意地舔了舔嘴唇，似乎早就料到这个回答：“可惜。”完，他的身影便如同融入阴影般消失不见，仿佛从未出现过。他对男女之情毫无兴趣，只在乎知识的攫取和忍术的奥秘。
纲手松了口气，面对大蛇丸比面对十个云隐队压力还大。她再次将目光投向断，心中那份莫名的情绪更加复杂。自来也的祝福，大蛇丸的漠然，都让她更加清晰地意识到，有些东西，似乎真的不一样了。
与此同时，火之国边境的密林深处。
卑留呼浑身狼狈，呼吸急促地在黑暗中穿梭。他的衣服有多处破损，身上带着些许伤痕，显然经历了不止一场战斗。自从那夜叛逃出木叶后，“根”部的追击就如同附骨之疽，一刻也未停歇。
好几次，他都险些被那些冷酷无情的“根”之忍者追上。逼不得已，他冒险使用了那尚未完成的鬼芽罗之术。
过程痛苦而扭曲。他强行将抓捕到的、拥有些许特殊体质（并非血继限界，只是查克拉属性偏异或身体强度稍高）的流浪忍者或山贼的细胞与自身融合。结果极不稳定，有时能短暂爆发出超常的速度或力量助他逃脱，有时却险些引起身体崩溃，甚至有一次局部组织发生了可怕的异化，被他强行用封印术压制下去。
这初步的鬼芽罗之术，就像一柄双刃剑，给予他逃生力量的同时，也在不断侵蚀着他的身体和理智。但他没有回头路了。木叶回不去，“根”要抓他，他只能依靠这危险的力量，不断逃亡，不断摸索，试图找到一处能让他安心完善术式的地方。
他回头望了一眼木叶的方向，眼中充满了怨恨、恐惧，以及一丝疯狂的执着。“等着吧……团藏……木叶……等我完全掌握了鬼芽罗的力量，我会让你们付出代价！”
完，他再次融入黑暗，朝着未知的、充满危险的方向遁去。他播下的危险种子，正在逃亡的路上悄然发芽。
高空，吴哥要塞。
宇智波苍的「幽瞳照现」淡淡地扫过这些分散的因果线。
他看到了纲手与加藤断之间那根变得更加明亮和坚韧的情感细线，也看到了自来也那带着祝福的、略显复杂的因果扰动，以及大蛇丸那纯粹如观察实验品般的冷漠视线。
“情感的联系，既能成为力量的源泉，也可能成为致命的弱点。”他漠然评价，“有趣的研究样本。”
他也看到了卑留呼那条充满痛苦、混乱与仇恨的因果线，正跌跌撞撞地逃离木叶的追捕，那未成熟的鬼芽罗之术如同跗脚一般缠绕着他，既给予力量，也带来毁灭的隐患。
“失控的野心，低效的进化之路。”苍对此评价不高。
这些尘世间的爱恨情仇、挣扎逃亡，于他而言，都只是庞大因果网络中不断生灭的浪花。他的目光越过这些细微的涟漪，投向了远方那片已然在望的、风沙弥漫的古老遗迹。
楼兰，就在眼前。龙脉那混乱而磅礴的能量波动，如同灯塔般指引着他的方向。
“所有准备工作都已就绪。”苍的声音平静无波，“开始降落。是时候去触碰……时空的脉络了。”
吴哥要塞缓缓降低高度，朝着那片隐藏着无尽奥秘与风险的沙海遗城，沉静而坚定地落去。真正的探索与蜕变，即将开始。
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