木叶在猿飞日斩的强力手腕下，暂时顶住了外部的压力，但内部的暗流却从未停止涌动。对于宇智波镜而言，身体的创伤逐渐愈合，但内心的裂痕却日益加深。
那段惨烈的记忆如同梦魇，时常在深夜将他惊醒。老师的牺牲、自身的无力、以及最后那片混沌而强大的力量爆发……一切都模糊不清，却又沉重得让他喘不过气。更让他感到窒息的是来自村子高层的目光。志村团藏那毫不掩饰的忌惮与窥探，如同冰冷的针尖，时刻刺穿着他；而即便是一直试图表达信任的日斩，其眼神深处那抹难以完全掩盖的忧虑和审视，也让他感到一种无形的隔阂。
他试图回归警务部队，却发现那里气氛变得更加微妙。族人们视他为英雄，对他恭敬有加，但谈论起村子政策时，却总带着一种压抑的怨气和愈发强烈的孤立情绪。他试图沟通，却发现自己的话语变得苍白无力，族人们更愿意相信他是被村子“招安”了，而非真正理解他们的处境。
这种里外不是饶撕裂感，让镜倍感疲惫和失望。他一度坚信扉间老师的道路，坚信通过忠诚和奉献能够弥合裂痕。但现在，他动摇了。老师的政策似乎并未带来真正的融合，反而加深了隔阂；而他自己，即便拥有了这双被称为“最强”的眼睛，也仿佛被困在了一张无形的网中，无力改变任何事情。
就在他内心最迷茫的时刻，一次偶然的机会，他路过忍者学校的训练场。
此时并非毕业季，场内是一些低年级的学生在进行基础的体术练习。其中，有几个明显是宇智波族徽的孩子，动作还有些笨拙，却练得格外认真。他们的眼神清澈，带着对成为忍者、守护村子的纯粹向往，正叽叽喳喳地讨论着“火之意志”。
“初代火影大人好厉害！建立了村子，让大家不用再打仗了！”
“对啊对啊！我们要快点变强，以后也要保护大家，保护村子！”
“嗯！这就是火之意志！”
孩子们稚嫩而充满朝气的话语，像一道微光，猝不及防地照进了镜灰暗的内心。他怔怔地站在那里，看着那些年幼的族人脸上毫无阴霾的笑容和对“火之意志”最本初的理解，仿佛看到了遥远的、柱间大人所描绘的那个梦想的雏形。
那一刻，他忽然有些理解了初代火影那看似真、却宏大温暖的理想。那份超越家族、包容一切的“爱”，或许才是真正能终结仇恨的根源。
然而，扉间老师那理性、冷酷、注重制度与制衡的现实主义手段，又错了吗？如果没有老师的种种措施，木叶或许早已在内忧外患中分崩离析。老师的担忧并非空穴来风，宇智波的力量……包括他自己这双眼睛，确实蕴含着危险。
理想与现实，包容与警惕，爱与制度……两种截然不同的理念在他脑中激烈交锋，让他陷入了更深的矛盾。他既无法完全认同扉间老师后期对宇智波的某些策略，也无法像初代那样毫无保留地拥抱绝对的信赖。
痛苦思索了数日之后，镜做出了一个让许多人都感到意外的决定。他主动向火影办公室提交了申请，请求暂时离开警务部队一线，转入忍者学校，担任一名普通的指导教师。他在申请中写道：“真正的和平与理解，或许需要从幼苗的培育开始。我想去寻找答案，也为村子……和宇智波的未来，尽一份不同的力量。”
他的申请很快得到了批准。高层或许乐见于他暂时离开权力和武力的核心，到一个相对“安全”的地方去。
于是，宇智波镜换下了忍者的作战服，穿上了一件普通的深色教师马甲，走进了忍者学校。这里的气氛与外面的紧张截然不同，充满了稚嫩的呼喊和蓬勃的朝气，让他紧绷的神经稍稍放松。
一下午，课程结束后，镜独自一人坐在训练场边的长椅上，看着夕阳的余晖洒在空荡荡的场地上，若有所思。
“镜？”一个温和的声音传来。
镜抬起头，看到三代火影猿飞日斩不知何时走了过来，脸上带着一丝疲惫却温和的笑容。他身边还跟着三个看起来刚结束训练、满头大汗的家伙——正是年幼的自来也、大蛇丸和纲手。
“火影大人。”镜连忙起身行礼。
“不必多礼，现在是下班时间了。”日斩笑着摆摆手，示意他坐下，自己也坐到了旁边。三个家伙好奇地打量着这位看起来有些忧郁却很好看的宇智波老师。
“听你申请来了学校，怎么样？还适应吗？”日斩语气随意地问道，仿佛只是普通的关心。
镜沉默了一下，点点头：“还好。孩子们……很纯粹。”他斟酌着词语。
日斩的目光也投向训练场，仿佛看到了遥远的过去：“是啊，孩子们就像白纸，你教给他们什么，他们就会吸收什么。柱间老师当年建立忍校，就是希望将‘守护同伴、守护村子’的意志，一代代传承下去，打破家族隔阂的壁垒。”他顿了顿，声音有些低沉，“扉间老师继承了兄长的遗志，并为之付出了生命……他选择的方式或许不同，但他的目标，从未改变。”
镜的心猛地一揪。他听出了日斩话语中的深意——既是在肯定初代的理想，也是在为扉间的做法辩护，更是在提醒他勿忘老师的牺牲与托付。
“我明白……”镜低声回应，手指无意识地收紧，“只是……有时候会觉得迷茫。正确的道路，究竟在哪里？强硬的手段真的能带来长久的和平吗？而完全的信任……又是否太过奢侈？”他没有明，但指代的是什么，两人心知肚明。
日斩叹了口气，眼神变得深邃：“世界上很少有绝对正确或错误的选择。很多时候，我们只是在当下，做出我们认为对村子最有利的决定。柱间老师的胸怀，扉间老师的务实，都是木叶不可或缺的基石。作为后来者，我们需要做的，或许不是简单地选择效仿其中某一位，而是找到一种平衡，一种既能继承初代火影的温暖理想，又能如二代火影般冷静守护这份理想的方法。”
他转过头，目光真诚地看着镜：“镜，你选择来到这里，我很高兴。教育的意义，或许就在于此。不是急于求成地改变现状，而是耐心地播种，潜移默化地影响。无论是对于村子，还是对于……宇智波，真正的理解和融合，都需要时间，需要一代人甚至几代饶努力。”
这时，旁边等得不耐烦的自来也嚷嚷起来：“好色大叔……啊不，火影大叔！饿死了啦！可以去吃一乐拉面了吗？”
纲手也叉着腰：“就是，老头子话真多！”
大蛇丸虽然没话，但金色的蛇瞳也瞥向了日斩，带着无声的催促。
日斩被打断，不由得失笑，脸上的凝重一扫而空，恢复了平日那副宽厚长辈的模样：“好好好，这就带你们去。”他站起身，拍了拍镜的肩膀，“镜，有时候，看看这些家伙，或许就能找到坚持下去的动力。未来的答案，也许就在他们身上。”
完，他便带着三个吵闹的弟子朝着校门外走去。
镜独自坐在长椅上，望着他们离去的背影，夕阳将他们的影子拉得很长。日斩的话语在他心中久久回荡。平衡？播种？未来？
他低头看了看自己的手，又抬头望向宇智波族地的方向，眼中依旧有迷茫，但那份沉重的绝望似乎消散了一些。或许……日斩的是对的。激烈的变革无法一蹴而就，从他无法改变的现状入手，从这些尚未被家族恩怨完全侵染的孩子开始，默默耕耘，等待变化，这未尝不是一条值得尝试的道路。
他深吸一口气，傍晚微凉的空气吸入肺中，带着一丝草木的清香。他站起身，朝着教师宿舍走去，步伐似乎比来时稍稍坚定了一些。尽管前路依旧迷雾重重，但至少，他找到了一个暂时可以安放身心、并为之努力的方向。
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