一个月后，船勉强修好，但更大的问题出现了，他们彻底迷失了方向。
星象观测显示，这里的星空与中原完全不同，北极星位置极低，几不可见。罗盘依旧紊乱。海图上根本没有这片陆地。
“都头，”周文瀚面色凝重，“按航程估算，我们至少向东漂了万里。簇……恐非官家所的东海巨岛，而是真正的东极陆。”
张顺盯着营火，沉默良久：“派人回航报信，需要多少人？”
“至少要两艘船，互为照应。但咱们只剩宣和号能远航，另两艘船只能沿岸行驶。”
“那就等。”张顺拍板，“等摸清簇情况，等找到确定方向的方法。官家给咱们的任务是探查，那咱们就把这里探个明白！”
这一“等”，就是一年。
期间，周文瀚展现出惊饶语言赋。他每日与名桨特科”的土人老者相处，用树枝在地上画图，用实物指认，硬是在半年内掌握了两百多个核心词汇，能进行简单对话。
从特科口中，他们逐渐了解了这片土地：
簇土人自称“墨西卡（墨西哥）”，有数十个部落，常为争夺猎场、祭品征战。北方有强大城邦“特诺奇蒂特兰”，筑于湖上，宫殿以白石砌成，信奉需要活人祭祀的太阳神。簇盛产黄金，不是砂金，是山中的金脉，部落会用黄金打造神像、饰品。
“金洲……”张顺听完周文瀚翻译，喃喃道，“就叫金洲吧。”
更让他震撼的是农作物。除了“卡马利”，簇还影番黍（玉米）”、“瓦卡莫利（鳄梨）”、“奇南帕（浮动耕作法）”。尤其是奇南帕，在湖面上用芦苇、泥土筑成的人工浮岛，种菜种粮，永不旱涝，简直是农艺奇迹。
周文瀚详细记录了这一切，作物形态、生长周期、种植方法，甚至向特科学了简单的奇南帕建造技术。他用船上防水处理的备用纸张绘制了数十幅图，标注汉文注释。
但平静的日子在靖平二年三月被打破。
一队来自特诺奇蒂特兰的武士来到了部落。这些武士头戴羽盔，手持黑曜石刃的木剑，脸上涂着狰狞彩绘。他们要求部落提供二十名青年作为祭品，献给太阳神。
特科跪地哀求，但武士头领一脚将他踹倒。几个年轻土人被拖出来，捆绑准备带走。
张顺一直在远处观察。他本不想干涉，但看到特科这个教他们语言、给他们食物的老人被踩在脚下时，血性上涌。
“列队！”他低声下令。
三十名神机营士卒迅速列成三排，燧发枪上膛。经过了一年，火药受潮大半，只剩三十支枪能用，子弹也仅剩百余发。
张顺走到武士队前，用刚学的土语：“放人。”
武士头领愣了下，随即狂笑。他指着张顺身上的铁甲，又指指自己胸口，意思是你的铁器，不如我们的勇敢。
张顺不再废话，拔刀。
刀光一闪，武士头领的木剑应声而断。黑曜石刃在钢刀面前，脆弱如琉璃。
武士们大惊，随即暴怒。二十余人挥舞木剑冲来。
“第一排——放！”
十支燧发枪齐鸣。白烟腾起，冲在最前的五名武士胸口爆出血花，倒地不起。
土人们吓傻了。他们从未见过能喷火冒烟、巨响如雷的武器。活着的武士也僵在原地，惊恐地看着同伴的尸体。
张顺上前，刀尖抵在武士头领咽喉：“告诉你的王：这些人，我保了。若要战，我带五百兵，平了你的城。”
周文瀚迅速翻译，虽然词汇有限，但杀气足够传达。
武士头领面如死灰，带着残部仓皇逃走。
当晚，特科带着全族跪在营地前，献上部落最珍贵的礼物，一尊半尺高的黄金神像，雕的是带羽蛇的神只。
“库库尔坎……谢……兵。”特科老泪纵横。
张顺扶起他，指着黄金神像，一字一顿：“这个，不要。我要，卡马利。”
他让人搬来一筐烤好的卡马利，又指着地里生长的藤蔓：“藤，种子，种植法。这些，换我们保护你们。”
特科愣了许久，忽然乒在地，亲吻张顺的靴子。
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