二月初八，撒马尔罕城外三十里，干涸河床。晴空无云，风沙稍息。西部汗马哈茂德携心腹数人，受邀观武。
三门轻骑炮褪去炮衣，乌黑的铸铁炮管在日光下泛着冷光。百名燧发枪手列阵如墙，刺刀雪亮。远处，百步外立起数十披着破旧皮甲的草靶，更远处有几顶废弃的游牧毡帐。
陈襄亲自持令旗，对马哈茂德略一颔首，旋即挥下。
“炮队，预备——放！”
轰！轰！轰！
三声霹雳般的巨响震彻河谷，炮口喷出数尺长的橘红火焰与浓烟。实心铁弹呼啸而出，一枚将草靶阵列犁开一道缺口，碎草纷飞；一枚击中毡帐，瞬间将之撕裂、抛起，残毡燃烧着散落；最后一枚砸在河岸土丘上，掀起漫尘土。
马哈茂德及其随从脸色发白，战马惊嘶，需竭力控缰。
不待他们喘息，燧发枪阵令旗再动。
“第一排，瞄准——放！”
砰！砰砰砰砰！
密集的爆豆声连成一片，白烟弥漫。百步外的草靶应声乱颤，无数孔洞出现。
“第二排，放！”
“第三排，放！”
三轮齐射，快如疾风。草靶几无完形。
最后，二十名掷弹手出列，奋力将破虏雷投向残余的毡帐区域。
轰轰轰……！连绵的爆炸将那片土地彻底化为火海与坑洼，黑烟滚滚。
整个演武，不足一刻钟。河谷重归寂静，只余硝烟味刺鼻，焦土片片。
马哈茂德喉结滚动，半晌才找回声音：“威……此真乃威也！”他眼中既有震撼，更有深深的忌惮与贪婪。
陈襄收旗，淡然道：“雕虫技，让汗王见笑了。此仅为商队自卫之力，不及我大宋边军百分之一。”
马哈茂德干笑两声，心中那点借刀杀人、事后或许还能捞些好处的算计，此刻凉了半截。他彻底明白：眼前这伙“商队”，是一头披着绢帛的猛虎，可以合作，绝难驾驭。
当夜，西部汗王宫密室。
“看清楚了吗？”马哈茂德问跪地的探子。
“看、看清楚了，汗王。那铁管喷火飞雷，声震十里；那短铳连环不绝，百步穿甲；那黑球投出即爆，糜烂数十步……阿里·哈桑的重骑，绝难近身。”
马哈茂德踱步良久，终于下定决心：“传令边关，对宋人商队，礼遇放行，税赋……减三成。另外，将今日所见，‘设法’让东部的人知道一些。尤其是……阿里·哈桑那个蠢货，最近是不是又劫了几支波斯商队？把这事，和宋人商队遇袭的消息，掺在一起，送到喀什噶尔去。”
“是！”
二月初十，商队拔营，继续西校
驼铃声中，孙文渊回望渐渐远去的撒马尔罕城廓，道：“总领，马哈茂德这把‘刀’，我们算是暂时握住了？”
“是互相握住了把柄。”陈襄纠正，“他知道了火器之利，我们知晓了他东西二汗嫌隙已深、乃至不惜引外援制衡。各有顾忌，方能‘合作’。”
他顿了顿，目光投向更远的西方：“前路尚有波斯、大食。让撒马尔罕的琉璃盏、火柴盒，还有今演武的传闻，先我们一步，传到那些国度去吧。等我们抵达时，或许……会谈得更顺畅些。”
驼队蜿蜒，消失在西域苍茫的地平线上。身后，撒马尔罕的密使已怀揣着混合真伪的消息，驰向喀什噶尔。
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