宣和三年四月初十，河套以北，狼山腹地。风卷着沙砾，抽打在牛皮帐篷上簌簌作响。帐内，油灯在穿帐而入的夜风中摇曳，将两张脸映得明暗不定。
西路军都总管刘光世将手中的羊皮地图铺在粗糙的木案上，手指划过一道蜿蜒的墨线：“王将军，你看这里——野狼峡。探马来报，辽国残部耶律大石的三千骑兵，五日前进驻簇。”
他对面，振武军主将王渊俯身细看。这是个四十出头的汉子，面庞被西北风沙刻满沟壑，一双眼睛却亮得惊人。他手指点在野狼峡两侧山脊：“峡谷长七里，最窄处不足二十丈。耶律大石选簇，是吃定了我们大军展不开。”
“正是。”刘光世直起身，眉头紧锁，“我军两万步骑，若强攻峡谷，正中其下怀。辽军只需在两侧山脊设伏，滚石箭矢之下，便是修罗场。”
王渊没有接话，他走到帐边，掀开帘子。夜风灌入，带着戈壁特有的干冷气息。他望向远处黑黢黢的山影——那是狼山的主峰，在月光下如蹲伏的巨兽。
“刘总管，”王渊忽然开口，声音沙哑如磨刀石，“您可知，振武军为何叫振武？”
刘光世一怔：“愿闻其详。”
“振武者，振奋武功也。”王渊转身，眼中闪着异样的光，“但末将私下以为，这武字，亦可解为舞——在山峦间起舞之兵。”
他走回案前，手指重重戳在野狼峡两侧的山脊线上：“大军走不得峡谷，但我振武军，可以走山脊。”
刘光世眼睛一亮，旋即摇头：“山势险峻，探马回报，部分地段近乎垂直。寻常步卒……”
“振武军不是寻常步卒。”王渊打断他，语气平静却笃定，“末将军中，八成士卒出自太孝秦岭、巴蜀的山民之家。攀岩走壁，如履平地。”
他顿了顿，补充道：“且出征前，将作监特制了一批山地器械——钩爪、绳梯、岩钉。轻甲以牛皮衬竹片，重不过十斤，却可御流矢。”
刘光世沉吟片刻：“需要多少人？”
“八百足矣。”王渊道，“四百攀东脊，四百攀西脊。子时出发，亮前必至峡谷中段。届时以响箭为号，两面夹击，滚石霹雳油齐下——耶律大石便是瓮中之鳖。”
“八百对三千……”刘光世仍有疑虑，“纵有地利，也太险。”
王渊笑了，笑容在油灯下显得有些狰狞：“刘总管，山地战不比平原。在山上，人多反而是累赘。八百精锐占据高处，便是八千人也冲不上来。”
他看向帐外夜空：“更何况，我们不是孤军。总管可率主力在峡口佯攻，吸引辽军注意。待山上得手，再一举破峡。”
刘光世盯着王渊看了良久，终于一拍桌案：“好！便依你！但记住——”他神色严肃，“若事不可为，立即撤回。耶律大石的人头，不值得用振武军八百儿郎去换。”
王渊抱拳：“末将领命。”
子时，狼山东脊脚下。八百振武军士卒无声集结。他们未着铁甲，只穿特制的轻便皮甲，背负绳梯钩爪，腰佩短刃，手持弩机。每人额上都系着一条黑布——这是夜战标识。
王渊走到队列前，月光下，他的声音压得很低，却清晰传入每个人耳中：
“儿郎们，看看你们脚下。”
士卒们低头。
“这是汉土。”王渊，“百年前，这里还是大唐安北都护府辖地。如今，却被辽人占了去。”
他抬头望向黑沉沉的山脊：“今夜，我们要把它拿回来。不是用马蹄踏，不是用刀剑砍——是用脚，一步一步，爬上去。”
队列中，一个年轻士卒忍不住问：“将军，辽人会在山上设哨吗？”
“会。”王渊答得干脆，“所以我们要快，要静。山猫怎么走，我们就怎么走。夜枭怎么叫，我们就怎么停。”
他环视众人：“记住三条：一，钩爪入岩，须试三次力；二，绳梯搭稳，须有两人先上；三，若遇敌哨，能避则避，避不过——便用这个。”
王渊从腰间抽出一柄短弩，弩身乌黑，无光：“格物院新制的无声弩，三十步内，见血封喉。但每人只配三矢，省着用。”
士卒们默默检查装备。
王渊最后道：“登顶后，以猫头鹰叫为号集结。丑时三刻前，必须抵达预定位置。都明白？”
“明白！”
“出发。”
八百人如鬼魅般散入山影。
东脊半山，丑时初。王渊手脚并用，攀上一处岩台。身后，亲兵队长杨猛紧随而上，喘着粗气道：“将军，第三队回报——前方百丈处，有辽军哨位，三人。”
“绕得开吗？”
“绕不开。那处是必经之路，两侧皆是绝壁。”
王渊沉吟片刻：“距离？”
“约八十步。他们在岩凹处生了一堆火，正在烤食。”
“倒是会享受。”王渊冷笑，解下无声弩，“杨猛，你带两人从左侧摸过去，我带队从右侧。听我枭叫为号，同时动手。”
“得令。”
两队人分头潜校王渊伏在岩石后，弩机缓缓抬起。瞄准镜中，三个辽兵的身影清晰可见——一人正翻烤着什么东西，两人抱刀打盹。
“咕呜——咕呜——”
猫头鹰的叫声在夜空中响起。
几乎同时，六支弩箭破空而去！三个辽兵甚至没来得及出声，便乒在地。
王渊快步上前，检查尸体。烤架上，是半只野兔。他踢灭火堆，低声道：“拖到岩缝里藏好。继续前进。”
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