宣和朝的内部改革与吏治整顿渐入佳境，均田令的推孝免税政策的落实以及各类官营、民营工坊的蓬勃发展，如同给庞大的帝国注入了新的活力。尤其是依托格物院技术支持建立的棉纺、火柴、奶糖、水泥等民生工坊，以及利润惊饶琉璃、银镜、香露等奢侈品工坊，不仅丰富了国内市场，更通过日益繁忙的海上贸易，将大宋的繁华与富庶展现在世界面前。
然而，巨大的财富也引来了贪婪的目光。东南沿海，万里海疆，随着商船往来的愈发频繁，一股暗流开始涌动。
这一日，汴京皇城，垂拱殿内，气氛不复往日的从容。伏波行营都指挥使、水师统帅呼延庆，正一脸凝重地向赵佶及几位核心重臣禀报紧急军情。
“陛下，诸位大人，”呼延庆声音沉肃，“近来，东南沿海各市舶司及水师巡哨接连奏报，自明州（宁波）至泉州、广州一线外海，海贼活动日趋猖獗！月内已发生数起商船被劫掠事件，损失货物价值巨大，更有船员伤亡！”
参知政事李纲皱眉问道：“可知是何方贼寇如此大胆？可是疍民（水上居民）或沿海饥民所为？”
呼延庆摇头，眼中闪过一丝厉色：“回李相，初时亦有人作此想。然据被劫商船幸存水手描述及我军巡哨与之交手情况来看，此股海贼，绝非寻常疍家或饥民！其船只虽不甚大，但结构坚固，善于利用风向，机动灵活。贼人大多身材矮壮，悍不畏死，擅使长刀、弓弩，作战凶勐，战术刁钻，败退时往往遁入外海深处，行踪难测。其言语叽喳，多赢八嘎’、‘嗨’等词，衣着发型亦与我中土迥异！种种迹象表明，此乃……倭寇！”
“倭寇？！”权知户部尚书事张克公失声，“东海倭人？他们竟敢如此张狂，劫掠我大宋商船！”
新任吏部尚书赵鼎亦面色凝重：“倭国自唐末以来，与我朝交往稀疏，其国内诸侯（大名）林立，战乱不休。想必是些在国内失意的武士、浪人，勾结我沿海不法奸民，组成海盗，觊觎我海贸厚利，铤而走险！”
呼延庆补充道：“陛下，情况可能比预想的更严重。据皇城司渗透及抓获的个别俘虏零星供词，此番倭寇袭扰，并非零星散勇自发行为。其背后，似有倭国某些强藩暗中支持，甚至提供基地、销赃渠道！他们目标明确，专挑装载棉布、丝绸、瓷器、琉璃、香露等价值高昂货物的商船下手，行动迅捷，得手即走，对我水师巡哨亦敢纠缠偷袭，气焰十分嚣张！长此以往，不仅商路受阻，市舶司税收锐减，更恐损及我大宋朝颜面，令海外诸番轻视！”
赵佶听着汇报，手指无意识地敲击着御座扶手，脸色平静，但眼中已有寒光凝聚。他缓缓开口：“朕记得，前唐乃至本朝初年，倭国尚遣使来朝，学习礼仪文化。如今其国内纷乱，竟纵容凶徒，为祸我海疆，劫掠朕的子民！真当朕的伏波水师，是摆设不成？”
他看向呼延庆：“呼延将军，你水师目前应对如何？”
呼延庆躬身道：“回陛下，臣已下令加强沿海巡哨力度，增派‘镇海’级快船，配属轻型火炮，遇股倭寇，坚决打击。然……倭寇船灵活，常利用复杂岛礁、恶劣气为掩护，我大型战舰有时追击不及。且其飘忽不定，难以捕捉其主力巢穴，被动防御，效果有限，疲于奔命。” 他的语气中带着不甘与无奈。
工部尚书苏启明此时出列奏道：“陛下，格物院与舟船监近年来于舰船研发亦有进展。新设计的海鹘级战船，体型适中，航速更快，转向灵活，尤其适合近海追剿作战。其上可安装新式轻型速射炮及神臂弩，火力足以压制倭寇船。只是……量产尚需时日与经费。”
总参谋使吴敏沉吟道：“陛下，倭寇之患，非止军事。其能准确获知商船航线、货物信息，必有内应！需严厉清查沿海，打击那些为倭寇提供情报、补给、销赃的不法商贾及胥吏！”
赵佶微微颔首，众饶分析切中要害。他沉思片刻，决断道：“倭寇疥癣之疾，然若放任，必成心腹之患！必须予以迎头痛击，彻底肃清！”
他一条条下达指令，思路清晰：
“第一，军事清剿！呼延庆。”
“臣在！”
“着你全权负责清剿倭寇之事！伏波行营进入战备状态。现有战舰，优化巡逻路线与战术，遇敌即歼！同时，工部、舟船监全力配合，加快海鹘级等新型战船的建造列装！所需经费，由内帑与国库共同支应，优先保障！朕不仅要防守，更要主动出击，找到其巢穴，犁庭扫穴！”
“臣遵旨！”呼延庆精神一振，轰然领命。
“第二，内部肃清！吴敏、赵鼎。”
“臣在！”
“着总参谋司情报曹与皇城司、各地提刑按察使司协同，严查沿海通倭、资倭之奸商、胥吏乃至地方豪强！凡有证据确凿者，以叛国罪论处，抄家灭族，绝不姑息！务必斩断倭寇之内应！”
“臣领旨！”
“第三，外交施压！礼部。”
新任礼部尚书沈元礼出列：“臣在。”
“拟国书，措辞严厉，质问倭国朝廷，为何纵容乃至支持其民劫掠大宋商船？责令其即刻管束臣民，缉拿凶犯，赔偿损失！若其不能，或推诿卸责，便视其与我大宋为敌！朕不介意，遣一偏师，跨海东征，助其整顿海疆！”
沈元礼肃然道：“臣明白！定以雷霆之语，彰显朝之威！”
“第四，商船自卫。着市舶司通告所有出海商贾，鼓励商船结队而行，并可酌情雇佣护卫，或由水师提供有偿护航。同时，格物院看看，能否研制一些便于商船安装、操作的型自卫火器，如大型火铳、火箭等，增强其自保能力。”
苏启明领命：“臣遵旨，即刻组织格物院相关博士进行研究。”
赵佶最后总结，目光扫过众臣：“海贸乃我大宋财富重要来源，海疆安宁，关乎国计民生！倭寇之患，必须根除！此非一日之功，需水陆配合，内外兼治，文武并用！望诸卿同心协力，务必在一年之内，给朕打出大宋水师的威风，还东南海疆一个太平！”
“臣等遵旨！必不负圣望！”众臣齐声应诺，感受到皇帝肃清海疆的坚定决心。
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