宣和元年七月，汴京皇宫，崇政殿。
赵佶端坐龙椅，听取着北面来的紧急军报。参知政事李纲、总参谋使吴敏、权知户部尚书事张克公等重臣肃立阶下。
吴敏手持塘报，神色凝重：“陛下，金国完颜阿骨打遣使来报，其已于上月大破辽军于护步达冈，辽主祚帝西逃。金使再次催促我大宋，依照‘海上之盟’，即刻发兵，南北夹击，共伐残辽。”
李纲皱眉道：“陛下，金人崛起之势甚锐，如今辽国确已元气大伤。然我大宋连年用兵，先复燕云，再平西夏，今岁又南征交趾，虽战果辉煌，然将士疲惫，国库消耗亦巨。此刻若再大举北伐，恐非良机。”
张克公也立刻补充财政情况：“陛下，李相所言极是。近年军费开支浩大，虽南征缴获颇丰，盐政、专营等新政亦增收不少，然连续大战，积蓄消耗甚巨。若再启大规模战端，钱粮转运，民力征发，压力巨大。”
赵佶沉吟不语，手指轻轻敲击着御座扶手。他目光扫过殿内群臣，缓缓开口：“卿等所言，俱是老成谋国之言。朕亦知将士辛苦，民力待哺。故，北伐之事，不可不为，亦不可急为。”
他先看向工部尚书苏启明：“苏卿，朕离京这两年，命你督办水泥量产与应用，如今情况如何？那将作大营眷属区可曾建好？”
苏启明连忙出列，脸上带着自豪：“回陛下，托陛下洪福，格物院与将作监通力合作，水泥已可大规模量产，成本亦逐年降低。其首要用途，依陛下先前旨意，主要用于北疆防务。燕云之地，依托旧有长城关隘，使用水泥进行加固、增筑新城堡、烽燧，成效显着，墙体坚固远超夯土！将作大营眷属区已于去岁完工，匠师、大匠家眷均已迁入，内设蒙学堂、医馆、市集，设施完备，匠人无不感念陛下恩，效力更勤！”
赵佶满意地点点头：“甚好。匠人乃国之基石，安居方能乐业。传朕旨意，日后凡国家工程，征用民夫，必须发放工钱，不得无偿役使！民富，方是国富之根本！皇城司需派员暗访，若有官吏克扣工钱、虐待民夫者，严惩不贷！”
“臣遵旨！”苏启明与一旁的梁师成同时应道。
赵佶继而做出重大决策：“基于此，朕意已决。自即日起，除必要边防与地方剿匪外，大军休整一年！一年之内，不大规模兴兵。”
他话锋一转，指向北方：“然，对金国之约，亦不可全然置之不理。吴敏。”
“臣在。”
“着令韩世忠，擢升其为镇军将军，率万五千兵马，自黑水城（西夏故地）出发，自辽国西南方向，进行试探性攻击。旨意需明确：此战意在牵制、试探辽军残余实力与反应，而非决战。务必谨慎行事，注意伤亡，若遇辽军主力，可相机后撤，以保全兵力为上。”
“臣明白！即刻拟旨下达！”吴敏躬身领命。此策既回应了金国，避免了完全背约，又将军事行动控制在有限规模，符合休兵养民的大战略。
最后，赵佶脸上露出一丝笑容，看向来自交趾的奏报：“交趾路宗泽、赵遹、岳飞等文武，上表奏报，均田令推行顺利，移民安置有序，境内大股匪患已平，局势日趋稳定。尤其是岳飞，以云车为眼，精兵为拳，屡破顽敌，战功卓着，更难得是体恤士卒，善用智谋。”
他对李纲道：“拟旨，嘉奖交趾路全体军政官员。特旨表彰宗泽，加食邑五百户，赐金帛。岳飞擢升为神机营统制，授忠武将军号，赐玉带一条，以示殊荣。望其等再接再厉，使南疆永固。”
“臣遵旨！”李纲欣然应下。
一系列旨意发出，赵佶清晰地向朝野传递了信号：大宋在经历了一段辉煌的扩张期后，将进入一个以巩固内政、休养生息、夯实基础为主的新阶段。
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