升龙府东郊，宋军大营御帐。
赵佶正与刘光世、呼延庆等人商讨着对升龙府下一步的进攻方略，帐外传来急促的脚步声，两名身背红旗、风尘仆仆的信使几乎同时被引入帐内，正是来自西路宗泽与北路赵遹的八百里加急军报。
帐内原本略显轻松的气氛顿时为之一凝。赵佶接过军报，迅速拆阅，眉头渐渐锁紧。他示意梁师成将两份军报的主要内容告知众将。
梁师成先拿起西路军报，声音沉缓：“西路统帅宗泽大人急报：我军翻越崇山后，虽连破数处土司关隘，然交趾西部地形之复杂，远超预期。山道险峻，林莽深密，瘴疠横行，补给运输极其艰难，民夫骡马损耗甚巨。神机营之火炮于如簇形转运困难，难以发挥全力。更为棘手者，交趾守军及当地土司兵极其熟悉地形，惯于山林作战，不断以股兵力袭扰我军粮道、伏击斥候，我军推进迟缓，目前被阻于沱江（红河上游支流）一线，难有寸进，将士因水土不服及袭扰，非战斗减员日增。宗泽大人言，短期内恐难按原计划东进，与陛下会师于升龙府城下。”
帐内诸将闻言，皆面露凝重。韩震忍不住道：“宗帅用兵持重，连他都言推进艰难，可见西线地形之恶，远超我等此前预估。神机营利在平原旷野，于慈山林，确如龙困浅滩。”
梁师成又拿起北路军的军报，继续道：“广南行营都总管赵遹大人急报：我军北线攻势初期顺利，连克数城，已兵临交趾北部重镇凉江城下。然，凉江城防坚固，守军顽抗。更为关键者，李朝显然已将其北部主力精锐尽数调集于此，凭借城高池深，与我军展开激烈攻防。我军虽多次轰击城墙，组织登城，然敌军抵抗异常激烈，伤亡颇大。且交趾援兵仍不断从后方补充，似有与我军在此长期消耗之意。赵遹大人判断，李朝意图明确，即以北线主力死死拖住我六万大军，使其无法南下策应陛下。目前北线战事已呈胶着状态，短期内恐难分兵南下。”
呼延庆叹了口气：“赵遹将军兵力虽众，却被李朝以重兵和坚城牢牢吸住，动弹不得。李朝此策，分明是断指求存，宁愿放弃北部部分疆土，也要确保升龙府无虞！”
刘光世看向一直沉默不语的赵佶，沉声道：“陛下，西、北两路受阻，意味着……短时间内，围攻升龙府，仅有我中路军一万五千人马。李朝虽新败，然其收缩兵力后，城中守军恐仍有数万之众，且是本土作战……”
他没有再下去，但意思已然明了。中路宋军虽装备精良，士气高昂，但毕竟兵力处于绝对劣势，且是深入敌境，面对一座决心死守的国都，形势骤然变得严峻起来。
赵佶缓缓放下手中的军报，脸上并无惊慌失措，反而露出一丝了然与冷冽。他踱步到沙盘前，看着代表西、北两路军的蓝色箭头停滞不前，而升龙府周边的红色区域依旧浓重。
“朕，知道了。”赵佶的声音平静，却带着一丝寒意，“李朝这是打定了主意，要集中所有力量，先对付朕这一路。西边以地利拖延宗泽，北边以重兵吸住赵遹，好一个‘断指求存’！”
他抬起头，目光扫过帐内众将：“如此一来，李朝在升龙府，至少能聚集起五万以上的兵马，试图以绝对的数量优势，来抵消朕的火器之利。”
“陛下，是否暂缓攻城，等待西、北两路……”有将领试探性地建议。
“不！”赵佶断然否决，眼中锐光一闪，“李朝打的是这个算盘，朕岂能让他们如愿？他们以为朕兵少，便奈何不了这升龙府？他们以为凭借人多，就能耗光朕的锐气？”
他冷哼一声，手指重重敲在升龙府的模型上：“西、北两路受挫，非战之罪，呢利与敌之战略使然。然，朕之中路军，利刃在手，士气正盛！李朝想靠人多来守？朕便让他们看看，在绝对的力量与战术面前，数量的优势，是何等的苍白！”
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