退朝的钟声犹在耳畔回响，赵佶回到垂拱殿，尚未坐定，便见内侍省都知梁师成面带难色地趋前禀报：“大家，皇后娘娘、刘贵妃、韦贤妃，还有几位昭仪、才人，此刻都在殿外求见……”
赵佶揉了揉眉心，心中已然明了。冗官之议，触动的是整个士大夫阶层乃至皇亲贵胄的根基，风这么快就吹到了后宫，那些妃嫔们自然是来为各自的家族、亲眷求情讨饶的。
“宣她们进来吧。”赵佶淡淡道，心中并无多少波澜，反而有一种“该来的总会来”的平静。
片刻后，以郑皇后为首，刘清菁贵妃、韦贤妃，以及几位家世显赫的昭仪、才人，鱼贯而入。她们个个妆容精致，此刻却眉宇含愁，眼带忧色，一进殿便齐刷刷地跪倒在地。
“陛下……”郑皇后身为六宫之主，率先开口，声音带着一丝恳切，“臣妾等听闻朝堂欲行汰冗之策，雷霆雨露，皆是君恩，臣妾等本不敢置喙。只是……只是族中子弟，多赖恩荫得官，若骤然裁撤，恐生计无着，家族凋零，恳请陛下念在往日情分，稍加宽宥……”她着，眼中已泛起泪光。
刘贵妃也哀声道：“陛下，臣妾兄长虽才具平庸，然一向谨慎，从未有大的过错，若就此罢归乡里，叫他日后如何自处？求陛下开恩……”
韦贤妃及其他妃嫔也纷纷附和，言语间无非是请求对自家亲眷网开一面。
赵佶静静听着，目光扫过这些平日里巧笑倩兮、如今却梨花带雨的面庞。她们代表着盘根错节的利益网络，是旧秩序在宫闱内的缩影。他知道，若在此处退让一步，前朝的改革必将阻力倍增。
然而，看着她们，另一个念头也在他心中盘旋已久，此刻愈发清晰。他不仅是皇帝，也是一个拥有现代灵魂的人。后宫佳丽三千，绝大多数他甚至连名字都记不全，她们被禁锢在这深宫高墙之内，虚度青春，而他自己，亦被这温柔乡牵扯了太多精力。如今国事蜚遬，北疆烽火将燃，他实在没有心思，也没有必要维持如此庞大的后宫。
他想起了一句诗：“寥落古行宫，宫花寂寞红。白头宫女在，闲坐玄宗。”他不愿这汴京皇宫，日后也变成这般光景。
待妃嫔们泣诉稍停，赵佶才缓缓开口，声音平静却带着一种不容置疑的决断：
“皇后，诸位爱妃，你们的意思，朕明白了。”
他话锋一转，出乎所有人意料：“然而，冗官之弊，已动摇国本，非刮骨不能疗毒。此事关乎大宋存亡，朕……不能因私废公。”
看着她们瞬间黯淡下去的眼神，赵佶继续道：“至于尔等族亲，朝廷已有妥善安置之策，或转任实务，或补偿归乡，只要安分守己，足可保一生富贵无忧，不必过于忧虑。”
他停顿了一下，目光变得深远，抛出了一个更让她们震惊的决定：“其实，不仅是前朝，这后宫之内，亦需革新。”
“朕近日思之，六宫妃嫔、宫女如云，然朕躬德薄，能顾及者不过寥寥。许多人空锁深宫，徒耗年华，实非仁君所为。”他看向郑皇后，语气温和却坚定，“皇后贤德，当能体谅。”
郑皇后似乎预感到了什么，嘴唇微动，却未出声。
赵佶直接宣布：“朕意已决，即日起，精简六宫。皇后郑氏，贵妃刘氏，贤妃韦氏，贵妃乔氏、贵妃王氏、贵妃崔氏、充容张氏、婕妤李氏，留居宫郑其余妃嫔、昭仪、才人、及部分年长或自愿出宫之宫女，一律优厚发放俸禄，赐予金银布帛，由皇城司妥善护送，归返本家，自行婚嫁，朕……还她们自由。”
此言一出，满殿皆惊！连哭泣都忘记了！
遣散后宫？！这可是自古以来都极其罕见之事！尤其是对于那些被点名留下的妃嫔，更是心情复杂，既有庆幸，亦有兔死狐悲之福而那些未被点名的，则是一片茫然与惶恐。
“陛下！臣妾等愿长侍陛下左右，不愿出宫啊！”几位昭仪反应过来，立刻哭求。
赵佶叹了口气：“朕知有人不愿离去。若有实在不愿归家者，可迁居西京旧宫或城外别苑，一应供奉依旧，只是……不必再等候那永无希望的召见了。”
他挥了挥手，显得有些疲惫：“梁伴伴。”
“老奴在。”梁师成连忙应道。
“此事由你与内侍省、皇城司共同办理。拟定名册，核算赏赐，务必做到安稳、周全，不得苛待任何一人。若有敢借此生事、克扣赏赐者，严惩不贷！”
“老奴……遵旨。”梁师成躬身领命，心中也是波澜起伏，官家此举，真是石破惊。
赵佶最后看向那些犹自跪地、神色各异的妃嫔，语气缓和了些：“都起来吧。此事非因尔等有过，实乃时势使然，朕亦是为了你们着想。下之大，何必困守于此？去吧，好好思量，三日内，将意愿报与梁伴伴。”
妃嫔们神情恍惚地谢恩退下，殿内恢复了安静。
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