沈醉指尖的酒液滴落在青石板上，晕开一片深色的痕迹，像极了昨夜宫墙上溅落的那点血迹。他望着太和殿檐角垂落的鎏金铃铛，忽然觉得这皇城根下的风，竟比北境草原的朔风还要凉几分。
“沈将军倒是好兴致，这时候还有闲情逸致在宫门外品酒。”太监尖细的嗓音划破晨雾，李德全捧着拂尘站在丹陛之下，眼角的皱纹里盛着三分笑意七分探究，“陛下在暖阁等着呢，还有几位异族首领，可都盼着见您这位北境的定海神针。”
沈醉将酒葫芦往腰间一塞，玄色披风扫过石阶上的薄霜：“李公公可知，草原上的苍狼从不与绵羊讨价还价？”
李德全的笑容僵了僵，随即又堆起满脸褶子：“将军笑了，如今不是讨价还价，是共商太平。”
暖阁内的地龙烧得正旺，空气中浮动着檀香与奶茶混合的奇异气息。大胤皇帝端坐在龙椅上，脸色比往日柔和了些许，而阶下分坐的几位异族首领，却个个神色紧绷，像是揣着出鞘的弯刀。
最左侧的匈奴首领赫连烈突然拍案而起，羊皮袍上的铜钉碰撞出刺耳的声响：“沈将军北境三年，杀我族勇士三千七百二十六人，这笔账难道就不算了？”他腰间的狼牙配饰随着动作晃动，眼底的红血丝像是凝固的血痂。
沈醉斜倚在门框上，指尖转着那枚磨得光滑的玉佩：“赫连首领记性倒是好。去年秋猎，贵部在雁门关外活剥了十七个大胤百姓的皮，做成箭囊挂在马鞍上，那账又该怎么算？”
赫连烈的脸色瞬间涨成紫黑色，握着刀柄的指节泛白。坐在他身旁的鲜卑族长拓跋兰轻轻按住他的手腕，这位梳着双环髻的女子竟比草原汉子还要镇定，银饰在晨光中折射出冷冽的光：“沈将军是想翻旧账？还是，大胤朝廷根本没有议和的诚意？”
“诚意这东西，就像北境的雪，来就来，化就化。”沈醉缓步走到殿中，目光扫过众人，“但规矩得立在前头。就像草原上的狼群，总得有头狼定规矩，不然迟早自相残杀。”
皇帝轻咳一声，玉如意在掌心转了半圈：“沈将军所言极是。今日召集诸位，正是为了定下百年之约。漠北七部与大胤接壤千里，若能化干戈为玉帛，实乃苍生之福。”
吐蕃使者突然嗤笑一声，藏青色的袍子上绣着金丝猛虎：“福祸难料。当年大胤承诺的盐铁互市，还不是断就断？我们要的不是空头承诺，是能攥在手里的凭据。”
沈醉从怀中掏出一卷羊皮地图，“啪”地甩在案上：“凭据在此。东起山海关，西至玉门关，设十二处互市，大胤以茶盐铁器换漠北的皮毛战马。每年春秋两季，各族可派质子入国子监学习，大胤也会派工匠去草原传授耕种之术。”
他的手指重重敲在地图上的狼居胥山：“但有一条，各族不得私藏甲胄，不得越界放牧。若有违背，我沈醉的破雪枪，随时恭候。”
暖阁内霎时鸦雀无声，只有炭盆里的火星偶尔噼啪作响。拓跋兰忽然站起身，腰间的银铃叮咚作响：“沈将军就不怕我们阳奉阴违？毕竟刀剑可比笔墨锋利多了。”
“怕？”沈醉仰头笑出声，玄色披风在气流中翻涌，“我沈醉从尸山血海里爬出来的时候，诸位还在喝奶呢。再了——”他忽然凑近拓跋兰，声音压得极低，“去年在阴山救的那位郡主，是不是该送面锦旗给我？”
拓跋兰的脸颊腾地红了，握着银鞭的手猛地收紧。赫连烈狐疑地打量着两人，吐蕃使者却突然拍案：“好！就依沈将军所言！但我要加一条，若大胤皇帝驾崩，新君继位需重立盟约，否则旧约作废！”
“可以。”沈醉毫不犹豫地答应，“但你们也得加上，若各部首领更替，新首领必须持前任信物来长安换约，否则视为毁约。”
皇帝眼中闪过一丝赞许，李德全连忙捧上早已备好的盟约文书。朱砂在宣纸上晕开，七个异族首领的狼毫笔同时落下，墨迹与他们指节上的伤痕相映，竟有种惊心动魄的力量。
沈醉最后一个落笔，破雪枪的枪尖蘸着朱砂，在文书末尾刻下自己的名字。铁划银钩，力透纸背，仿佛要将这盟约钉进三千里河山的骨血里。
“好了。”他将文书卷起来抛给李德全，“从今日起，漠北与中原，就像这文书的正反面，离则两伤，合则两利。”
赫连烈盯着他腰间的酒葫芦，忽然咧嘴一笑：“沈将军倒是个痛快人。草原上的汉子从不记仇，只记恩。改日到我匈奴王庭，我请你喝最烈的马奶酒！”
“喝酒就不必了。”沈醉掂拎酒葫芦，“我这酒，比你们的马奶酒烈三倍。倒是你们，若真有诚意，先把流窜在幽州城外的马匪清了，那伙人里可有不少你们的逃兵。”
拓跋兰眼中闪过一丝讶异，随即点头：“三日之内，必给将军答复。”
众首领陆续告辞，暖阁内终于清静下来。皇帝望着沈醉的背影，忽然叹了口气：“你就这么信他们？草原民族反复无常，自古皆然。”
“信不信不重要。”沈醉转过身，晨光透过窗棂在他脸上切割出明暗交错的线条，“重要的是，他们知道背约的代价。就像狼知道不该去招惹带崽的母狮，不是不想，是不敢。”
他走到炭盆边，将酒葫芦凑到火上烤了烤，酒液温热的香气漫开来：“陛下可知，北境的牧民最恨两种人，一是抢他们牛羊的马匪，二是言而无信的官差。我们守住规矩，他们才会守规矩。”
皇帝沉默半晌，玉如意轻轻磕在案几上：“你总是有道理。罢了，这北疆的事，终究还是得你多费心。”
沈醉仰头饮尽温热的酒，喉结滚动：“臣只希望，十年后再去北境，看到的是牛羊满坡，而不是白骨露野。”
走出暖阁时，阳光正好落在太和殿的金顶上，折射出万道霞光。沈醉望着宫墙外的长安城，忽然觉得那喧嚣的市井声里，藏着比任何盟约都更坚实的东西。
他腰间的酒葫芦轻轻晃动，像是在应和着某种无声的约定。风穿过午门的城楼，带着远方草原的气息，也带着这座皇城久违的、关于和平的期许。
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