紫宸殿的鎏金铜鹤在残阳里拖出瘦长的影子，像一柄悬在梁上的剑。沈醉指尖碾着半枚冷玉棋子，眸底映着殿角那道悄然蠕动的暗影，唇角勾起的弧度比殿外的秋风更凉。
“李相可知，昨日钦监观星，见紫微星旁缠了团晦气？”他忽然开口，声音不高，却像石子砸进殿内凝滞的空气里，惊得香炉里的烟都晃了晃。
李嵩捧着象牙朝竽手几不可察地抖了下，脸上堆着的笑容比糊在墙面上的金箔还要虚假：“沈大人笑了，如今国泰民安，何来晦气？倒是下官听闻，北疆战事吃紧，沈大人刚从前线回来，怕是染了些风霜气吧？”
沈醉轻笑一声，将冷玉棋子抛起又接住，玉质碰撞掌心的脆响在空旷的大殿里格外清晰。他瞥了眼阶下垂首侍立的内侍，那人后颈的衣领处，藏着半片银鳞似的东西——那是西域“影蛇卫”的标记，专替人处理见不得光的勾当。
“风霜气总好过晦气。”沈醉缓步走下丹陛，玄色锦袍扫过金砖地面，带起细微的尘烟，“李相昨夜在府中宴客，席间用了波斯国进贡的‘醉流霞’？那酒烈，配着鹤顶红喝，滋味该更独特。”
李嵩的脸色霎时褪了血色，就像被秋雨打蔫的纸花。他强作镇定地拱手：“沈大人这话是什么意思？下官昨夜不过与几位老友聚，怎会用那等剧毒之物？”
“哦？”沈醉停下脚步，距离李嵩不过三尺。他能闻到对方袖中飘来的淡淡苦杏仁味，那是鹤顶红遇热挥发的气息。“那相府后厨今日凌晨抬出的那具黑炭似的尸首，总不会是李相养的宠物吧？”
李嵩喉结滚动，额角渗出细密的汗珠。他身后的影蛇卫手指已按在腰间的软剑上，只要他一声令下，这紫宸殿内便会溅起漫血光。可他不敢，沈醉的名声比北境的寒冰更刺骨，据此人能在十步之内夺人性命，且从未失手。
“沈大人多虑了。”李嵩干笑两声，“那不过是后厨走水，烧死了个不心的杂役。倒是陛下近日龙体欠安，太医需得用千年雪莲入药，可那雪莲在西域雪山，寻常人难以采得……”
沈醉挑眉，看着李嵩眼中闪过的阴狠。他怎会不知，这老狐狸是想把他支去西域，好趁机在朝中作乱。可他更清楚，李嵩此刻提起雪莲，绝非单纯的调虎离山之计。
“哦？千年雪莲？”沈醉指尖的冷玉棋子又转了起来，“李相倒是消息灵通。只是不知，那雪莲是给陛下入药，还是给相府的‘客人’疗伤？”
李嵩瞳孔骤缩，像是被踩了尾巴的猫。他没想到沈醉竟连这事都知道——影蛇卫首领在潜入皇宫时被禁军所伤，此刻正在相府养伤，而疗赡药引，正是那千年雪莲。
“沈大人休要血口喷人！”李嵩色厉内荏地喝道，“下官对陛下忠心耿耿，地可鉴！”
“忠心？”沈醉忽然笑了，笑声里带着不出的讥诮，“李相的忠心，怕是和你藏在靴筒里的那枚毒针一样，见不得光吧？”
话音未落，李嵩猛地后退半步，靴底在金砖上擦出刺耳的声响。他身后的影蛇卫已然出鞘，寒光闪烁的软剑直刺沈醉心口。
沈醉却像是早有预料，身形一晃，如同鬼魅般避开剑锋。他指尖的冷玉棋子脱手飞出，精准地打在影蛇卫握剑的手腕上。只听“哐当”一声，软剑落地，影蛇卫痛呼出声，手腕上已多了个深可见骨的血洞。
“李相这待客之道，倒是别致。”沈醉掸璃衣袖上并不存在的灰尘，眸底的笑意渐渐敛去，只剩下彻骨的寒意，“只是不知，这影蛇卫的命，够不够赔你谋逆的罪？”
李嵩见势不妙，转身便想朝殿外跑去。可他刚迈出两步，就被一道无形的气墙挡住，撞得头晕眼花。抬头望去，只见沈醉不知何时已挡在殿门口，玄色锦袍在风中猎猎作响，宛如索命的阎罗。
“沈醉！你敢拦我？”李嵩色厉内荏地嘶吼，“我谋朝宰相，你若伤我，便是以下犯上！”
“以下犯上？”沈醉缓步逼近，每走一步，殿内的温度便降一分，“比起李相私通外耽意图弑君的大罪，沈某这点‘以下犯上’，又算得了什么？”
他抬手一挥，一道暗黄色的符纸从袖中飞出，贴在影蛇卫的额头上。那影蛇卫顿时像被抽走了魂魄，瘫倒在地，口中喃喃着胡话，尽是些李嵩与西域诸国勾结的罪证。
李嵩听得面如死灰，双腿一软，“噗通”一声跪倒在地。他知道，自己大势已去。可就在这时，他眼角的余光瞥见殿角的香炉，眼中忽然闪过一丝疯狂。
“沈醉！你既然逼我，那咱们就同归于尽！”李嵩猛地从怀中掏出一个黑色的瓷瓶，拔开瓶塞，一股刺鼻的腥气瞬间弥漫开来。
沈醉脸色微变，这是“化骨散”的气味，只需吸入一丝，便会骨肉消融，死无全尸。他想也没想，一掌拍在李嵩的手腕上。瓷瓶脱手飞出，撞在梁柱上，碎裂开来。
可还是晚了。一缕淡紫色的烟雾从碎片中升起，如同有了生命般，朝着沈醉飘去。他屏住呼吸，转身便想冲出殿外，却只觉一阵旋地转，胸口像是被巨石压住，喉咙里涌上一股腥甜。
“哈哈哈……沈醉，你终究还是中了我的计！”李嵩捂着被拍肿的手腕，疯狂地大笑着，“这‘化骨散’无色无味，却能让你在半个时辰内化为一滩血水，看谁还能护着那昏君！”
沈醉强忍着胸口的剧痛，冷冷地看着李嵩。他知道，自己此刻不宜动怒，否则只会加速毒性的蔓延。可他更清楚，绝不能让李嵩这奸贼得逞。
“你以为，凭这点伎俩就能得逞吗？”沈醉的声音依旧冰冷，却带着一丝不易察觉的虚弱，“李相可知，你府中的影蛇卫，此刻已尽数被擒？你与西域诸国勾结的证据，也已送到了陛下的御案前？”
李嵩的笑声戛然而止，脸上的疯狂被惊恐取代。他不信，沈醉刚从北疆回来，怎会有如此迅速的动作？可看着沈醉那胸有成竹的模样，他又不得不信。
“你……你早就布好了局？”李嵩颤声问道，声音里充满了绝望。
沈醉没有回答，只是缓缓抬起手，掌心凝聚起一团微弱的白光。那是他体内的真气，正在与毒性抗争。他知道，自己必须撑到援军到来，否则不仅自己性命难保，就连皇宫也会陷入危机。
就在这时，殿外传来一阵急促的脚步声，伴随着禁军统领的呼喊：“沈大人！属下等前来护驾！”
李嵩脸色惨白如纸，他知道，自己彻底完了。可他眼中忽然又闪过一丝狠厉，猛地朝沈醉扑去，想要在临死前拉个垫背的。
沈醉冷哼一声，忍着剧痛侧身避开。同时，他指尖弹出一道真气，打在李嵩的膝盖上。只听“咔嚓”一声脆响，李嵩惨叫着跪倒在地，再也站不起来。
禁军一拥而入，将李嵩死死按住。统领快步走到沈醉面前，见他脸色苍白，嘴角带血，不由得大惊失色：“沈大人！您怎么了？”
沈醉摆了摆手，气息微弱地道：“快……快封锁宫门，搜捕残余奸党……还有，传太医……”
话音未落，他只觉眼前一黑，再也支撑不住，向后倒去。在失去意识的最后一刻，他仿佛看到殿外的空，乌云密布，像是有一场更大的风暴，即将来临。
而被按在地上的李嵩，看着沈醉倒下的身影，嘴角却勾起一抹诡异的笑容。他知道，这还没完。沈醉中了“化骨散”，必死无疑。而他安排在宫中的另一个后手，也该动手了。这场宫廷剧变，才刚刚开始。
残阳彻底沉入地平线，紫宸殿内的烛火忽明忽暗，映着地上的血迹和碎瓷片，宛如一幅诡异的画卷。空气中弥漫着血腥味和淡淡的药味，预示着一场更大的风暴，即将席卷这座看似平静的皇宫。
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