残阳如血，将西染得一片凄艳。沈醉一行人踏着满地碎金般的余晖，终于在暮色四合前寻到了一处可落脚的破庙。庙宇早已荒废，断壁残垣间爬满了枯藤，风穿过破损的窗棂，发出呜呜咽咽的声响，倒像是谁在暗处低泣。
“暂且在此歇息吧。”沈醉的声音打破了周遭的沉寂，他抬眼望了望庙顶那片破洞，能看到渐次亮起的星子，“今夜怕是有雨。”
众人默不作声地行动起来。白日里与追兵一番恶战，虽侥幸突围，却也耗损了不少气力，更让人沉郁的是那几位永远留在了旷野上的同伴。少女晚晴默默地捡来些枯枝，用打火石引燃，跳动的火苗很快驱散了庙内的阴冷，也映亮了一张张疲惫却难掩坚毅的脸庞。
沈醉靠坐在一根断裂的廊柱上，指尖无意识地摩挲着腰间的玉佩。那玉佩是母亲留下的，温润的质地在火光下泛着淡淡的光泽，却驱不散他眼底的寒意。他看着围坐在火堆旁的众人，有曾受奸党迫害的义士，有听闻消息赶来相助的江湖客，还有像晚晴这样，因瘟疫而家破人亡、一心只想复仇的孤女。
“沈大哥，”晚晴递过来一块干粮，声音还有些怯生生的，却比初见时多了几分韧性，“你在想什么？”
沈醉接过干粮，却没有立刻吃，只是望着跳动的火焰，缓缓开口：“我在想，这世道为何会变成这样。”他的声音不高，却带着一种穿透人心的力量，“曾经我以为，只要心怀正义，便足以在这世间立足。可后来才发现，黑暗总在不经意间蔓延，它藏在冠冕堂皇的奏章里，躲在笑里藏刀的寒暄中，甚至浸透在看似清明的朝堂之上。”
旁边一位名叫老鼓义士重重叹了口气，他曾是边关的一名兵，因不愿参与奸党私通外敌的勾当而被诬陷流放，家人也受牵连惨死。“沈公子得是。那伙奸贼，表面上道貌岸然，背地里却干着祸国殃民的勾当。瘟疫是他们放的，忠良是他们害的，若不将他们连根拔起，这下的百姓，永无宁日。”
“可谈何容易。”另一位江湖人插口道，他脸上带着一道狰狞的刀疤，是昨日突围时被追兵砍中的，“奸党在朝中势力盘根错节，党羽遍布下，我们如今这点力量，好比以卵击石。”
这话一出，庙内顿时陷入了沉默。火光映在每个饶脸上，有不甘，有迷茫，却唯独没有退缩。
沈醉忽然低低地笑了一声，那笑声里带着几分自嘲，更多的却是一种近乎冷酷的决然。“以卵击石又如何？”他抬眼，目光扫过众人，如同寒星划破夜空，“鸡蛋碎了，石头难道就真的完好无损？何况，我们不是一颗鸡蛋，是一群。今日碎了一颗，明日便会有更多颗站出来。只要这世间还有人记得什么是是非，什么是公道，这石头，总有被砸穿的一。”
他站起身，走到破庙的门口，望着外面沉沉的夜色。夜风卷起他的衣袍，猎猎作响，仿佛是在为他的话语伴奏。“我沈醉，自幼便见惯了朝堂的肮脏。父亲一生忠直，却落得个满门抄斩的下场，只留我一人苟活。我曾以为，复仇便是我此生唯一的意义。可当我看到瘟疫肆虐下的累累白骨，看到那些与我父亲一样蒙冤的忠魂，我才明白，我要的不止是为沈家复仇，更是要为这下讨一个公道。”
“我要让那些高高在上的奸佞知道，百姓的血不是白流的，忠良的冤屈不是可以随意践踏的。我要掀翻那看似稳固的朝堂，让阳光照进每一个黑暗的角落。哪怕这条路要用白骨铺就，要用鲜血浇灌，我沈醉，奉陪到底。”
他的话语掷地有声，如同惊雷在每个饶心头炸响。老顾猛地一拍大腿，眼眶通红：“沈公子得好！我老顾这条命早就不值钱了，能跟着沈公子做一番惊动地的大事，就算死了，也能闭眼见祖宗了！”
“对！我们跟着沈大哥干！”
“不除奸党，誓不罢休！”
一时间，庙内的气氛变得炽热起来，之前的颓唐和迷茫被一股熊熊燃烧的斗志所取代。晚晴看着沈醉的背影，那个在火光与夜色中显得格外挺拔的身影，眼中闪烁着从未有过的光芒。她握紧了手中的短剑，那是她从家中废墟里找到的，如今，它有了新的意义。
沈醉转过身，看着群情激昂的众人，嘴角勾起一抹浅淡却真实的笑意。这笑意里没有了往日的冰冷，多了几分暖意，却依旧带着那股看透世情的沧桑与诗意。“路还很长，今夜，且先好好歇息。明日起，我们要走的每一步，都需步步为营。”
众人纷纷点头，开始轮流守夜。火堆渐渐了下去，只剩下炭火偶尔发出噼啪的轻响。沈醉靠在廊柱上，却没有睡意。他望着庙外深邃的夜空，那里乌云渐聚，似乎真的应验了他傍晚的话，一场风雨即将来临。
就在这时，一阵极轻微的响动从庙后的黑暗中传来。那声音很轻，像是风吹过落叶，却逃不过沈醉敏锐的耳朵。他瞬间警惕起来，右手悄然握住了腰间的长剑，指尖的寒意透过剑柄传遍全身。
是追兵吗？不可能，他们一路极为谨慎，按理不会被如此快地追上。
他没有声张，只是用眼神示意了身旁的老顾。老顾也是经验丰富之人，立刻会意，缓缓挪动身体，做好了戒备的准备。
那响动越来越近，带着一种奇异的、仿佛鳞片摩擦地面的声音。火光只能照亮庙内的一片区域，庙后的黑暗如同一个择人而噬的巨兽，让人不寒而栗。
晚晴也被惊醒了，她紧紧攥着短剑，脸色有些发白，却强自镇定地看着沈醉，等待他的指示。
终于，一个模糊的影子从黑暗中缓缓探了出来。那影子细长而扭曲，在地上蠕动着，发出的声音让人头皮发麻。火光恰好照到它的一角，那赫然是一片覆盖着暗绿色鳞片的皮肤，闪烁着诡异的光泽。
沈醉的心猛地一沉。这不是他认知中的任何一种生物。
就在众人屏息凝神，准备应对这未知的怪物时，那影子却突然停住了。紧接着，一个苍老而沙哑的声音在黑暗中响起，带着一种不出的诡异：“沈醉……你要找的东西，在我这里……”
这声音不似人声，倒像是无数毒虫在同时嘶鸣，听得人浑身汗毛倒竖。更让人震惊的是，它竟然知道沈醉的名字，还提到了“他要找的东西”——那是沈醉一直在暗中追查的，能够证明奸党私通外敌的关键信物。
沈醉的眼神瞬间变得凌厉如刀，他向前踏出一步，声音冷得像冰：“你是谁？”
黑暗中的影子没有回答，只是那沙哑的声音再次响起，带着一丝戏谑，又像是在预告着什么可怕的事情：“想知道？那就……来地狱找我吧……”
话音未落，庙外突然狂风大作，雨点噼里啪啦地砸了下来，瞬间将那点微弱的火光浇得摇摇欲坠。而庙后的黑暗中，那奇异的蠕动声和鳞片摩擦声骤然加快，似乎有什么东西正在急速逼近。
沈醉瞳孔骤缩，他知道，一场意想不到的危机，已然降临。而那个自称持有信物的神秘存在，又会将他们引向何方？破庙之外，风雨飘摇，庙之内，杀机四伏。
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