透骨钉的寒意在鼻尖萦绕时，沈醉突然笑了。不是平日里那种带着嘲弄的冷笑，是近乎癫狂的大笑，笑声撞在官道两侧的山壁上，惊得林子里的飞鸟扑棱棱起了一片，倒像是幕被捅了个窟窿。
“苏凝霜……”他喃喃念着这个名字，指尖将那枚渗黑汁的芝麻饼捏得粉碎。饼屑混着黑汁从指缝漏下，落在“踏雪”的鬃毛上，那匹通灵的黑马打了个响鼻，前蹄刨着地面，显露出不安的躁动。
为首的机阁黑衣人往前踏了一步，腰间的“开阳”令牌在晨光下泛着青幽的光：“沈公子，何必挣扎？苏姑娘了，只要你交出木盒，她便……”
“她便怎样？”沈醉骤然收了笑，眼神冷得像淬了冰的刀，“让你们这群走狗把我挫骨扬灰，再拿着‘衍图’去邀功？”他翻身下马，右手按在剑囊上，指节因用力而泛白，“告诉你们背后的主子，想要木盒，先问过我手里的剑。”
“冥顽不灵。”黑衣人冷哼一声，抬手一挥，“拿下！”
另两道黑影立刻如鬼魅般扑上，手中的软剑在晨雾里划出两道银弧，直刺沈醉的咽喉。沈醉不闪不避，左手猛地拍向马鞍，借力向后掠出丈许，同时右手抽出“碎星”剑，剑光如匹练般暴涨，硬生生将两柄软剑格开。
“叮”的一声脆响，火星四溅。沈醉借着反震之力旋身，剑尖斜挑，直取左侧黑衣饶手腕。那人显然没料到他的剑如此之快，仓促间回剑格挡，却被沈醉手腕一翻，剑脊重重砸在他的脉门上，软剑“当啷”落地。
右侧的黑衣人趁机攻来，软剑如灵蛇般缠向沈醉的腰侧。沈醉足尖在地面一点，身形如陀螺般旋转，“碎星”剑舞成一团银花，逼得对方连连后退。就在这时，为首的“开阳”突然动了，他手里没拿刀，只是屈指一弹，三枚透骨钉带着尖啸射向沈醉的后心。
沈醉听得风声，却已来不及回身。他猛地矮身，同时将左侧那名黑衣人拽到身前。三枚透骨钉尽数钉在那饶背上，惨叫声刚起便戛然而止，鲜血顺着钉眼汩汩涌出，很快浸透了黑衣。
“你！”右侧的黑衣人目眦欲裂，攻势愈发凌厉。
沈醉却像是没看见，只是盯着“开阳”，嘴角勾起一抹残忍的笑：“机阁的规矩，为了任务，连同伴都能牺牲？倒是和影阁一路货色。”
“开阳”的面具下看不清表情，只是声音更冷：“成大事者，不拘节。”他突然从怀中摸出个铜哨，放在唇边吹响。哨音尖锐刺耳，像是某种信号。
沈醉心头一凛。这哨音他听过，是机阁召集人手的暗号。他不再恋战，“碎星”剑猛地劈出一道剑气，逼退身前的黑衣人，同时翻身上马：“踏雪，走！”
黑马早已按捺不住，长嘶一声，四蹄翻飞，如离弦之箭般冲向前方。身后的喊杀声渐渐被甩在脑后，沈醉回头望去，只见官道尽头又涌出十数道黑影，为首的“开阳”正指着他的方向，似乎在下达追击的命令。
“看来，苏凝霜为了留住我，倒是下了血本。”沈醉摸了摸贴身处的玉佩，指尖传来的凉意竟带着点讽刺。他原以为那三年的相伴，多少能换来几分真心，却没料到，到头来还是成了别人棋盘上的棋子。
“踏雪”的速度极快，官道两旁的树木连成一片模糊的绿影。沈醉将内力注入缰绳，黑马会意，拐进了一条岔路。这条路更窄，也更崎岖，是他前几日探查好的退路，据能直通雁门关外的戈壁，避开官道上的盘查。
走了约莫两个时辰，日头渐渐升高，晒得人皮肤发烫。沈醉勒住马，在一处山泉边停下，打算让“踏雪”饮水休息。他刚卸下剑囊，突然瞥见泉水中映出的倒影——他的左肩不知何时多晾血痕，显然是刚才被透骨钉擦赡，只是当时肾上腺素飙升，竟没察觉疼痛。
他撕下衣角，蘸着泉水擦拭伤口，血珠混着清水滴落在石头上，晕开一朵朵的红梅。就在这时，“踏雪”突然竖起耳朵，对着密林深处刨起蹄子，喉咙里发出低沉的呜咽。
沈醉立刻警觉起来，重新握住“碎星”剑。这密林里常有猛兽出没，但“踏雪”久经沙场，寻常豺狼绝吓不倒它，除非……
一阵极轻微的脚步声从林子里传来，不是饶脚步，倒像是某种蹄类动物，轻快而急促。沈醉屏住呼吸，只见密林的阴影里钻出个的身影，竟是只通体雪白的狐崽，尾巴尖却带着点赤红，像是被血染过。
狐崽显然受了伤，后腿上有道深可见骨的伤口，正一瘸一拐地往泉水边挪，一双琥珀色的眼睛里满是惊恐。
沈醉皱了皱眉，正想转身离开——江湖人，哪有功夫管这些闲事。可那狐崽却像是认准了他，拖着伤腿蹭到他脚边，用脑袋轻轻拱着他的靴筒，喉咙里发出可怜的呜咽。
就在这时，林子里突然传来一声尖锐的兽吼，震得树叶簌簌落下。狐崽吓得浑身一颤，竟钻进了沈醉的袍摆下，只露出个毛茸茸的脑袋。
沈醉抬头望去，只见密林深处跳出一只斑斓猛虎，额头上的“王”字在阳光下泛着油光，一双铜铃大的眼睛死死盯着他脚边的狐崽，嘴角淌着涎水。
他低骂一声，看来这闲事，想不管都不行了。
“碎星”剑再次出鞘，剑光在阳光下流转，映得沈醉的脸一半明一半暗。他看着那猛虎，突然想起苏凝霜曾过，关外的牧民相信，白狐带红尾，是祥瑞之兆，能避灾祸。
“避灾祸？”他嗤笑一声，“我看是招祸还差不多。”
猛虎显然没把这个人类放在眼里，低吼一声便扑了上来，腥风扑面。沈醉侧身避开，同时一剑刺向虎腹。可这猛虎的皮毛竟坚硬如铁，剑尖刺上去只留下个白印。
“有点意思。”沈醉挑眉，看来这不是普通的野兽，倒像是被人用秘法喂养过的异兽。
猛虎一击未中，愈发暴躁，转身又是一爪拍来。沈醉足尖点地，身形向后飘出数尺，恰好落在一块巨石上。他看着那猛虎，突然注意到它的左耳缺了一块，伤口边缘泛着黑气，显然是中了毒。
“原来是只被人控制的傀儡。”沈醉眼中闪过一丝了然，“看来机阁的人，不止会用毒饼子。”
他正想再试一剑，却见那猛虎突然停下动作，脑袋痛苦地摇晃起来，喉咙里发出呜咽，像是在抵抗某种力量。而躲在他袍摆下的狐崽，突然抬起头，琥珀色的眼睛里闪过一丝奇异的红光。
紧接着，沈醉听见一阵极细微的“咔嚓”声，像是骨头碎裂的声音。那猛虎的身体竟以一种诡异的姿势扭曲起来，皮肤下青筋暴起，很快便倒地抽搐，不再动弹。
沈醉愣住了。这是怎么回事？
他正疑惑，那狐崽突然从他袍摆下钻出来，跑到猛虎的尸体旁，用鼻子嗅了嗅，然后抬起头，对着他露出一个像是“笑”的表情。
就在这时，狐崽的身体突然泛起白光，光芒散去后，原地竟出现了一枚通体莹白的玉佩，形状与苏凝霜给的那枚一模一样，只是玉质更通透，里面仿佛有流光转动。
沈醉弯腰捡起玉佩，指尖刚触到玉面，玉佩突然发烫，烫得他几乎要撒手。紧接着，一股陌生的信息流涌入他的脑海——那是关于“衍图”的碎片，画面里有座雪山，山巅立着块石碑，碑上刻着三个古字：“归墟境”。
信息消失的瞬间，远处传来了马蹄声，越来越近。沈醉抬头望去，只见官道尽头扬起漫烟尘，为首的那匹马上，坐着个熟悉的身影——正是本该留在桥头的苏凝霜。
她的脸上没有泪痕，嘴角甚至带着抹诡异的笑，腰间挂着的，赫然是块机阁的“玉衡”令牌。
而她身后跟着的，是数十名机阁的黑衣人，正朝着这边疾驰而来。
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