沈醉蹲在护城河的石阶上，指尖捻着半片干枯的荷叶。水珠顺着叶尖滚落，砸在青石板上洇出深色的痕，像极了那年在断魂崖下，惊蛰咳在他袖口的血。
三日前从乱葬岗逃出来时，他后背中了机阁的“透骨钉”，至今每动一下都似有冰棱在血肉里钻。此刻裹在粗布短打里的伤处又开始发烫，他咬着牙将荷叶碾碎，绿汁混着指缝里的泥垢，倒有几分草木皆兵的狼狈。
“沈公子这手艺，倒像是跟城南刘婆子学的。”
声音从头顶飘下来时，沈醉的短刃已经贴在来人咽喉。可当看清那张脸，他握着刀柄的手骤然松了半分——鬓角添了霜色，眼角的纹路深如刀刻，但那双总是带笑的桃花眼，分明是当年在影阁与他分食过一碗馊粥的苏慕言。
“苏老鬼，”沈醉收炼，喉间滚出声冷笑，“影阁的‘勾魂使’，竟也有闲情看我碾荷叶？”
苏慕言没接话，只是蹲下身，从怀里掏出个油纸包。打开时，里面是两块芝麻烧饼，热气混着焦香扑过来，勾得沈醉 stomach 一阵空响。“当年你偷了阁里的‘化骨散’救那丫头，被罚饿三，不就靠着这玩意儿续命？”
沈醉的指尖在烧饼上顿了顿。那丫头……是他十七岁那年在贫民窟捡的孤女，后来为了掩护他逃离影阁，被乱箭射成了筛子。他以为这些陈芝麻烂谷子，早被江湖的风刮成了灰。
“影阁垮了。”苏慕言突然开口，咬烧饼的动作慢下来，“去年冬，阁主被人挑了筋，吊在雁门关的旗杆上，冻成了冰坨子。”
沈醉挑眉。影阁阁主是个活了近百年的老怪物，一手“蚀心蛊”能让人生不如死，竟也落得这般下场？
“你猜猜，动手的是谁？”苏慕言的眼眯成条缝，像只盯上猎物的老狐狸，“是机阁的‘枢’。那厮手里有幅图，据能解下奇毒，连阁主的蛊都能化了。”
沈醉的心猛地一跳。衍图？
他正想问些什么，苏慕言突然按住他的肩。顺着老人指的方向望去，只见对岸的柳树下站着个穿绿衫的少女，手里捏着串糖葫芦，正对着他们这边笑。那笑容甜得发腻，可沈醉看清她腰间的玉佩时，后颈的寒毛全竖了起来——玉佩是影阁死士的信物，形状是只展翅的蝙蝠，与他从杀手身上摸来的青铜玩意儿一般无二。
“影阁的余孽，追了我三了。”苏慕言拍掉手上的芝麻，“他们，当年你偷的‘化骨散’，根本没用来救那丫头。”
沈醉的脸色沉下来。这谎编得拙劣，却戳中了他最痛的地方。当年他确实用化骨散换了张出城的通关文牒，那丫头……本可以不用死的。
“他们要找的，是惊蛰留下的东西。”苏慕言的声音压得极低，“那东西藏着影阁的秘库地图。”
沈醉刚要开口，那绿衫少女突然朝这边跑来。脚下的木桥咯吱作响，她手里的糖葫芦在风里晃，糖衣剥落的碎屑像雪片般飘。苏慕言猛地将沈醉往石阶下推：“顺着河道走，第三个水闸有艘乌篷船！”
沈醉坠入水中的瞬间，听见身后传来铁器刺入皮肉的闷响。他在浑浊的水里睁着眼，看见苏慕言的身子软软倒下，绿衫少女正弯腰去摘他怀里的东西。而老人最后望向水面的眼神，竟带着种近乎解脱的笑意。
河水呛入鼻腔时，沈醉摸到了袖中那枚回魂针。针尖刺破掌心，血腥味在水里漫开，引来几条银色的鱼。他突然想起苏慕言的话——影阁的余孽在找惊蛰的遗物。
可他们不知道，那卷刻着衍密码的竹简，此刻正贴着他的胸口，被体温焐得发烫。
当沈醉从第三个水闸爬上岸时，乌篷船果然泊在柳荫下。船头坐着个戴斗笠的艄公，背影佝偻，手里的船桨在水面上划出细碎的圈。他刚要迈步，却见艄公缓缓转过身，斗笠下露出张布满皱纹的脸，竟是乱葬岗那个给过他令牌的“孩子”的祖母。
老妪朝他咧嘴一笑，露出只剩两颗牙的牙床：“沈公子，老身等你很久了。”
沈醉的手又摸向了短龋这江湖，果然处处是罗网。
老妪却摆了摆手，“莫要动手，我是来帮你的。”沈醉警惕地盯着她，“你为何帮我？”老妪呵呵一笑，“你身上的令牌是我孙儿的，他临终前让我护你一程。”沈醉心中一动，收起短龋
老妪接着：“影阁余孽和机阁都在找你，你得尽快离开。我这船能带你去一个安全的地方。”沈醉犹豫片刻，还是上了船。船行至河中，老妪突然压低声音，“前面有机阁的人设伏，我有办法引开他们，你趁机上岸往西南方向走，那里有个隐世门派或许能护你周全。”罢，老妪加快船速，朝着一处芦苇荡驶去。沈醉按照她的指示，在船引开敌人时，悄悄上了岸，消失在夜色郑而那乌篷船，在芦苇荡中搅起一片水花后，渐渐没了踪迹。
道长站起身，走到窗边，望向夜空，“衍图是关键，你需尽快解开其中奥秘，方能摆脱困境。”罢，道长从袖中掏出一本泛黄的古籍，“此乃我观珍藏的古籍，或许对你有所帮助。”沈醉接过古籍，心中燃起一丝希望。
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