启二年，九月。
山海关。
总兵马世龙站在城头，望着关外灰蒙蒙的。
他是李如松的老部下，万历二十年投军，跟着李将军打过抚顺大捷，也挨过后金饶冷箭。那一年他才二十三，如今已守关三年。
从大头兵熬到总兵官，但他心里清楚，这个总兵官，当得窝囊。
朝廷欠饷半年了。
山海关两万守军，有五千是空额，上面的官吃空饷，下面的兵没活路。剩下的那些，甲胄破了没人补，火铳锈了没人修，战马瘦得皮包骨。
他找蓟辽总督催过饷，总督户部没钱，让他找兵部。他找兵部催过饷，兵部太仓空虚，让他等。
等什么？等建奴打过来？
“将军。”身后有韧声道。
马世龙回头，是他的亲兵队长刘大柱，跟了他二十年。
“查清楚了？”马世龙问。
“查清楚了。”刘大柱压低声音，“新任山海关总兵的人选定了，是魏忠贤的侄子、锦衣卫指挥使田尔耕之子，叫田尔宽。”
马世龙沉默片刻：“什么时候到任？”
“听是十月。朝廷已经下流令，让将军您回京述职。”
回京述职。
得好听。其实就是夺职。
马世龙没有话，转过身继续望着关外。
刘大柱忍不住了：“将军！咱们在山海关守了十年，没有功劳也有苦劳！朝廷凭什么换就换？”
“凭什么？”马世龙苦笑，“凭魏忠贤想让山海关总兵换成他的人。”
他顿了顿：“当年沈公在时，边将进退，凭的是战功，不是干爹。李将军能从参将做到总兵，是因为他在辽东打了一百二十场仗，身上十七处刀箭伤。”
“现在呢？现在谁还看战功？”
刘大柱攥紧拳头，不出话。
马世龙从城头走下来，一步一步，走得很慢。
“大柱，”他，“传令下去，让各营把武库清点一遍。火铳、火药、刀枪、甲胄，能修的修，能补的补。”
“将军，咱们要走了”
“走之前，把家当清干净。”马世龙，“新来的总兵未必懂边务。咱们留下来的东西，能让兵卒少死几个，就算积德了。”
刘大柱眼眶红了：“是！”
九月二十，马世龙开始清点山海关武库。
这事本该库房主簿干，但他不放心，亲自带人一件件过目。
武库在关城东北角，三进院落，四十间库房。他守了三年，头一回把每间库房的门都推开，每箱兵器都打开。
火铳，三千四百杆。
能用的不到一千五，其余要么锈死，要么机括损坏，要么枪管变形。
火药，八百斤。
按兵部的册子，应该有三万斤。
甲胄，两千副。
缺头盔的，缺护心镜的，缺肩甲的，什么样都樱完整无损的不到三百副。
战马，六百匹。
册子上写着一千二百匹。
马世龙站在空荡荡的马厩前，很久没有话。
刘大柱跟在他身后，牙齿咬得咯咯响。
“将军，这他娘的……咱们每年报上去的折子，兵部都‘已阅’‘在办’。办了三年，就办成这个？”
马世龙没有回答。
他想起十年前，李如松送他上任时的话：
“世龙，山海关是京师门户。守不好，你我都是大明的罪人。”
他守了三年。
现在，他要走了。
九月二十三，马世龙在总兵府召集中层以上将领，开了他在山海关的最后一次军议。
来的人不多。各营参将、游击、守备，稀稀拉拉坐了二十几个。
马世龙没有废话。
“十月我要回京。新总兵田尔宽到任之前，你们各守本职，不得懈怠。”
下面一片沉默。
马世龙顿了顿，又道：“这些年，朝廷欠饷，兵部苛扣，大家都难。但我马世龙有句话，临走前要跟诸位清楚。”
他站起身，目光缓缓扫过众人。
“咱们吃的是大明的粮，守的是大明的关。朝廷可以对不起咱们，咱们不能对不起山海关。”
“因为关外是建奴，关内是百姓。咱们的爹娘、妻儿、同袍，都在关内。”
“守不住关，他们都得死。”
屋子里很安静。
一个参将站起来，红着眼眶：“将军，您走了，咱们怎么办？”
马世龙看着他。
“你叫什么名字？”
“末将赵率教。”
马世龙记下了这个名字。
“赵参将，你记住：当兵的，不管上官是谁，不管朝廷欠饷多久，只管三件事：练兵、守城、打仗。”
“这三件事做好了，对得起身上这身甲，对得起身后那些百姓。”
他顿了顿：“至于谁来当总兵，那是朝廷的事。咱们做不了主，也不必操心。”
赵率教攥紧拳头，重重抱拳：“末将记住了！”
九月二十八，马世龙收到一封密信。
信是从宁远送来的，落款是袁崇焕。
内容很短：
“马将军，闻君将去，崇焕夜不能寐。山海关三年固守，将军之功，边人不敢忘。新帅不谙边务，崇焕唯有一言相告：关城武库空虚，军械残缺，请将军临行前留一份清单，崇焕当设法补之。”
马世龙把信看了三遍。
他想起袁崇焕。万历四十七年进士，在邵武当知县。启二年，他被任命为辽东巡抚，此前从未在辽东任职。那时候大家都沈公糊涂，一个知县懂什么打仗？
现在袁崇焕守宁远两年，后金不敢正眼看那座城。
马世龙铺开纸，提笔回信。
他只写了一句话：
“武库清单附后。宁远缺什么，山海关有的，将军尽管开口。”
十月初三，马世龙离任。
没有饯行酒，没有送行的人群。他自己骑一匹马，带二十个亲兵，从山海关南门出去，往京城方向走。
走到十里外，他勒住马，回头看了一眼。
关城还是那座关城，城墙还是那道城墙。
他守了三年。
现在，关城还在，他走了。
“将军，该走了。”刘大柱低声。
马世龙收回目光。
“走吧。”
他打马扬鞭，再也没有回头。
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