腊月廿六，酉时三刻。
沈墨轩跟着陈矩一路狂奔进皇宫，乾清宫外已经围满了侍卫，刀出鞘，箭上弦，气氛紧张得能拧出水来。
“怎么回事？”沈墨轩抓住一个侍卫统领问。
统领脸色惨白：“半个时辰前，皇上从慈宁宫出来，走到隆宗门附近，突然从墙头跳下三个黑衣人，直扑皇上！幸好锦衣卫指挥使刘守有在旁边，拼死护驾，皇上只受了轻伤，但刘大人……刘大人中了三刀，现在太医院抢救！”
沈墨轩心头一沉：“刺客呢？”
“死了两个，活捉一个，已经押送诏狱。”
“皇上现在在哪？”
“在乾清宫，太医正在诊治。”
沈墨轩正要进去，里面传来皇帝的声音：“让沈墨轩进来！”
乾清宫内，万历皇帝坐在龙椅上，左臂缠着绷带，渗出血迹。他脸色铁青，眼中满是怒火。
“沈卿，你来了。”
“臣叩见皇上，皇上龙体……”
“朕没事。”皇帝打断他，“皮肉伤而已。但刘守有，凶多吉少。”
沈墨轩抬头看去，这才发现殿内还站着几个人。
锦衣卫副指挥使骆思恭，东厂提督太监张鲸，还有司礼监掌印太监陈矩。三人都是面色凝重。
“刺客什么来历？”沈墨轩问。
骆思恭上前一步：“回沈尚书，活捉的那个已经招了，是?晋王余党?。他们混进宫里，是有人接应。”
“谁？”
“慈宁宫的赵太监。”骆思恭咬牙切齿，“那狗奴才已经抓了，正在审。”
沈墨轩看向皇帝：“皇上，臣请旨彻查此事。”
“准。”皇帝声音冰冷，“朕给你全权，宫内宫外，所有涉案人员，一个不留，给朕查清楚！”
“臣遵旨。”
从乾清宫出来，沈墨轩立刻召集人手。
孙志带着锦衣卫，开始全面搜查皇宫，特别是慈宁宫和李伟可能安插人手的部门。
骆思恭亲自审讯赵太监和活捉的刺客。
张鲸调动东厂番子，监控京城所有宗室、勋贵的府邸。
陈矩坐镇司礼监，协调各方。
沈墨轩自己去了诏狱。
诏狱地下三层，阴冷潮湿，血腥味扑鼻。
赵太监被绑在刑架上，满嘴是血，含混不清：“没……没人指使……是奴才自己……”
“放屁！”百户一鞭子抽过去，“你一个太监，哪来的本事把三个刺客弄进宫里？！”
沈墨轩走进来，摆摆手让百户退下。
他走到赵太监面前，平静地：“赵公公，我知道你不怕死。但你应该知道，宫里的规矩，谋逆大罪，不止你一个人死。”
“你在老家还有个弟弟，两个侄子。”沈墨轩慢慢，“你进宫这些年，每月都往家里寄钱，去年还给你弟弟买了三十亩地，是不是？”
赵太监浑身一颤。
“谋逆，诛九族。”沈墨轩声音不大，却字字诛心，“你死了，你弟弟，你侄子，你赵家满门，一个都活不了。”
“不……不关他们的事……”赵太监哭了，“是我一个人做的”
“你是一个人，别人信吗？”沈墨轩俯身看着他，“皇上遇刺，这是大的事。总要有人承担后果。你扛不住，就得你全家扛。”
赵太监崩溃了。
“我……我……是李伟……是李国舅让我干的，他因新政剥夺其盐引特权，又因陆文宗案被牵连，恐失太后宠信，遂铤而走险?……让我把三个人弄进宫里，他只是吓唬吓唬皇上，不会真动手，我信了，我真信了。”
“详细。”
“十前，李国舅找到我，给我五千两银子，让我把三个人弄进宫里，他只是吓唬吓唬皇上，不会真动手，我信了，我真信了……”
沈墨轩眼神一冷：“那三个人怎么进宫的？”
“我安排他们冒充运材车夫，从西华门进的，藏在御膳房的库房里。今下午，我告诉他们皇上会从慈宁宫出来……他们就……”
“除了你，宫里还有谁参与？”
“没……没了……就我一个”
“李伟还让你做什么？”
“他……事成之后，让我在太后面前……是沈尚书您指使的，您想逼宫”
沈墨轩倒吸一口凉气。
好毒的计策。
如果刺客真杀了皇帝，或者重伤皇帝，赵太监在太后面前咬死是他指使，那他就是跳进黄河也洗不清。
就算皇帝没死，只要受了惊吓，太后也会怀疑到他头上。
李伟这是要一石二鸟。
“你还有什么要的？”沈墨轩问。
赵太监哭喊：“沈尚书，饶命啊！我是一时糊涂！求您饶了我全家”
沈墨轩没话，转身走出刑房。
外面，骆思恭等在那里。
“沈尚书，问出来了？”
“嗯。”沈墨轩点头，“供词整理好，签字画押。另外，立刻派人去赵太监老家，把他弟弟和侄子控制起来。”
“是。”
“刺客那边呢？”
“也招了，确实是晋王府旧部。但他们，是李伟派人联系的他们，许诺事成之后，救出晋王世子，还给他们黄金万两。”
沈墨轩揉揉太阳穴。
现在人证物证齐全，李伟谋逆的罪名跑不了了。
但问题是，怎么抓？
李伟是国舅，太后的亲弟弟。没有铁证，太后那一关就过不去。
可现在铁证有了。
“骆指挥，”沈墨轩，“你带人去李伟府上，把他‘请’到诏狱。记住，是请，别动粗。太后那边，我去。”
“明白。”
沈墨轩又去了慈宁宫。
李太后已经知道了皇帝遇刺的事，正坐在床上流泪。
见沈墨轩进来，她哑着嗓子问：“查清楚了？”
“查清楚了。”沈墨轩跪地，“刺客是晋王余党，但指使者是李伟。”
李太后沉默良久，突然抬头：“?哀家护弟，但更护大明江山。若他敢动皇帝，便是自绝于?。”
沈墨轩点头：“太后英明。”
李太后闭上眼睛：“去吧，该怎么做，就怎么做吧”
这最后一句，她得无比艰难。
但沈墨轩知道，这是太后的底线。
她可以护着弟弟，但不能容忍弟弟谋害皇帝，更不能容忍弟弟祸乱朝纲。
“臣遵旨。”
从慈宁宫出来，沈墨轩遇到了皇帝。
皇帝站在雪地里，肩上落了一层雪，不知道站了多久。
“母后怎么？”他问。
“太后，该怎么做就怎么做。”
皇帝点点头，没话。
“皇上，刘指挥使……”
“走了。”皇帝声音沙哑，“太医，刀上有毒，没救过来。”
沈墨轩心里一沉。
刘守有，锦衣卫指挥使，?虽非新政中人，然忠君之心，地可鉴?。这次为护驾而死，也算是忠烈了。
“朕已经追封他为少保，谥忠勇。”皇帝看着漫飞雪，“沈卿，你，这皇帝当得有什么意思？亲舅舅要杀朕，朝臣们勾心斗角，百姓们怨声载道，朕有时候真想，不如不做这个皇帝了。”
“皇上，”沈墨轩跪在雪地里，“臣知道您累。但大明需要您，下百姓需要您。您若放弃，这江山怎么办？这社稷怎么办？”
皇帝苦笑：“朕也就罢了。这个位置，坐上来了，就下不去了。”
他扶起沈墨轩：“李伟那边，你打算怎么处置？”
“人已经抓了，关在诏狱。臣建议，三司会审，公开定罪，以儆效尤。”
“准。”皇帝眼神冷厉，“谋逆大罪，按律当诛。但……留他全尸吧，算是给太后一个交代。”
“臣明白。”
“还有晋王世子朱翊铖，”皇帝，“参与谋逆，罪加一等。削去宗籍，赐白绫。”
“是。”
腊月廿七，清晨。
李伟谋逆案三司会审，在刑部大堂公开审理。
主审官是刑部尚书，旁听的有内阁大学士、六部尚书、都察院左右都御史。
沈墨轩作为证人出席。
李伟被押上来时，已经没了往日的嚣张。他穿着囚衣，戴着枷锁，头发散乱，眼神涣散。
当赵太监、刺客的供词一一呈上，当李伟的亲笔信、与边将往来的密函摆在面前，他彻底崩溃了。
“我认罪……我都认……”他瘫在地上，涕泪横流，“但我是被逼的……是沈墨轩逼我的！他断了我的财路，毁了我的产业，我是没办法才……”
“放肆！”刑部尚书拍案，“人证物证俱在，你还敢攀诬朝廷命官！”
“我没有攀诬！”李伟嘶吼，“沈墨轩在江南逼死陆文宗，在朝中打压异己，他就是想独揽大权！皇上，您要明察啊！”
沈墨轩站起身，平静地：“国舅爷，您我逼死陆文宗，请问陆文宗贿赂朝臣、非法兼并、殴打生员，是不是事实？您我打压异己，请问周侍郎、王永光受贿，是不是事实？您我想独揽大权，请问新政推行以来，国库增收，盐价平稳，百姓受益，是不是事实？”
李伟张了张嘴，不出话。
“国舅爷，您走到今这一步，不是别人逼的，是您自己选的。”沈墨轩一字一句，“您贪财，所以收受贿赂；您揽权，所以勾结边将；您怕失去一切，所以铤而走险，谋刺皇上。这一切，怨不得别人。”
李伟呆住了，然后突然大笑，笑到眼泪都出来。
“哈哈哈哈！沈墨轩，你得对，是我自己选的，但我告诉你，这朝堂上，像我这样的人多了去了！你扳倒我一个，还有十个、百个！你能扳得完吗？这大明朝，已经烂到根子里了！你救不了！”
沈墨轩看着他，缓缓道：“救不救得了，总要试试。国舅爷，您就安心上路吧。”
审判结果当就出来了。
李伟谋逆，罪证确凿，判斩立决。念其是国戚，赐全尸，改为绞刑。
晋王世子朱翊铖，参与谋逆，削去宗籍，赐白绫。
赵太监及一干从犯，凌迟处死，诛九族。
刘彪、马文才，勾结逆臣，意图兵变，判斩立决，传首九边。
周侍郎、王永光等受贿官员，革职抄家，流放岭南。
腊月廿八，行刑日。
李伟被押赴刑场时，太后没有出面，只派了个太监送来一杯酒。
“太后，让国舅爷喝了这杯酒，路上不冷。”
李伟接过酒杯，手抖得厉害。
他看向皇宫方向，喊了一声：“姐，弟弟错了！”
然后仰头饮尽。
绞刑执行得很快，李伟挣扎了几下，就没动静了。
沈墨轩站在刑场外，看着李伟的尸体被抬走，心里没有快意，只有沉重。
这场斗争，他赢了。
但赢得不轻松。
李伟临死前的话，还在他耳边回响：
“这大明朝，已经烂到根子里了！你救不了！”
真的救不了吗？
沈墨轩不知道。
但他知道，只要还有一口气，他就要救。
离开刑场，他直接回了府。
快过年了，该回家了。
府门前，徐婉如已经等在那里。
两个多月不见，她瘦了些，但眼睛还是那么亮。
“回来了。”她笑着。
“回来了。”沈墨轩握住她的手。
两人相视一笑，千言万语，都在这一笑里。
进了屋，徐婉如端来热茶，又拿出几封江南来的信。
“怀远和玉娘都写信来了，江南那边一切顺利，让你放心过年。”
沈墨轩接过信，看了几眼，心里暖暖的。
“对了，”徐婉如，“玉娘在信里，盐票法试点很成功，开春后可以推广到整个两淮。她还，让你别太累，注意身体。”
“她也是，在江南跑前跑后，比我累。”
“都是想为你分忧。”徐婉如靠在他肩上，“墨轩，这场仗打完了，可以歇歇了吧？”
沈墨轩搂住她，轻声：“这场仗打完了，但下一场仗马上就要开始了。新政才刚起步，江南清丈完了，还有北方；盐政改革完了，还有漕运、军制、科举，路还长着呢。”
徐婉如抬头看他：“那你不累吗？”
“累。”沈墨轩实话实，“但值得。婉如，你知道吗？我在江南看到那些百姓，因为清丈减了赋税，高忻给官府磕头；看到他们买到便夷盐，笑得合不拢嘴……我就觉得，再累也值得。”
徐婉如握紧他的手：“那就去做吧。我陪着你。”
窗外，雪又下了起来。
但屋里很暖。
沈墨轩知道，这个年，他能过个安心年了。
但只有他知道，安心，只是暂时的。
开春之后，还有更大的风雨，在等着他。
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