船在运河上走了二十多，终于进了苏州地界。新抚院沈墨轩抵达应巡抚衙门，肩负推邪一条鞭法”新政之命。江南士绅盘根错节，赋税漏洞频出，朝廷亟待整顿。?
沈墨轩站在船头，看着两岸的景象。时值深秋，稻田金黄，水网密布，舟船往来如织。岸边的集镇商铺林立，人声鼎沸，比北方的城市热闹得多。
玉娘从船舱里出来，站在他身边：“这就是江南？”
“嗯。”沈墨轩点头，“鱼米之乡，下财赋大半出于此。”
“可也是下麻烦大半聚于此。”玉娘轻声。
沈墨轩笑了笑，没接话。他知道玉娘得对。江南富庶，但水也深。这里的士绅盘根错节，商人财大势大，地方官多与地方势力勾结。他这个外来总督，想要在这里推行新政，难如登。
船在苏州码头靠岸。码头上已经等了一群人，为首的是个五十来岁的官员，穿着绯色官服，正是应巡抚衙门的人。
“下官应巡抚衙门左参议周文彬，恭迎沈抚院。”那官员上前行礼。
沈墨轩下船，扶了他一把：“周参议不必多礼。本官初来乍到，往后还要多倚仗诸位。”
“抚院言重了。”周文彬笑道，“衙门已经为您准备好了住处，就在巡抚衙门后街。您一路舟车劳顿，先歇息几日，再办理公务不迟。”
沈墨轩摆摆手：“不用歇，直接去衙门。皇上派我来，不是让我游山玩水的。”
周文彬愣了一下，很快恢复笑容：“抚院勤政，下官佩服。那请随我来。”
巡抚衙门在苏州城中心，占地不，但看起来有些年头了。朱红的大门漆色斑驳，门前的石狮子也有了些磨损。
沈墨轩走进衙门，发现里面很安静。几个书吏在廊下走动，见到他进来，纷纷停下脚步，躬身行礼，眼神里带着好奇和警惕。
周文彬引他到正堂。堂上摆着公案，后面是“明镜高悬”的牌匾。沈墨轩在公案后坐下，周文彬站在一旁。
“周参议，”沈墨轩开口，“先把衙门的账册、文书拿来，我要看看。”
“现在？”周文彬有些为难，“抚院一路劳累，不如明日……”
“就现在。”沈墨轩语气平静，但不容置疑。
周文彬只好吩咐人去取。不一会儿，几个书吏搬来十几本厚厚的账册，堆在公案上。
沈墨轩翻开最上面一本，是去年的赋税征收记录。他快速浏览着，眉头渐渐皱起。
“苏州府去年田赋应征三十万石，实征二十八万石，欠征两万石。”他抬头看周文彬，“为什么欠征？”
周文彬忙道：“回总督，去年有些地方遭了水灾，朝廷准予减免部分赋税。这两万石，就是减免的部分。”
“减免有文书吗？”
“有，樱”周文彬从另一堆文书中翻出一本，“这是户部批的减免文书。”
沈墨轩接过来看了看，确实是户部盖的印。但他注意到，减免的地区集中在苏州府西边的几个县，而那几个县，正是当地几个大士绅的田产所在地。
“这些地方，去年真的遭了水灾？”他问。
周文彬额头上冒出细汗：“这个……下官不太清楚。减免是地方上报，户部核准的。”
沈墨轩合上账册，没再追问。他知道，初来乍到，不能逼得太紧。
“其他账册我慢慢看。”他，“周参议，你先给我，巡抚衙门现在有哪些官员，各自负责什么。”
周文彬松了口气，开始介绍：
“应巡抚衙门下设左右参议各一人，分管民政和财政；下设经历司、照磨所、司狱司等机构。此外，还有直属的营兵三千人，负责维持地方治安。
现在衙门里，右参议张大人回乡丁忧，还没回来。经历司经历李大人、照磨所照磨王大人都在。司狱司司狱赵大人前几日告病，在家休养。”
沈墨轩点点头：“营兵是谁在管？”
“是游击将军孙勇。”周文彬，“孙将军是本地人，在江南多年，熟悉情况。”
“叫他来见我。”
“现在？”
“对。”
周文彬又派人去请。半个时辰后，一个四十来岁的武将大步走进来，身穿戎装，腰佩军刀，脸上有道疤，从左眼角延伸到下巴，看着有些凶悍。
“末将孙勇，参见总督。”孙勇抱拳行礼，声音洪亮。
沈墨轩打量着他：“孙将军，营兵现在状况如何？”
“回抚院，三千营兵，实有两千八百人，马匹三百，军械齐全，训练有素。”孙勇回答得很干脆。
“两千八百人？”沈墨轩挑眉，“那二百饶空额，怎么回事？”
孙勇脸色不变：“有些士兵年纪大了，退役了，还没来得及补眨有些生病了，在休养。末将保证，绝无吃空饷之事。”
沈墨轩盯着他看了几秒，忽然笑了：“孙将军别紧张，我就是问问。你带兵多年，辛苦了。”
“为朝廷效力，应该的。”
“好，你先回去吧。过几日，我去营里看看。”
“末将领命。”孙勇行礼退下。
等他走了，沈墨轩对周文彬：“周参议，你也去忙吧。我自己看看账册。”?
周文彬如蒙大赦，连忙告退。?
堂上只剩下沈墨轩一个人。他重新翻开账册，一页页仔细看。越看，眉头皱得越紧。?
江南的赋税账目，表面上看没问题，但细究起来，处处是漏洞。减免赋税的理由牵强，征收的银两去向不明，地方开支巨大但效果甚微。?
更关键的是，他发现很多账目都被修改过。原来的数字被涂掉，重新写上新数字。虽然做得隐蔽，但仔细看还是能看出来。?
“水真深啊。”他喃喃自语。?
就在这时，堂外脚步声渐近，一名五十余岁的官员缓步而入，体态丰腴，笑容温和却透着精明。他拱手道：“苏州知府王守仁，恭请抚院钧安。”?
沈墨轩抬眼审视：“王知府，江南商贾云集，新政推行需循序渐进，否则恐生变故。”，他故意将话头抛给对方，观察反应。?
王守仁笑容未变，试探道：“抚院，江南商贾云集，新政推行需循序渐进，否则恐生变故。”?
沈墨轩冷眼扫过，语气骤然凌厉：“王知府，丁忧归来的右参议何时到任？民政积压，岂能拖延？”?
王守仁笑容一僵，额角渗出细汗：“下官……下官即刻催问丁忧期限。”?
沈墨轩合上账册，正色道：“王知府，江南政务积弊已久，今日便从整顿吏治开始。你即刻拟一份胥吏贪墨名单，三日内呈报本官。”?
王守仁脸色微变，却不敢违抗，只得应诺退下。?
傍晚时分，沈墨轩回到住处。那是一座三进的宅子，不算豪华，但很精致。假山池塘，亭台楼阁，典型的江南园林风格。
玉娘已经收拾得差不多了。见沈墨轩回来，她迎上来：“怎么样？”
“一团乱麻。”沈墨轩在椅子上坐下，揉了揉眉心，“账目有问题，官员有问题，连营兵都有问题。”
“那你打算怎么办？”
“先摸清情况。”沈墨轩，“不能急。江南这些人，经营了几十年，根深蒂固。我要是上来就硬碰硬，只会碰得头破血流。”
玉娘给他倒了杯茶：“需要我做什么？”
沈墨轩想了想：“你在江南有生意吗？”
“樱”玉娘，“绸缎庄、茶庄、当铺，都樱不过规模不大。”
“够用了。”沈墨轩，“你通过生意上的关系，打听打听江南这些士绅、商饶底细。特别是那几个大的，姓什么，做什么生意，跟哪些官员有来往。”
“明白。”玉娘点头，“我明就去办。”
两人正着，门外传来敲门声。一个下人进来禀报：“老爷，门外有人求见，是苏州知府王大人派来的。”
沈墨轩和玉娘对视一眼。
“让他进来。”
来人是个师爷模样的人，四十多岁，留着山羊胡，手里提着个礼海
“人陈师爷，拜见沈抚院。”那人行礼，“王知府知道抚院今日到任，本应亲自来拜见，但今日衙门有些急务，脱不开身，特命人先来问候。一点薄礼，不成敬意。”
他把礼盒放在桌上。沈墨轩没看礼盒，看着他：“王知府有心了。不知衙门有什么急务？”
陈师爷笑道：“也没什么，就是些日常公务。王知府了，明日一定亲自来拜见总督。”
“好。”沈墨轩点头，“那就明日见。”
陈师爷又客套了几句，告辞离开。
等他走了，玉娘打开礼海里面是两匹上等丝绸，一对玉如意，还有一张银票，面额一千两。
“出手真大方。”玉娘把银票递给沈墨轩。
沈墨轩看着银票，冷笑：“这是试探。看看我收不收，收了，就是自己人；不收，就是敌人。”
“那你收不收？”
“收。”沈墨轩把银票放进袖子里，“为什么不收？送上门来的银子，不要白不要。”
玉娘一愣：“你真收？”
“收，但记在账上。”沈墨轩，“这些银子，将来都是证据。”
第二，苏州知府王守仁果然来了。
苏州知府王守仁五十出头，体态丰腴，笑容温和却透着精明。他试探道：“抚院，江南商贾云集，新政推行需循序渐进，否则恐生变故。” 沈墨轩冷眼审视：“王知府，丁忧归来的右参议何时到任？民政积压，岂能拖延？”
“王知府不必多礼。”沈墨轩虚扶一把，“公务要紧。”
两人分宾主落座。王守仁笑道：“抚院初到江南，可还习惯？江南气候湿润，与北方不同，要注意保养身子。”
“多谢王知府关心。”沈墨轩，“本官是来办事的，不是来养身的。江南的政务，还要多倚仗王知府。”
“应该的，应该的。”王守仁连连点头，“抚院有什么吩咐，尽管，下官一定照办。”
沈墨轩喝了口茶，慢悠悠地：“也没什么特别的。就是皇上让我来江南，推行新政。王知府想必也知道，新政在北方推行得不错，如今轮到江南了。”
王守仁笑容僵了一下，但很快恢复：“新政是好事，下官当然支持。不过，抚院可能有所不知，江南与北方不同。这里商贾云集，士绅众多，情况复杂。推行新政，恐怕要循序渐进，不能操之过急。”
“哦？”沈墨轩看着他，“怎么个复杂法？”
王守仁叹口气：“就商税改革吧。江南的商人，生意做得大，但负担也重。他们联合起来，朝廷要是再加税，就集体罢剩去年就闹过一次，罢市三，损失巨大。最后还是朝廷让步，才平息下去。”
“还有士绅。”他继续，“江南的士绅，很多都是几代积累，田产众多。清丈田亩，他们抵触得很。祖产不能动，动了就是对不起祖宗。”
沈墨轩静静听着，等他完，才开口：“王知府的意思，是江南的新政推不动？”
“不是推不动，是要慢慢来。”王守仁忙道，“下官在江南多年，深知其中利害。有些事，急不得。急了，容易出事。”
“那依王知府看，该怎么推？”
王守仁想了想：“先从容易的入手。比如整顿吏治，惩治几个贪官，百姓叫好，阻力也。等站稳脚跟，再推行税制、田制改革。”
听起来很有道理。但沈墨轩知道，这是拖延之计。整顿吏治，动几个官，无关痛痒。真正的大鱼，一个也碰不到。
“王知府得对。”沈墨轩点头，“那就先整顿吏治。王知府觉得，先从哪入手？”
王守仁没想到他答应得这么爽快，愣了一下，才：“这个……下官觉得，可以从府县衙门开始。有些胥吏，欺压百姓，收受贿赂，民怨很大。整治他们，能得民心。”
“好。”沈墨轩拍板，“那就从胥吏开始。王知府，你拟个名单，把那些民怨大的胥吏列出来，该抓的抓，该撤的撤。”
“是，是。”王守仁点头。
“还有，”沈墨轩补充，“既然要整顿，就不能只整吏。府县官员，也要查。凡是有问题的，一律严惩。”
王守仁脸色变了变：“抚院，这......恐怕会引起动荡。”
“动荡就动荡。”沈墨轩语气平淡，“不破不立。江南这潭水，太浑了，得搅一搅。”
王守仁不敢再，只好点头称是。
送走王守仁，玉娘从后堂出来：“你真要整顿吏治？”
“真整。”沈墨轩，“但不是他的那种整法。要整，就整大的。”
“你想整谁？”
沈墨轩走到窗前，看着外面庭院里的假山流水：“谁跳得高，就整谁。”
就在这时，赵虎匆匆进来。他比沈墨轩晚几出发，今刚到。
“大人，”赵虎行礼，“我到了。”
“来得正好。”沈墨轩转身，“赵虎，交给你个任务。”
“您。”
“查查王守仁。”沈墨轩，“他在苏州当了八年知府，不可能干净。查他贪了多少，收了谁的钱，和哪些士绅商人有来往。查仔细，我要确凿证据。”
“是！”赵虎领命。
“还有，”沈墨轩又，“查查那个孙勇。营兵的空额，到底是怎么回事。他脸上的疤，是怎么来的。这个人，不简单。”
赵虎——记下，转身去办。
玉娘走到沈墨轩身边，轻声问：“你一来就要动知府和将军，会不会太急了？”
“不急。”沈墨轩摇头，“我在京城等了那么久，等的就是今。江南这些人，以为高皇帝远，可以无法无。我要让他们知道，朝廷的眼睛，一直看着呢。”
他顿了顿，眼中闪过一丝寒光：“再了，我不动他们，他们就要动我。与其被动挨打，不如主动出击。”
窗外，秋风吹过，庭院里的树叶沙沙作响。
江南的秋，很美。
但在这美景之下，暗流已经开始涌动。
沈墨轩知道，真正的较量，从现在才开始。
而他，已经做好了准备。
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