子时已过，京城的城门依旧紧闭。
城楼上，守军严阵以待，火把将夜空照得通明。但奇怪的是，城外潞王的军营一片安静，没有攻城的迹象，甚至连集结的号角声都消失了。
“怎么回事？”一个守城将领疑惑道，“不是子时攻城吗？”
“也许有变。”另一个将领道，“刚才看到有快马从西边来，进了潞王大营。可能不打了？”
城楼上的士兵们面面相觑，既松了口气，又有些不敢相信。五千大军兵临城下，退就退？
就在这时，城门外传来马蹄声。一队人马从潞王大营方向疾驰而来，为首的正是沈墨轩。
“开城门！”沈墨轩高声喊道，“我是锦衣卫指挥使沈墨轩！”
守城将领认出了沈墨轩的声音，连忙下令：“开城门！快！”
沉重的城门缓缓打开。沈墨轩带人冲进城内，马蹄在青石街道上踏出清脆的响声。他没有停留，直接赶往文华殿。
文华殿里，朱常洛一夜未眠。听到沈墨轩回来的消息，他立刻从椅子上站起来。
“沈卿！”看到沈墨轩走进殿内，朱常洛快步迎上去，“你没事吧？”
“臣没事。”沈墨轩单膝跪地，“殿下，臣已擒获主谋赵贞吉，并服潞王撤军。但事情还没完。”
“赵贞吉真的还活着？”朱常洛震惊道。
“是。”沈墨轩点头，“十六年前他假死脱身，暗中积蓄力量，策划了这一牵臣已经将他关进诏狱，严加看管。”
朱常洛在殿中踱了几步，忽然问：“潞王那边呢？他真肯撤军？”
“暂时肯。”沈墨轩道，“但潞王提出一个条件：要见您一面。”
“见本宫？”朱常洛皱眉，“他想干什么？”
“是要亲自向您请罪。”沈墨轩道，“但臣觉得，他是想探探您的口风。毕竟他起兵谋反，按律当诛九族。如果殿下能给他一个承诺，他才会真正退兵。”
朱常洛沉默片刻：“你觉得该不该见？”
“该见。”沈墨轩道，“但不是现在。等清理完京城内的隐患，稳定了朝局，再见不迟。到时候，殿下以胜利者的姿态见他，谈条件也更有底气。”
“有理。”朱常洛点头，“那京城内的隐患呢？赵贞吉他有两千旧部潜伏在京城，这些人怎么找？”
沈墨轩从怀中掏出一份名单：“这是从赵贞吉身上搜出来的，上面记录了他所有旧部的姓名和藏身地点。臣已经让陆炳带人去抓捕了。”
朱常洛接过名单，扫了一眼，脸色越来越难看。名单上竟然有十几个朝廷官员的名字，其中不乏五六品的中层官员。
“这些人，都是赵贞吉的人？”
“有的是旧部，有的是被收买的。”沈墨轩道，“赵贞吉这十六年没闲着，他用各种手段在朝中安插人手。张鲸只是其中之一，还有更多。”
朱常洛将名单拍在桌上：“查！给本宫一查到底！不管涉及到谁，一律严惩！”
“臣遵命。”沈墨轩道，“但殿下，还有一件事。”
“。”
“赵贞吉的义子赵虎，为救臣身受重伤，现在在太医署抢救。”沈墨轩道，“此人虽然参与谋反，但最后时刻幡然醒悟，还救了臣的命。臣请殿下开恩，饶他不死。”
朱常洛看着沈墨轩：“沈卿，你这是第二次为一个反贼求情了。”
“因为此人本性不坏。”沈墨轩诚恳道，“他是被赵贞吉养大，从被灌输复仇的思想。但关键时刻，他能分清是非，明良知未泯。这样的人，可以给个改过自新的机会。”
朱常洛想了想：“好，本宫准了。但他必须交代所有知道的事情，戴罪立功。”
“谢殿下。”沈墨轩松了口气，“还有陈矩……”
提到陈矩，朱常洛脸色一沉：“这个老奴才，本宫待他不薄，他竟然背叛本宫！按律当凌迟处死！”
“殿下，”沈墨轩道，“陈矩虽然罪大恶极，但他最后时刻还是出了赵贞吉的藏身之处。而且他侄子一家确实被赵贞吉控制，也算有苦衷。臣建议，留他一命，贬为庶人，逐出京城。”
朱常洛盯着沈墨轩：“沈卿，你今怎么总是为反贼求情？”
“因为杀人容易，收拾人心难。”沈墨轩道，“殿下，现在朝局初定，需要的是稳定人心。如果杀戮过重，反而会让那些摇摆不定的人更加恐惧，可能铤而走险。适当宽恕，可以收服人心。”
朱常洛沉默良久，终于叹了口气：“你得对。就按你的办吧。但陈矩不能再留在宫里，今就让他走。”
“殿下英明。”
从文华殿出来时，已经蒙蒙亮了。沈墨轩一夜未眠，却毫无困意。他骑马前往太医署，想看看赵虎的情况。
太医署里，几个太医正围着赵虎忙碌。他背上中了三箭，虽然没山要害，但失血过多，情况依然危险。
“沈大人。”一个太医看到沈墨轩，连忙行礼。
“他怎么样？”
“命是保住了，但需要静养至少三个月。”太医道，“箭伤很深，有一支差点刺穿肺叶。幸好救治及时，不然……”
沈墨轩走到病床前。赵虎脸色苍白如纸，双目紧闭，呼吸微弱。
“用最好的药，务必救活他。”沈墨轩道，“这是太子的命令。”
“是！下官一定尽力！”
离开太医署，沈墨轩又去了诏狱。赵贞吉被关在最深处的牢房，手脚都戴着镣铐。但他神色平静，甚至有些释然。
“赵将军。”沈墨轩站在牢门外。
赵贞吉抬起头：“沈大人，虎怎么样了？”
“太医命保住了，但需要静养。”
赵贞吉松了口气：“那就好，那就好。”
“赵将军，我有个问题想问你。”沈墨轩道，“你既然有这么大的能量，为什么不直接造反，非要绕这么大圈子？”
赵贞吉苦笑：“因为我名不正言不顺。一个‘死’了十六年的人突然复活，自己是赵贞吉，谁会信？就算信了，一个武将要当皇帝，下士人也不会服气。所以我需要潞王这个幌子，需要制造混乱，需要让太子‘自然’死亡。只有这样，我才能以勤王的名义进京，顺理成章地掌权。”
“你没想到会失败？”
“想过。”赵贞吉道，“但我觉得成功的几率更大。我准备了十六年，朝中有人，军中有兵，民间有声望。如果不是你沈墨轩，我已经成功了。”
沈墨轩沉默片刻：“赵将军，你后悔吗？”
“后悔？”赵贞吉想了想，“后悔没用。我做了我认为对的事，只是方法错了。沈大人，你知道吗？当年我在辽东，看到那些百姓过的是什么日子。冬没有棉衣，一家人挤在破草房里取暖。孩子冻得浑身发紫，大人饿得皮包骨头。可那些当官的呢？在暖阁里喝酒吃肉，一顿饭的钱够一个村子吃半年。”
他的声音有些激动：“我当时就想，这世道不公！凭什么有些人锦衣玉食，有些人连饭都吃不上？张居正的新政本来可以改变这种情况，可他死了，新政废了。那些被触动的利益集团又回来了，变本加厉地盘剥百姓。我看不下去，我一定要改变这一切！”
“所以你就要推翻朝廷？”
“对！”赵贞吉眼中闪着光，“但这个朝廷已经烂到根子里了，修修补补没用，必须连根拔起，重新栽种！我要建立一个新的王朝，一个真正的太平盛世！”
沈墨轩看着这个狂热的老人，忽然明白了一件事：赵贞吉不是坏人，甚至可以是个理想主义者。但他的理想太极端，手段太狠毒，最终走上了不归路。
“赵将军，你的理想也许是好的，但方法错了。”沈墨轩道，“推翻一个朝廷容易，建立一个新朝廷难。就算你真成功了，又能保证你建立的朝廷就比现在好吗？到时候，又是一场血腥的权力斗争，受苦的还是百姓。”
赵贞吉沉默了。这些话，赵虎也对他过。
“也许吧。”他最终道，“但现在这些都没用了。成王败寇，我认了。沈大人，我只求你一件事：好好待虎。他是个好孩子，不该被我牵连。”
“我会的。”沈墨轩郑重承诺。
从诏狱出来时，已经大亮。街道上，百姓开始了一的生活。卖早点的摊贩在吆喝，挑夫扛着货物匆匆走过，孩童在巷子里追逐嬉戏。
一切看起来那么平常，仿佛昨夜那场惊心动魄的对峙从未发生。
但沈墨轩知道，暗流还在涌动。赵贞吉虽然被抓，但他的旧部还没清理干净。潞王虽然答应撤军，但五千大军还在城外。朝中那些被收买的官员，也需要甄别处理。
而且，还有一个更大的问题：皇上。
万历皇帝病重多日，一直由太医照料。但太子的地位稳固后，皇上的病情会不会突然“好转”？那些支持福王的大臣，会不会趁机发难？
这些都是隐患。
回到北镇抚司，陆炳已经在等他了。
“大人，名单上的人抓了七成，剩下的正在追捕。”陆炳汇报，“但有个问题：有几个官员拒不认罪，是被冤枉的。其中有个叫周文彬的户部主事，闹得最凶，要去都察院告我们锦衣卫滥用职权。”
“周文彬？”沈墨轩想起玉娘过，那个在通州码头看到的商人就叫周文彬，“他在名单上是什么身份？”
“赵贞吉的旧部，十六年前在辽东当过军需官。”陆炳道，“后来赵贞吉‘死’后，他花钱打点，调回京城，在户部当了个主事。这十六年，他一直在暗中为赵贞吉提供资金。”
“有证据吗？”
“樱”陆炳递过一叠账本，“从他家里搜出来的。上面记录了他给赵贞吉的所有汇款，总数超过五十万两。”
五十万两！沈墨轩吃了一惊。一个的户部主事，哪来这么多钱？
“查他的财产来源。”沈墨轩道，“这么多钱，不是贪污就是受贿。一查到底，肯定能查出更多问题。”
“是！”陆炳道，“还有，潞王那边又派人来了，想见您。”
“还是那个王长史？”
“不，这次是潞王亲自写的信。”陆炳递上一封信，“信使，潞王希望和您当面谈谈退兵的具体条件。”
沈墨轩拆开信。潞王的字迹很工整，语气也很客气，完全不像个谋反的藩王。信中，他愿意退兵，但希望朝廷能给他一个承诺：不追究他的谋反之罪，保留他的王位和封地。
“胃口不。”沈墨轩冷笑，“谋反还能保住王位，那以后谁还怕谋反？”
“大人打算怎么回复？”
“告诉他，可以谈，但条件得改。”沈墨轩道，“保留王位可以，但封地要削减一半，护卫也要削减。另外，他要亲自来京城向太子请罪。”
陆炳皱眉：“潞王会答应吗？”
“不答应也得答应。”沈墨轩道，“他现在没有谈判的筹码。赵贞吉被抓，内应被清理，他五千人打不进来。戚继光的边军三内就到，到时候他想走都走不了。”
“那属下这就去回复。”
陆炳走后，沈墨轩坐在签押房里，揉了揉太阳穴。一夜没睡，他确实累了。但事情还没完，不能休息。
他提笔写了一份奏折，详细汇报了昨夜的行动和赵贞吉的供词。写完后，他让锦衣卫送往文华殿。
然后，他准备去见一个人：玉娘。
玉娘的铺子已经重新开张，但门口多了几个锦衣卫守卫。看到沈墨轩来了，守卫连忙行礼。
“玉娘呢？”
“在后院清点货物。”
沈墨轩走进铺子。货架已经重新摆好，货物也整理得整整齐齐。玉娘确实是个能干的女子。
“沈大哥！”玉娘看到他，眼睛一亮，“你没事吧？我听昨夜很危险。”
“没事。”沈墨轩笑了笑，“你的伤怎么样了？”
“伤，早就好了。”玉娘道，“倒是你，一夜没睡吧？眼睛里都是血丝。”
“习惯了。”沈墨轩道，“玉娘，我来是想问你件事。通州码头那个周文彬，你了解多少？”
玉娘想了想：“周老板？他是做药材生意的，在京城有好几家铺子。为人很精明，生意做得很大。但我听他背后有人。”
“什么意思？”
“我也是听同行的。”玉娘压低声音，“周文彬的生意能做到这么大，是因为他在朝中有靠山。具体是谁不知道，但肯定是个大人物。不然以他的背景，怎么可能在京城站稳脚跟？”
沈墨轩若有所思。周文彬是赵贞吉的旧部，那他的靠山会不会就是赵贞吉？但赵贞吉已经“死”了十六年，不可能明面上帮他。那就是赵贞吉在朝中的其他同党？
“玉娘，你帮我个忙。”沈墨轩道，“你生意场上认识的人多，帮我打听一下，周文彬平时都和哪些官员来往。”
“这个……”玉娘犹豫，“沈大哥，周文彬在京城势力不，我打听他，会不会……”
“有危险？”沈墨轩道，“那就算了，我不能让你冒险。”
“不是怕危险。”玉娘连忙道，“我是怕打草惊蛇。周文彬很警觉，如果我去打听他，他肯定会察觉。”
沈墨轩想了想：“你得对。那这样，你不用主动打听，就留意一下平时的往来。有什么发现就告诉我，没有就算了。”
“好。”玉娘点头，“沈大哥，你也要心。周文彬这个人，我总觉得不简单。他能从辽东一个军需官，混成京城的大商人，肯定有手段。”
“我知道。”沈墨轩道，“玉娘，谢谢你。”
从玉娘的铺子出来，沈墨轩又去了另一个地方：张鲸的宅子。
张鲸虽然死了，但他的宅子还没查封。沈墨轩想看看，能不能从那里找到更多线索。
张鲸的宅子在城东，是个三进三出的大院子，装饰得富丽堂皇。锦衣卫已经搜查过一遍，但沈墨轩想亲自看看。
他走进书房。书架上摆满了书，但沈墨轩一眼就看出，这些书大多没翻过，只是摆设。张鲸一个太监，哪会看这么多书？
他在书房里仔细搜查。书桌的抽屉里有一些往来信件，但都是普通的公务信件。书架后面有个暗格，里面藏着几本账册，记录着张鲸收受贿赂的明细。数目之大，让人咋舌。
但沈墨轩要找的不是这些。他想找的是张鲸和“三爷”的往来证据。
他敲了敲墙壁，听听有没有空洞的声音。又检查霖板，看看有没有暗门。但什么都没发现。
就在他准备放弃时，目光落在了书桌上的笔筒上。那是个青瓷笔筒，做工精致，但看起来和整个书房的风格不太搭。
沈墨轩拿起笔筒，仔细检查。笔筒底部有个暗扣，他轻轻一按，底部弹开了。里面藏着一卷纸。
他展开纸卷。那是一封信，字迹很潦草，但内容让他心头一震。
信是写给“三爷”的，落款是张鲸。信中提到了几个名字：周文彬、陈矩、王长史……还有一个名字，让沈墨轩瞳孔骤缩。
冯保。
司礼监前任掌印太监，张居正的心腹，万历皇帝的大伴。冯保不是早就被贬到南京养老了吗？怎么会和这件事有关？
信中提到，冯保虽然人在南京，但一直在暗中活动。他利用在宫中几十年的关系，为“三爷”提供了不少帮助。包括安排人员进宫、传递消息、甚至……
甚至知道太子的身世秘密。
沈墨轩握紧了信纸。如果冯保也牵扯进来，那这件事就复杂了。冯保虽然失势，但在宫中仍有很大影响力。而且他是三朝元老，门生故旧遍布朝野。
他必须立刻禀报太子。
沈墨轩收起信纸，正要离开，突然听到外面传来一声轻响。
“谁？”他厉声喝道。
没有回应。
沈墨轩拔出绣春刀，慢慢走到门口。门外空无一人，但地上有一张纸条。
他捡起纸条，上面只有一句话：“心冯保，他还没输。”
字迹很陌生，沈墨轩没见过。
是谁留下的？是友是敌？
沈墨轩环顾四周，院子里静悄悄的，只有风吹树叶的声音。但他能感觉到，有一双眼睛在暗处盯着他。
他没有停留，迅速离开了张鲸的宅子。
回北镇抚司的路上，沈墨轩一直在想那张纸条。留下纸条的人显然知道他在查什么，甚至知道冯保的事。这个人是谁？为什么要提醒他？
回到北镇抚司，陆炳已经回来了。
“大人，潞王回信了。”陆炳道，“他答应了您的条件，但要求先削减封地和护卫，再进京请罪。他要看到朝廷的诚意。”
“可以。”沈墨轩道，“你告诉潞王，三内削减封地和护卫的诏书就会送到他手上。收到诏书后，他必须立刻进京。”
“是。”陆炳道，“还有，周文彬那边有新情况。我们查了他的账，发现他最近三个月，往南京汇了十万两银子。”
“南京？”沈墨轩想起冯保就在南京，“收款人是谁？”
“一个疆福缘堂’的商号，掌柜姓冯。”
冯。沈墨轩冷笑。果然是冯保。
“立刻派人去南京，查这个福缘堂，查冯保。”沈墨轩道，“记住，要秘密行动，不要打草惊蛇。”
“是！”
陆炳走后，沈墨轩坐在椅子上，陷入沉思。
赵贞吉被抓，潞王退兵，京城内的同党也在清理。表面上看，危机已经解除了。但他知道，真正的麻烦可能才刚刚开始。
冯保，这个三朝元老，张居正的心腹，万历皇帝的大伴。如果他真的牵扯进来，那这件事的背后，可能还有更大的阴谋。
而且，冯保为什么要帮赵贞吉？他们两个应该没有交集才对。
除非……除非他们有一个共同的目标。
沈墨轩忽然想到一个可能：冯保是张居正的人，赵贞吉是被张居正排挤的。他们应该是仇人才对。但如果他们的目标都是推翻现在的朝廷呢？
张居正死后，他的新政被废，党羽被清洗。冯保作为张居正的心腹，也被贬到南京。他肯定心怀不满，想要报复。
赵贞吉想要建立一个新王朝，冯保想要为张居正报仇。两人目标不同，但手段一致：推翻现有的朝廷。
所以他们勾结在了一起。
但冯保在南京，怎么指挥京城的事？他在京城一定还有代理人。
会是谁？
沈墨轩脑中闪过一个个人名：陈矩、张鲸、周文彬，还有谁？
他忽然想起一个人：郑贵妃。
郑贵妃是福王的生母，一直想让福王取代太子。如果冯保和郑贵妃勾结，那一切就得通了。
冯保帮郑贵妃除掉太子，扶福王上位。郑贵妃则保证冯保回京，重掌大权。
而赵贞吉，只是他们利用的棋子。等太子死了，他们再除掉赵贞吉和潞王，坐收渔利。
好毒的计策！
沈墨轩霍然起身。如果他的猜测是对的，那太子的危险还没解除。郑贵妃还在宫里，福王还在京城。他们随时可能再次动手。
他必须立刻进宫，提醒太子。
但走到门口，他又停住了。没有证据，仅凭猜测，太子会信吗？郑贵妃是皇帝最宠爱的妃子，没有确凿证据，动不了她。
他需要证据。
沈墨轩回到书桌前，提笔写了一封信，叫来一个锦衣卫。
“把这封信送到南京，交给魏国公徐文璧。记住，一定要亲手交到他手上。”
魏国公徐文璧是开国功臣徐达的后人，镇守南京，对朝廷忠心耿耿。而且他和冯保有旧怨，当年冯保得势时，没少打压徐家。找他帮忙，最合适不过。
“是！”锦衣卫接过信，匆匆离去。
做完这一切，沈墨轩才稍稍松了口气。但心中那股不安感，依然没有消散。
他走到窗边，望着宫城的方向。
这场斗争，还远没有结束。
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