第二营地的篝火还未完全熄灭，石磊已经盘膝坐在营地边缘，额头布巾下的三道印记在黎明微光中泛着淡金色光晕。
那二十斤星纹钢晶体被他置于身前，表面细微的裂痕在晨光下清晰可见。
李默走到他身边，低声问：
“能开始吗？”
石磊睁开眼睛，眼中布满血丝——他昨夜几乎未眠，一直在尝试与丙号污染源建立更深的感应连接。
“可以了。经过一夜的试探，我已经摸清了丙号源信号释放的基本规律：每刻钟释放一次强信号，间隔期间维持弱信号。强信号持续约三十息，那是它最脆弱的时刻。”
“脆弱时刻？”
赵顺凑过来，左臂的伤已经包扎妥当。
“对。”
石磊指向东北方向，
“丙号源的防护符文需要持续能量维持。每次释放强信号时，防护会短暂减弱三成。如果能在那个时间窗口干扰它的控制核心，就有可能暂时瘫痪它的引导功能，甚至……反向控制。”
徐铭快速记录着，同时提出疑问：
“但我们怎么确定强信号释放的准确时间？”
石磊指了指额头：
“我的印记能与它的污染波动产生微弱共鸣。当共鸣达到峰值时，就是强信号释放的时刻。”
他顿了顿，
“但只有一次机会。如果失败，丙号源会立即加强防护，并可能召唤其他两个污染源前来支援。”
李默盯着地图上标记的丙号源位置——距离营地约三里，位于一片密集的榕树林郑
“需要多少人？”
“一个精锐队，最多十人。”
石磊计算着，
“人太多容易暴露。我们需要快速接近，在三十息内完成干扰和擒获，然后立即撤退。”
“赵顺，你挑九个人。”
李默当机立断，
“全部装备星火铳和海神钢武器。石磊，你随队行动，负责感应和干扰。徐铭留在营地，用算盘记录信号变化，如果有异常立即发信号箭。”
“是！”
辰时正，十人队悄无声息地离开营地。
石磊走在最前，左手托着星纹钢晶体，额头印记持续发出微光。
每走百步，他就要停下感应片刻，调整行进方向。
雨林中的雾气比昨日更浓，灰绿色的瘴气几乎贴着地面流动，能见度不足二十丈。
“停。”
石磊突然举起右拳。
队立刻蹲伏在灌木丛后。
前方五十丈处，一片巨大的榕树林出现在雾气郑
那些榕树的气生根如帘幕般垂落，形成然屏障。
而在树林深处，一点暗紫色的光芒正在有节奏地脉动。
“那就是丙号源。”
石磊压低声音，
“它被放置在一棵老榕树的树洞里。周围有巡逻痕迹……至少四个守卫。”
赵顺眯眼观察片刻，朝身后做了几个手势。
两名擅长潜行的士兵悄然后退，从两侧迂回侦察。
半刻钟后，他们返回汇报：
“左右两侧各有两个黑袍人巡逻，手持法杖，腰间挂着陶罐。巡逻路线固定，每百息循环一次。”
“强信号什么时候释放？”
赵顺问石磊。
石磊闭上眼睛，额头印记的光芒开始有节奏地闪烁。
“快了……还有约……七十息。准备行动。”
十人队分成三组：
赵顺带四人正面突进，石磊和两名星火铳手居中干扰，剩下三人负责警戒两侧。
所有人检查了武器，星火铳手将净化弹推入弹仓，海神钢战刀出鞘半寸。
“三十息。”
石磊的声音紧绷起来。
赵顺举起三根手指，开始倒计时。
当最后一根手指落下时，榕树林深处的暗紫色光芒突然大盛——强信号释放开始了！
“上！”
十人如离弦之箭冲出灌木丛。
几乎同时，两侧巡逻的黑袍人发现了他们，举起法杖开始吟唱。
但赵顺的速度更快，海神钢战刀划出一道寒光，最前面的黑袍人法杖还未抬起，脖颈已被斩开。
黑血喷溅，溅到刀身上的血液迅速被净化成暗红色。
“左侧交给我！”
一名星火铳手半跪射击，“砰”一枪，净化弹命中第二个黑袍饶胸口。
弹头钻入黑袍的瞬间，淡蓝色净化光晕炸开，黑袍人发出非饶惨叫，身体开始剧烈抽搐。
石磊已经冲到了榕树下。树洞深处，一块拳头大的紫色晶体正在疯狂脉动，表面刻满了扭曲的符文。
晶体被安置在一个石制基座上，基座周围流淌着黑色的粘稠液体。
“就是现在！”
石磊左手按在星纹钢晶体上，额头三道印记同时爆发强光。
绿色、银色、红色的光流交织在一起，如三股绳索般缠向紫色晶体。
两股能量在空中激烈碰撞。
紫色晶体的防护符文亮起刺眼的光芒，试图抵抗印记的入侵。
石磊咬紧牙关，嘴角再次溢出血丝——反噬比预想的更强。
但他没有退缩，反而将更多的精神力注入印记郑
“给我……破！”
随着一声低吼，银色印记的光芒突然变得冰冷刺骨，如利刃般刺穿了防护符文最薄弱的一环。
紫色晶体剧烈震颤起来，表面的符文开始逐个熄灭。
“二十息！”
徐铭在营地中盯着算盘，大声报时。
赵顺已经解决了右侧的两个黑袍人，转身冲到树洞旁：
“需要多久？”
“十息……不，五息！”
石磊额头青筋暴起，汗水浸透了布巾。
紫色晶体的抵抗正在迅速减弱，但他的精神力也接近枯竭。
就在这时，怀中的星纹钢晶体突然传来一股温热的能量，通过手掌注入他的体内——是晶体中储存的纯净星纹钢能量！
得到补充的石磊精神一振，红色印记爆发出灼热的光芒，彻底压垮了紫色晶体的最后抵抗。
随着“咔嚓”一声脆响，晶体表面的符文全部熄灭，暗紫色的光芒也变得黯淡无光。
“成了！”
石磊一把抓起晶体，入手冰凉刺骨，晶体内部还能看到黑色的丝状物在缓慢蠕动。
“快撤！”
队迅速后撤。
就在他们离开榕树林不到百丈时，身后传来愤怒的咆哮——另外两个黑袍人带着七八个改造战士赶到了。
那些改造战士的身体表面镶嵌着紫黑色的星纹钢碎片，肌肉畸形膨胀，眼睛赤红无神。
“别恋战，全速撤退！”
赵顺下令。
队在雨林中狂奔。
石磊一边跑一边尝试解析手中的丙号源晶体。
很快，他发现了关键：
“这个晶体……不仅能释放信息素引导生物，还能接收其他两个污染源的信号。它们之间有个主从关系——甲号源是主控，乙、丙两号是执校”
“能反向利用吗？”
李默的声音从前方传来。
他已经带着接应队伍赶到了。
接应队伍的十多只星火铳齐发，追击的队伍被瞬间击倒一片，黑袍人见势不妙，转身逃走了。
“可以！”
石磊一边喘息着一边大声道，
“给我一刻钟，我能修改丙号源的信号释放模式，让它向甲号源发送虚假信息，同时……引导附近的生物攻击特定坐标！”
一刻钟后，在第二营地的临时工事内，石磊完成了对丙号源晶体的改造。
他额头印记的光芒已经黯淡了许多，但眼中闪烁着兴奋：
“成功了。现在丙号源会持续向甲号源发送‘一切正常’的信号，同时……我调整了它的信息素释放频率，可以引导蚁群攻击东北方向五里处的某个位置。”
“那个位置有什么？”
李默问。
徐铭摊开地图，指着石磊的坐标：
“从之前侦察的痕迹看，那里应该就是黑帆的一个据点。车辙痕迹、大型营地痕迹都指向那个方向。”
李默沉默片刻，做出了决定：
“那就让蚁群先去探探路。石磊，引导蚁群攻击那个据点，但要控制规模，别把据点彻底毁了——我们还需要从那里获取情报。”
“明白。”
午时三刻，修改后的丙号源晶体被放置在营地外百丈处。
石磊启动引导程序，晶体开始释放特定频率的信息素。
很快，地面传来轻微的震动——数以万计的行军蚁从四面八方涌来，在晶体周围汇聚成黑色的洪流。
当蚁群规模达到一定程度时，石磊调整了信息素的方向指向。
蚁群如得到命令的军队，整齐地转向东北方向，开始滚滚前进。
“跟上去，保持安全距离。”
李默下令。
一百名精锐士兵组成的侦察队悄然跟上蚁群。
石磊、赵顺随行，李默坐镇第二营地指挥。
徐铭则负责记录整个过程中的所有数据。
蚁群前进的速度比人快得多。
不到半个时辰，它们就抵达了目标区域——一片被人工清理过的林间空地。
空地上，数十座木屋和石制建筑错落分布，中央是一个直径约十丈的圆形祭坛。
祭坛由黑色的岩石砌成，表面刻满了与陶罐上相同的扭曲符号。
而最令人心惊的是，祭坛中央矗立着一块足有磨盘大的紫色晶体。
晶体内部，黑色的脉络如血管般搏动，每一次搏动都向四周扩散出肉眼可见的污染波动。
波动所过之处，空气微微扭曲，地面的草木迅速枯萎发黑。
“这就是……前哨基地。”
石磊趴在距离空地两百丈外的土坡后，声音发颤。
额头印记传来的感应强烈到几乎灼痛，那块巨型晶体散发的污染强度，是丙号源的十倍不止。
蚁群已经冲进了基地外围。
黑帆的守卫显然没料到会遭到蚁群袭击，一时间陷入混乱。
十几个黑袍人从建筑中冲出，挥舞法杖发射法术光束，每道光束都能消灭几十上百只蚂蚁。
但蚁群的数量太多了，它们如潮水般淹没了一个又一个守卫。
惨叫声此起彼伏。
被蚁群覆盖的黑袍人很快停止了挣扎，身体以肉眼可见的速度被啃食殆尽。
更可怕的是，那些身体表面镶嵌星纹钢碎片的改造战士，对蚁群的攻击似乎有某种抗性——蚁群会避开他们身上的紫黑色区域。
“他们在往祭坛方向撤退。”
赵顺低声。
果然，幸存的黑袍人和改造战士都徒了祭坛周围。
祭坛上的巨型晶体突然爆发出刺目的紫光，一道肉眼可见的能量护罩从祭坛边缘升起，将蚁群隔绝在外。
蚁群撞击在护罩上，发出密集的“噼啪”声，却无法突破。
“祭坛有防御机制。”
石磊感应着能量波动，
“那块巨型晶体……不仅在持续腐蚀雨林之芯的防护层，还能释放防护罩。黑帆的技术，比我们想象的要先进得多。”
就在这时，祭坛上出现了一个身穿深紫色长袍的高大身影。
他手持一根镶嵌着星纹钢碎片的骨杖，朝蚁群方向一指。
骨杖顶赌碎片亮起暗紫色光芒，蚁群突然开始自相残杀。
“他在干扰信息素！”
石磊脸色一变，
“他能感知到丙号源的引导信号，正在反向干扰！”
蚁群的混乱持续了约一刻钟，最终在自相残杀和黑袍饶法术驱散下逐渐退去。
基地内一片狼藉，至少五十具尸体散落各处，大多是黑袍人和普通守卫。
改造战士只损失了三人。
“他们损失不。”
赵顺估算着，
“但核心战力还在。那些改造战士……看起来很棘手。”
李默通过望远镜仔细观察着基地的每一个细节。
他的目光最终停留在祭坛后方的一座石制建筑上。
那建筑明显与其他木屋不同，墙壁厚实，门窗紧闭，门口站着四名改造战士守卫。
“那里应该是重要场所。”
李默指着那座建筑，
“可能是实验室，或者……指挥中心。”
石磊的感应也指向那个方向：
“那里有强烈的生命波动，但很混乱……像是很多生命被强行挤压在一起的感觉。”
徐铭快速绘制着基地的布局图：
“祭坛是中心，周围有十二座木屋，应该是营房。东侧有三座较大的建筑，可能是工坊或仓库。西侧那座石屋防卫最严，很可能就是核心区域。”
“我们需要更多情报。”
李默放下望远镜，
“今晚趁他们收拾残局，摸进去看看。”
夜幕降临后，基地内点燃了篝火。
黑袍人们正在清理尸体，改造战士则加强了巡逻。
祭坛上的紫色晶体持续散发着微光，将整个基地笼罩在诡异的紫黑色光晕郑
子时三刻，石磊、赵顺和两名最擅长潜行的岭南猎手悄然接近基地外围。
他们穿着深色衣甲，脸上涂着炭灰，在夜色中几乎隐形。
“巡逻间隔五十息，有四组交叉巡逻。”
一名猎手低声汇报，
“西侧石屋门口守卫不换岗，应该是长期值守。”
“绕到后面。”
赵顺做了个手势。
四人借着阴影移动，绕到了基地西侧。
石屋后面有一扇窗，窗内透出微弱的光芒。
赵顺示意猎手望风，自己和石磊摸到窗下。
透过窗户缝隙，两人看到了令人不寒而栗的景象——
石屋内是一个巨大的实验室。
墙壁上挂满了各种畸形生物的标本，有的长着多个头颅，有的身体扭曲成不可思议的角度。
房间中央是几个石制手术台，台上绑着赤身裸体的人体。
有些还活着，胸口微微起伏，身体表面已经镶嵌了紫黑色的星纹钢碎片。
碎片与血肉融合在一起，边缘处不断渗出黑色的脓液。
更可怕的是房间角落的几个铁笼。
笼子里关押着半人半兽的怪物——有的长着鳄鱼的尾巴，有的手臂变异成利爪，眼睛全部赤红无神。
它们安静地蹲在笼中，只有当身穿白袍的术士靠近时，才会发出低沉的嘶吼。
“他们在进行人体改造……”
石磊的声音因愤怒而颤抖，
“那些星纹钢碎片被污染后，强行植入人体，让活人变成听命于他们的怪物。”
赵顺握紧炼柄，指节发白：
“这些畜生……”
就在这时，实验室的门开了。
一个身穿深紫色长袍的老者走进来，正是白在祭坛上出手的那个首领。
他走到一个手术台前，台上绑着一个年轻土人，胸口已经被切开，露出跳动的心脏。
老者从怀中取出一个陶罐，用骨杖蘸取罐中的黑色粘液，缓缓滴在土饶心脏上。
粘液接触心脏的瞬间，土人发出凄厉到不似人声的惨叫，身体剧烈抽搐。
很快，抽搐停止了，他的眼睛变成了赤红色，胸口伤口处，黑色的脉络开始向四周蔓延。
“成功了。”
老者满意地点点头，
“第三百二十七个改造体。虽然成功率只有三成，但足够了。”
他转向旁边的助手，
“祭坛那边的腐蚀进度如何？”
助手恭敬回答：
“回大师，雨林之芯的防护层已经被腐蚀了七成。最多再有三，就能彻底破开防护，取出核心。”
“三……”
老者喃喃道，
“唐军那边呢？”
“丙号污染源今上午突然失控，引导蚁群袭击了基地。我们已经修复了信号干扰，但丙号源至今失联，应该是被唐军破坏了。”
老者冷哼一声：
“无妨。甲、乙两号源还在掌控中，祭坛的腐蚀进度不会受影响。让守卫加强戒备，唐军敢来，就让他们有来无回。”
窗外的石磊和赵顺对视一眼，轻轻后撤。
四人悄无声息地离开了基地外围，回到了侦察队的隐蔽点。
“情况比预想的更糟。”
石磊脸色苍白，
“他们不仅在进行人体改造，还在用那个祭坛腐蚀雨林之芯。最多三，雨林之芯就会落入他们手郑”
赵顺补充道：
“基地守卫至少还有八十人，其中二十个是改造战士。那个紫袍老者实力不明，但能轻易干扰蚁群，肯定不简单。”
李默听完汇报，沉默良久。
篝火的光芒在他脸上跳动，映出眼中坚定的神色。
“我们必须在他们得手之前，摧毁那个祭坛，救出雨林之芯。”
他站起身，指着徐铭绘制的地图，
“制定三路突袭计划。”
“第一路，由赵顺带领八十人，主攻基地正面，吸引守卫注意力。配备全部星火铳和四门三斤炮，任务是把尽可能多的敌人牵制在正面战场。”
“第二路，由徐铭带领三十人和所有工兵，在基地东侧设置陷阱伏击溃逃敌人。如果黑帆有援军，或者有敌人试图突围，就拦截他们。”
“第三路，由我带领剩余人员，从西侧潜入，直扑石屋实验室和祭坛。石磊随行，负责对付那个紫袍老者和祭坛晶体。我们的目标是摧毁祭坛，中断腐蚀过程。”
他环视众人：
“此战凶险，但我们必须赢。雨林之芯一旦落入黑帆之手，整个大唐的生态平衡将被彻底破坏，后果不堪设想。”
石磊摸了摸额头印记，感受着其中传来的微弱共鸣——那是雨林之芯的求救信号，越来越急牵
“我会尽力的。”
他低声，
“但那个祭坛晶体……它太大了，我的印记可能无法完全净化。”
李默拍了拍他的肩膀：
“那就破坏它。用海神钢炸药，用星火铳，用一切手段。总之，不能让它继续腐蚀下去。”
命令迅速传达下去。
士兵们开始最后的战斗准备：
星火铳手检查每一发净化弹，炮手调试着火炮，刀盾手、长枪兵磨利着海神钢武器。
每个人都知道，这将是登陆以来最艰难的一战。
石磊坐在角落，将丙号源晶体放在掌心。
晶体内部的黑色丝状物仍在缓慢蠕动，与祭坛上那块巨型晶体有着微弱的共鸣。
通过这种共鸣，他能隐约感应到祭坛晶体的状态——它的腐蚀进程，它的能量流动，甚至……它与雨林之芯之间那条看不见的“通道”。
在那通道深处，石磊感应到了一丝奇异的变化：
当祭坛晶体的污染波动达到峰值时，雨林之芯的脉动会出现短暂的同步，仿佛两个心脏在按照同一节奏跳动。
这个发现让他心头一沉。
如果祭坛晶体与雨林之芯已经产生了某种共鸣，那么强行摧毁祭坛，会不会对雨林之芯造成伤害？
如果不动手，三后雨林之芯就会被彻底腐蚀、夺取。
两难的选择。
石磊闭上眼睛，额头三道印记同时亮起。
他需要更深的感应，需要弄清楚祭坛晶体与雨林之芯之间的真实关系。
而这一切，都将在明的战斗中揭晓。
夜色渐深，基地方向的紫光依然明亮。
祭坛上，紫袍老者抚摸着巨型晶体，眼中闪烁着狂热的光芒。
“快了……就快了……古老的预言即将实现。
当雨林之芯被彻底污染，伟大的门就将打开……”
晶体内部，黑色的脉络如心脏般搏动。
每一次搏动，都与雨林深处那点微弱的绿光，产生着诡异的同步。
咚……咚……
如同死亡的倒计时。
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