晨训结束，色已然大亮，但戈壁滩上的寒气仍未散尽，阳光有气无力地洒在营地里，带不来多少暖意。
胡彪没有立刻下令出发，而是带着烽火哨一行人，走向营寨角落一处由原木和土坯垒成的低矮建筑——磐石营的军械库。
与主营其他部队相比，烽火哨补充装备的优先级显然排在末尾。
军械库门口，一名头发花白、缺了只耳朵的老辎重兵，正靠着墙根打盹，身旁堆着些破损的兵甲，空气中弥漫着铁锈、皮革和桐油混杂的气味。
胡彪上前，用脚不轻不重地踢了踢那老兵的靴子：“老苟，醒醒！领东西！”
老苟一个激灵醒来，浑浊的眼睛看清是胡彪，嘟囔着站起身，拍了拍屁股上的土：“是胡队正啊……又要出哨？这次要什么？”
“老规矩，给新来的补齐家伙。”胡彪指了指身后的李默。
老苟那双见惯了生死的眼睛在李默身上扫了扫，尤其在李默那身过于“干净”的赭红色新军服上停留片刻，嘴角撇了撇，没什么，转身钻进昏暗的库房。
片刻后，他抱着几件物事走了出来，随手丢在李默面前的空地上，激起一片尘土。
“喏，就这些了，自己看吧。”
地上躺着的，是一件颜色暗沉、胸前带着几处不明显但已粗略缝合过的破口的皮甲；一顶边缘有些变形的皮盔；还有一把弩——木制的弩身布满划痕和干涸的泥污，弩弦看起来灰暗缺乏韧性，金属弩机部分更是覆盖着一层褐色的锈迹。
这些装备，用“破旧”来形容都算是褒奖，更像是从阵亡者或报废品堆里勉强挑出来的。
“嗤……”旁边的石头毫不掩饰地发出一声嗤笑，抱着膀子，等着看李默这个“少爷”如何面对这堆破烂。
其他几个老兵虽然没笑，但眼神里也带着几分漠然和习以为常，在烽火哨，能领到东西就不错了，好坏全凭运气。
胡彪面无表情，似乎早已预料到这种情况。
他看向李默，想看看这个昨日表现“邪门”的新人会作何反应。
是抱怨？
是嫌弃？
还是默默忍受？
李默的脸上没有任何表情。
他既没有流露出对装备破旧的不满，也没有故作姿态地表示不介意。
他只是默默地蹲下身，先捡起了那件皮甲。
手指拂过皮甲表面的刮痕和那几处缝合口，触感僵硬。
他用力捏了捏关键部位的皮革，感受其韧性和厚度，又凑近闻了闻，除了霉味，还有一丝极淡的、未能完全散去的血腥气。
心中立刻对这皮甲的防御能力有了初步判断——抵挡流矢和轻微劈砍或许勉强，但面对强弓直射或大力劈砍，形同虚设。
接着，他拿起了那把弩。
入手沉重，重心有些偏。
他仔细检查弩臂，发现有细微的裂纹，但不至于立刻断裂。
最关键的是弩机和弩弦。
他尝试着轻轻扳动弩机，阻力晦涩，发出“嘎吱”的轻响，显然内部机括缺乏保养，锈蚀严重。
而那根弩弦，更是干枯缺乏油脂，弹性不足，严重影响射击威力和精度。
“喂，书生！”石头见李默只是低头摆弄，忍不住开口嘲讽，“看得那么仔细，能看出花来？这玩意儿可不是你们长安城里的笔墨纸砚，摆弄坏了可没处换去！”
李默仿佛没有听到他的嘲讽。
他抬起头，看向老苟，语气平静地问：“老哥，可有保养器械的物件？些许桐油、软布、细沙，还有一块干燥的磨石即可。”
老苟愣了一下，狐疑地看了看李默，又看了看胡彪。
胡彪微微颔首。
老苟这才嘀咕着转身，又拿了一个木盒过来，里面装着李默所要的东西，都是最普通、最基础的保养工具。
李默道了声谢，不再理会外界，直接席地而坐，将弩放在膝上，开始了他的工作。
他先是用细沙仔细擦拭弩身上的污垢和浮锈，动作轻柔而专注，避免损伤木质本身。
然后，他取过一点桐油，用软布蘸取，极其耐心地、一点点地擦拭弩臂和弩身，为其补充油分，防止干裂。
对于关键的弩机部分，他更是心翼翼，用削尖的细木棍蘸着少量桐油，探入机括缝隙，一点点地清理内部的锈迹和污垢。
他的动作流畅、精准，带着一种奇异的韵律感，仿佛不是在保养一件杀人凶器，而是在进行一项神圣的仪式。
每一个步骤都恰到好处，没有一丝多余的动作。
起初，石头等人还带着看笑话的心态，但渐渐地，他们脸上的嘲讽消失了，取而代之的是惊愕和不解。
他们都是老兵，自然知道保养兵器的重要性，但平日里最多也就是用布擦擦，上点油了事，何曾见过如此细致、甚至堪称“优雅”的保养流程？
“装神弄鬼……”石头低声嘟囔，但声音里已经没了之前的底气。
胡彪抱着胸，目光锐利如鹰，紧紧盯着李默的每一个动作。
他心中的讶异越来越浓。
这种对器械的熟悉和爱护，这种近乎本能的维护流程，绝非一日之功！
这甚至不像普通府兵的习惯，倒更像是……那些常年与最精良器械打交道的，军中精锐的习惯？
清理完外部，李默开始调试弩机。
他反复扳动，感受着那晦涩的阻力，然后利用手边有限的工具，极其轻微地调整着机括的咬合部位。
他的动作幅度很，但每一次微调，那“嘎吱”声便减弱一分，扳动的流畅度便提升一分。
最后，他处理弩弦。
他没有直接更换（也没有备用的），而是用蘸了少量桐油的软布，细细地擦拭弩弦，为其补充油脂，恢复部分韧性。
他拉伸、感受着弦线的状态，判断其极限。
整个过程，李默一言不发，全身心投入。
阳光落在他低垂的侧脸上，映出一片沉静的专注。
周围的老兵们，不知不觉间都屏住了呼吸，土屋前的空地上，只剩下李默摆弄器械发出的细微声响，以及远处营寨隐隐传来的操练声。
约莫半个时辰后，李默停下了动作。
他将保养一新的弩平举起来。
此时的弩，虽然依旧老旧，但表面的污垢和锈迹已去大半，露出了木材原本的底色和金属的幽光。
弩机部位更是焕然一新。
李默目光扫过空地边缘立着的一根用来练习箭术的、碗口粗的木桩，距离约三十步。
他平静地抬起弩，上弦、搁箭、瞄准、击发！
整个过程快如闪电，没有丝毫拖泥带水！
“嘣！”
一声远比之前想象中更清脆、更有力的弦响炸开！
弩箭化作一道黑影，疾射而出！
“咄！”
一声闷响，弩箭深深钉入了那根木桩，箭尾兀自剧烈颤动！
入木深度，远超石头等人平日用这把弩所能达到的效果！
寂静。
死一般的寂静。
石头张大了嘴巴，足以塞进一个鸡蛋。
其他老兵也面面相觑，眼中充满了难以置信。
他们自己用的弩，状态可能比李默手里这把还好些，但绝无可能射出如此有力、精准的一箭！
这不仅仅是保养的问题，更是对器械性能的极致挖掘和运用！
胡彪深吸了一口气，看向李默的眼神彻底变了。
如果昨李默展现的是头脑和战术素养，那么今，他展现的就是对武器的绝对掌控力！
这绝不是一个书生能做到的！
李默仿佛做了一件微不足道的事，他放下弩，又开始沉默地整理那件皮甲，检查皮绳的牢固度，加固关键的缝合处。
石头脸上的讥讽和轻视早已消失无踪，他盯着李默，眼神复杂，半晌才憋出一句：“你……你以前摸过弩？”
李默手上的动作顿了顿，没有抬头，只是淡淡地回了一句，声音平静无波：“家中曾有旧藏，闲暇时偶有摆弄。”
这个解释苍白无力，但在眼下，却成了唯一可能的理由。
没人会相信一个罪臣之子曾在军中受过训。
胡彪深深看了李默一眼，没有追问。
他挥了挥手：“都别愣着了！检查自己的家伙，一炷香后出发！”
老兵们这才如梦初醒，纷纷开始检查自己的兵器，只是目光时不时还会瞟向那个沉默地整理装备的新人。
石头凑到胡彪身边，声音压得极低：“头儿，这子……太邪门了！我看他不像……”
“闭嘴！”胡彪低喝打断他，眼神凌厉，“做好你的事！他的事，我自有分寸。”
胡彪的心中，疑云更重。
这个李默，身上笼罩着层层迷雾。
他展现出的能力越多，带来的不确定性和潜在的危险也就越大。
王老栓那边……恐怕也不会善罢甘休。
李默将保养好的皮甲穿上身，调整着束带的松紧。
粗糙的皮革摩擦着皮肤，带着一股桐油和陈旧皮革混合的气味。
他能感觉到周围目光的变化，从排斥、嘲讽，变成了惊疑、探究，甚至是一丝不易察觉的敬畏。
但这还不够。
他握了握拳，感受着体内逐渐复苏的力量，以及脑海中那些超越时代的知识与技能。
磨刀，不仅仅是为了保养器械。
更是为了在这危机四伏的边境，为自己磨砺出一把能够斩开一切阻碍的，无形之龋
真正的考验，还在后面。
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