残星渐隐，宿鸟初啼。
皇后丝毫没有要醒转的迹象。
几位院判轮番请脉，末撩出来的结论与宋太医并无二致。眼下只能先稳住情形，待皇后苏醒后，方可再行斟酌定夺。
安福一大早便亲自跑了一趟凤仪宫，仔细问询皇后的病况后，未多停留便又匆匆离去。
及至到了午时，太医们正欲强行催醒皇后，皇后这才睁开了眼睛。
容音双膝沉沉落在脚踏上，颤声轻唤：“娘娘……”
崔琇听得动静，快步走了过去。
淑妃也倏然起身：“太医，快！”
容音托出皇后的手臂，将中衣的袖口向上挽了两折，露出细瘦的腕骨，又取一方丝帕仔细覆好，这才侧身让出半步请宋太医上前。
约莫一刻钟后，宋太医方缓缓撤了手：“皇后娘娘眼下脉象已暂归平和，险厄已遏。然凤体久遭沉疴耗损，需以温平之剂徐徐滋养，待根基稍固，臣等再行斟酌，缓缓图之。”
皇后静静地仰躺着，目光虚虚地落在帐顶绣的百子千孙图上，眼中空茫茫的。
崔琇见状心头沉了沉。
云秋端着托盘从殿外转入，青玉碗里漆黑的药汁散着微微的苦。
容音直起腰身，稳稳接过那碗药，乌木勺轻搅半圈，舀起一勺送至皇后唇畔：“娘娘，药要趁热服下才好。”
皇后眼睫缓慢地扇动了一下，将脸转向崔琇所在的方位：“崔妹妹，我想求你一件事。”
崔琇快步走到床榻边俯下身去：“娘娘有事尽管吩咐便是。”
皇后目光在殿内扫了一圈，没有开口。
淑妃眼波流转，立时扬声道：“云秋，你随本宫去厨房瞧瞧燕窝粥。娘娘睡了这许久，定是饿了。”
罢，她示意众人全部退下，待殿门合拢，殿中唯余崔琇与容音二人。
皇后支起手肘想要撑起身子，崔琇上前托住她肩背，容音忙放下药碗，取了鹅黄软缎的迎枕来，仔细垫在她腰后。
皇后喘匀了气息，抬手握住崔琇的手，直直望进她眼底：“崔妹妹，我想求你替我取一样东西，思来想去，我能托付的也只剩你了。”
容音瞬间反应过来，嘴唇翕动几下却发不出声，她急急别过脸去，抬袖在眼前匆匆一抹。
崔琇就着她牵握的力道在床沿坐下，反手将她冰凉的手指拢入掌心暖着：“不知娘娘想取什么？妾定当尽力而为。”
皇后将崔琇的手握得更紧了些：“我想让妹妹传信出宫，请崔尚书派人去韩家老宅的祠堂暗阁，取一份仵作证词，那东西……关系着我姚家满门清白。”
皇后勉力撑起半身，锦被滑落腰间，她朝着崔琇缓缓折腰，跪于层叠衾枕之间，一张脸白得透光，鸦青长发未绾，自肩头倾泻而下，身子止不住地轻颤，仿佛风里一片欲坠的叶。
崔琇如同被火燎了般倏然站起，急急去托皇后手肘：“娘娘不可！您如何能向妾折腰？”她急急唤道，“容音，快来扶娘娘躺下。”
容音非但并未上前，反而后退两步，朝着崔琇伏跪下去：“奴婢求德妃娘娘……成全我家娘娘。”
皇后仰起脸，泪水滚滚而下：“我知道这个请求荒唐冒昧，稍有不慎便会将妹妹拖进泥沼。可我如今……当真是没有法子了，我没有法子了，崔妹妹……”她呜咽出声，“当初家中劝我莫要嫁入皇家，可是我昏了头……如今累及全族，若是不能做些什么，我死不瞑目。”
崔琇垂下眼帘，摇了摇头：“此事，请恕妾不能答应。”
皇后眼中最后一点火星散去，握着崔琇的手无力地松开，身子朝床榻外侧软软歪倒：“是了……我不该将妹妹牵扯进来。”
崔琇将皇后倾倒的身子稳稳接住，扶着她重新靠稳迎枕，又替她盖好锦被。
容音眼见皇后面色灰败，额头重重叩在地上：“德妃娘娘，求您成全！”
容音的额头一下又一下撞在地上。
哪怕德妃娘娘只是嘴上先应承下来，骗一骗主子也是好的！好歹让主子存着一点念想，撑过眼前这道难关！
崔琇俯身托着容音的手臂：“你先莫急，容我将话完。”她侧头转向皇后，“娘娘就没想过韩采女是骗您的吗？既然当时韩家为了防止姚家翻案，不惜杀人灭口，又怎会独独留下这样一纸证词？难道还能拿着它威胁皇上不成？”
容音一怔，是啊，韩家留着这证词，图什么？
她踟蹰道：“韩家当初留下此物，或许是为了有朝一日，向姚家示好？”
姚家在文人士林中声望卓着，韩家既存了扶持二皇子的心思，留下这份证词，许是为日后计，以期能换取姚家一派的支持。
崔琇微微颔首：“你所言不无道理。可若真如此，合该将人证也一并留下才是。再者，若韩家果真有这份打算，当初姚家在北地出事时，就该暗中施以援手，而非……落井下石，推波助澜。”
殿内霎时静了下来。
皇后低低开口，声音轻得像呓语：“可万一……万一是真的呢？”
崔琇目光沉静地望向皇后：“退一步讲，即便韩采女所言句句是真。可韩家已被抄没，连墙皮都被拆了一层。那东西是否还在原处，尚是未知之数。即便侥幸到手，娘娘，一纸证词而已，您又能如何呢？”
“此案时过境迁，查证已是千难万难。娘娘深居宫闱，姚家远在北地，又该如何去查？况且，纵使上眷顾，寻得了人证物证，姚家圈地一案乃皇上明旨御断。若要翻案，便是指认圣裁有误。谁人会接此案，谁人敢接此案？”
“纵然有那刚直的愿接，娘娘可曾想过后果？姚家乃下文宗，若此案真如您所疑，是皇上……刻意铸成。一旦翻案，置皇上于何地？下民心如何看？青史工笔如何书？因此，无论真相为何，皇上绝不会容此案再起波澜。”
“即便拼死争得一丝重审之机，又能如何？内家高手何其之多？最终至多不过证明，是‘有人’构陷姚家。届时，寻一个与姚氏有旧怨的替罪羊，推出午门斩首示众，一切便可了结。”
“更何况，当初姚家子弟仗势圈占民田、打伤村民之事，并非空穴来风。耗尽心力翻案，至多也只能证明‘未曾闹出人命’。可圈地伤民、触犯律法之实，依然铁证如山。这般折腾，究竟能挽回几分清誉？”
“姚家已是风雨飘摇，再经不起任何风浪。此事一旦揭开，您与皇上最后的情分，也将荡然无存。到时该如何庇护姚氏残存的族人？若真到了图穷匕见那一步……北地偏远，起一场‘意外’骚乱，死几个‘不慎’卷入的军卒或姚家旧人，又有什么稀奇？”
“不敢欺瞒娘娘，妾之所以反对，确有不愿崔家卷入的私心。可方才所言，字字亦是妾的肺腑之声。还望娘娘，三思啊！”
皇后闭上眼，一行清泪无声地没入鬓角。崔琇字字句句皆在情理之中，她又岂会不懂？只是要她就此认命，什么都不做，又如何能甘心？
她呜咽一声：“难道……还要我强作欢颜，与他做恩爱夫妻不成？”
崔琇轻轻叹了口气，取出丝帕，为她拭去颊边泪痕：“若世间事非黑即白，倒简单了。可惜你我皆有放不下的人，舍不掉的牵挂。所以有些时候，明知眼前是杯穿肠苦酒，也得闭着眼咽下去。咽下去了，才有往后。”
殿外倏然响起一声通传。
“皇上驾到——”
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