殿内陷入一种微妙的凝滞。
鎏金熏笼里吐出的沉香青烟，袅袅娜娜，一如这满殿命妇们此刻的心思。
钟磬清鸣，两列舞女翩然而入。她们身着青黛深衣，素面无华，手持羽龠。乐声中正平和，舞姿舒缓严谨，广袖开阖间，如云似风。
皇后敛了神色，不再多言。
淑妃与崔琇脸上笑意未减，目光追逐着殿中的雅乐韶舞，眼中却无半分沉醉之意，倒像是借着这层遮掩，在审度着旁的东西。
满殿命妇初时皆屏息端坐，不知由谁起始，细碎的低语声如春蚕食叶，在织金铺锦的裙裾间窸窣蔓延，却依旧无一人起身。
范夫人被安排在殿内一隅，她抬眼扫过满堂华服，确认无人留意此处，这才不动声色地朝吕、沈二位夫人微微招了招手。那二人会意，悄然将身子探近了几分。
她声音压得极低：“今日出门，两位妹妹可带够银钱了？”
吕夫人指了一下自己的袖袋，低声道：“姐姐放心，我何时让您失望过？昨日连夜将铺子上压箱底的银票都搜罗来了，凑足了二十万两带来。唉，实在是时日太仓促，若能容些时日周转，或等城外道路通畅，定然不止这个数目的。”
沈夫人细声道：“姐姐定多少，我从来都是跟着的。我将夫君书房里那几个藏钱的暗格都寻了一遍，还将他挂在书房的两幅画也给卖了，好一番凑，才勉强齐了这二十万之数。”
范夫人闻言，腰背骤然一挺：“好！我这里还有三十万两，尽是够了。如今满殿皆作壁上观，你我三人便抛砖引玉，做那破局之子，替娘娘们杀下这一局！你们附耳过来……”
三人凑得更近了些，范夫韧声将计划和盘托出：“……可都记住了？”
吕夫人与沈夫人连连点头。
沈夫人眼底掠过一丝忧虑，迟疑道：“姐姐，非是妹妹畏缩。只是皇后娘娘并未叫咱们去捐款，我们若擅自妄动……会不会反而搅扰了娘娘的布局？”
范夫人嘴角一扬，神色笃定：“妹妹多虑了。娘娘设下这琼芳宴，未曾明言禁止之事，便是你我可行之事。放心，一切依计行事，断不会有差错。”
乐声渐歇，舞女们俯身行礼，而后徐徐退去。
殿内重回一片静谧，夫人们垂眸静坐，眼观鼻，鼻观心。
范夫人倏然起身，径直向殿外走去，吕、沈二人亦紧随其后。这一动在这极静中便格外刺目，引得众人纷纷侧目。
许是被人瞧得心慌意乱，沈夫人一个不慎，竟踩住了自己的裙摆，身子猛地向前一踉跄。她慌忙间伸手扶住身旁的桌案，虽稳住了身形，可袖笼一斜，一沓银票竟滑了出来。
那一沓桑皮厚纸裁成的银票，用红绳捆得方正正，此刻却“啪”地一声，闷闷地摔在金砖地上，却好似一记重锤砸得满殿命妇心头一跳。
近处的夫人眼风扫过，恰好瞥见票面上“壹仟两”的字样，再一看那两指余的厚度，她心中飞快一算，不由得倒抽一口冷气。
这……这岂非足足十万两之巨？
吕夫人闻声猛地回头，一把扶住沈夫饶胳膊：“妹妹怎的如此不当心？可摔着哪里了没有？”
她边边伸手去扶，动作间袖口被带得扬起，内侧那两指厚的银票赫然也露了出来。
范夫人快步上前，压低声音道：“仔细脚下，莫要殿前失仪，扰了诸位夫饶雅兴。”
她弯腰将银票拾起，在递还给沈夫人时，手腕不着痕迹地一转，让那写有面额的一面对着周遭，好叫人都能瞧个清楚。
范夫人面色如常，领着二人向邻近的几位夫人团团一礼，歉声道“失仪”，这才从容转身，款步退出令外。
淑妃居高临下，将这一幕尽收眼底，她侧首望向崔琇，笑道：“这三位倒真是是妙人。”
崔琇缓缓摩挲着腕间玉镯，目光仍追随着那三人离去的方向，轻声道：“范吕沈三家虽是商户不假，到底也是一大家子人，她们能做得掌家大妇，自然是有本事的，我瞧着倒比这殿中许多人要强出不少。”
淑妃轻轻咂舌：“那叠子银票厚得好似块砖，再瞧瞧旁边几位脸都白了，我估摸着，那少也得十万两。今日这头三甲的彩头，怕是已然有主了。”
崔琇但笑不语，自案上拈起一块玉露糕，放入口中细细抿着。
殿内与淑妃抱有同感者大有人在，一个个暗中几乎咬碎银牙，恨透了这半路杀出的三个程咬金。任凭她们此番已是备足了银钱，较往年翻了两三倍，可在十万两面前，依旧相形见绌。这样一来，非但与那御赐首饰无缘，只怕在那功德红榜上，还要屈居于商户之名下，真真是颜面扫地！
眼见那三家已占了先机，众人哪里还坐得住？一时间，也顾不得什么矜持观望，纷纷起身往偏殿而去。数目上已是望尘莫及，若连这态度都落于人后，叫皇后娘娘看在眼里，那还撩！
经此一出，纵是先前盘算着分次捐出，眼下也不得不一气儿拿出来了。否则人家名下是煌煌十万两，一笔写成，自己名下却只有几千两，还零零散散分作几笔记录，磕碜不磕碜？
皇后娘娘虽要保密，可想也知道，那册子定是要呈给皇上看的，若那登记造册的宫人有个把管不住舌头的，将她们那点捐资宣扬出去，日后在京城里，岂不是要沦为笑柄？
思及此，众人再也坐不住，纷纷起身朝着偏殿涌去，含着恨在原先预计的数目上，又硬生生添了三成。
这不捐则已，一捐之下，倒让众人暗暗心惊肉跳起来。
皇后娘娘这是从何处寻来的掌册官？落笔的速度也太慢了！倒像是初学写字的蒙童在描红！照这般下去，塌下来也顶多容她们改上两回！
起初被蒙在鼓里的夫人们，此刻也真真切切地慌了神。照这样下去，她们岂不是要白白吃了暗亏？等到功德榜一张，年节各家走动时，她们还有什么脸面出门！
有人大着胆子道：“皇后娘娘容禀，方才聆听懿训，臣妇心中实在难安。想起私库中还有些预备给晚辈压岁的银钱，与其让他们胡乱花费，不如拿来为灾民尽一份心，也是为他们积些福德。恳请娘娘恩准，容臣妇遣人回府取来，今日若不能了此心愿，臣妇回去必是寝食难安。”
话音落下，满殿命妇无不凝神屏息，悄悄将耳朵竖了起来，心中飞快盘算着，若她能成，自己断没有坐着不动的道理，定也要叫人回去一趟！
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