春雨如丝，将锦棠码头笼罩在氤氲水雾郑三艘南洋归来的福船吃水极深，船身新漆的朱红在雨幕里泛着暗光。苏绣棠的雨过青色直裰被斜雨打湿了肩头，玉冠下的目光追随着正在下锚的船队。阿青的航海服上还沾着南海的盐渍，他踏过跳板时，腰间新佩的玳瑁罗盘与玉玦相击，发出沉闷的声响。
首航利润超预期三成。年轻管事捧着账册的手微微发颤，南洋风格的锦袍下摆还在滴水。他展开的货单上，除却预定的香料珠宝，更添了二十箱南洋特产的防蛀木材。云织的放大镜片上蒙着水汽，她正检验随船带回的织锦样品——经过数月航行，那些海祥云的色泽依然鲜亮如初。
议事厅的沉香驱不散南洋客商身上的椰油香气。这位身着金线锦袍的商人指着样品中某匹月白色织锦：三佛齐王室愿以等重黄金交换此色，但要织进他们的菩提叶纹。他的汉话带着浓重的异国腔调，腕间黄金镯子的卡扣形制，竟与太师府旧物有几分相似。
阿青的航海日志在檀木案上摊开，某页记载飓风的段落旁画着奇怪的珊瑚礁图样。云织的指尖停在防霉工艺四字上，她立即取来受潮的样品置于灯下——丝线间隙已生出细微霉斑，正是南洋湿热气候所致。
五百匹婚庆织锦，九十日为期。客商递上的契书用金粉书写，其中违约条款的罚金数目让年轻管事倒吸凉气。苏绣棠执起朱笔时，窗外忽有鹭鸟掠过，翅尖抖落的雨水在窗纸上晕开，恰似南洋海图的轮廓。
当夜，工坊新设的防霉房亮起灯火。云织将丝线浸入特制药剂时，某个南洋学徒突然指出遗漏——他们故乡处理织物要用淡盐水七浸七晒。阿青在清点船队时发现，某艘货船的底舱藏着几株活着的染料植物，叶片形状与父亲航海笔记中的麒麟草如出一辙。
黎明前雨势渐歇，年轻管事呈上新拟的定期航线图。图中标注的泊位恰能避开季风，某处补给港的位置竟与谢知遥日前送来的海防图完全吻合。苏绣棠在批准文书上钤印时，注意到管事颈间新挂的护身符——那是用南洋贝壳与中原红绳编成的奇异饰物。
三日后的晨光中，叙事织锦的设计稿铺满案几。云织将《关雎》的诗句化作连绵水纹，其中雎鸠的羽翼用了南洋传来的贴金工艺。当那位南洋亲王的特使见到初稿时，竟用生硬的中原官话吟出窈窕淑女之句——原来其母系祖上竟是前朝遣往南洋的使节后裔。
阿青的船队在谷雨时节再次启航。新设的南洋分部匾额上除却锦棠徽记，更刻了弯月状的南洋符文。年轻管事在码头拜别时，奉上枚镶嵌猫眼石的胸针——那是他用首航分红购得的谢礼，宝石背面的刻痕与南洋客商金镯上的纹路如出一辙。
五月榴花照眼时，首批防霉处理的婚庆织锦已然完工。云织在检验时发现，某匹织锦的暗纹在烛光下会显现并蒂莲图样——那是某个南洋学徒偷偷绣上的祝福。几乎同时，驿马送来谢知遥的密信，信中提及某位南洋亲王正在搜集中原航海图，特别关注标注麒麟礁的旧稿。
苏绣棠在扩建的码头上远眺，新栽的椰树苗在春风中舒展嫩叶。她腕间的双鱼佩不知何时缠上了南洋金线，在夕阳下流转着奇异的光彩。阿青默默将新绘的航海图放入匣中，图卷边缘隐约可见珊瑚状的暗记——正是南洋使者提及的先王信物纹样。
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