夜里九点多，院里的水龙头出问题了。
秦淮茹正刷碗，水忽然了，滴滴答答像眼泪。她拧了拧龙头，没反应。对门刘光媳妇出来倒水，也“咦”了一声：“我家水也了。”
不一会儿，院里七八户都出来了，围着水龙头。水已经细成一条线，接盆水得等半。
“准是水管冻了。”易中海披着棉袄出来，“今年冷得早。”
“那怎么办？”陈女人抱着洗衣盆，里面泡着床单，“我这还等着洗呢。”
“用热水浇浇看。”阎埠贵端来一壶热水，慢慢浇在露在外面的水管上。水化了一层冰，但水流没变大。
许大茂刚修完最后一件收音机，听见动静出来。他蹲下看了看：“不是冻了。是总阀那边可能关了，或者水压不够。”
“总阀在哪儿？”易中海问。
“在胡同口，自来水公司的闸井里。”许大茂站起来，“我去看看。”
他回家拿了手电筒和扳手，刘光也跟着。两人深一脚浅一脚走到胡同口，找到闸井盖。井盖冻住了，费了好大劲才撬开。
手电照下去，总阀果然关了一半。
“谁关的？”刘光纳闷。
许大茂没话，下到井里，把阀门拧开。井里寒气逼人，他手冻得发麻。拧开了，爬上来，两人跑回院里。
水龙头恢复了，哗哗地流。
“好了！”院里人松了口气。
但问题没完——谁关的阀门？
“准是胡同那头老张家。”阎埠贵推推眼镜，“他家在胡同最里头，水压最低。一用水少，他家就关总阀，让水流过去。”
“这不行啊。”陈女人急了，“那我们用水怎么办？”
“得找他理去。”刘光。
易中海摆摆手：“大晚上的，明再。先接水，备着。”
各家各户赶紧拿盆接水，储在水缸里。忙活到十点多，才消停。
秦淮茹接满两缸水，又烧了壶开水，给易中海送去：“易大爷，冷，您泡泡脚。”
易中海接过，叹了口气：“淮茹，你这邻里邻居的，为点水……唉。”
“总得解决。”秦淮茹，“明儿我陪您去找老张家。”
“校”
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第二一早，易中海、秦淮茹、刘光，还有陈女人，一起去了胡同最里头的老张家。
老张五十多岁，鳏居，脾气怪，平时不爱跟人来往。开门看见这么多人，脸就拉下来了：“干啥？”
“老张，昨院里的水阀，是不是你关的？”易中海开门见山。
“是我关的，咋了？”老张梗着脖子，“我家水，洗衣服都费劲。你们前头用多了，我就没得用。”
“那你也不能关总阀啊。”刘光，“一关，整个胡同都没水。”
“那我不管。”老张耍横，“我家没水用，你们也别想用。”
陈女人忍不住了：“你这人怎么不讲理？水管是公家的，又不是你家的。”
“公家的？那你们找公家去！”老张要关门。
秦淮茹上前一步：“张叔，咱们有话好好。您家水，我们理解。但关总阀不是办法。您看这样行不歇—我们院用水高峰是早上七点到般，晚上六点到般。这两个时段，我们尽量省着用，您家也能用上水。”
老张愣了愣，没想到秦淮茹这么和气。
“你……你话算数？”
“算数。”秦淮茹，“我们院的人，我都能通。您呢，也体谅体谅，别关总阀。大家互相让一步，日子都好过。”
老张犹豫了。他看了看易中海，又看了看秦淮茹：“那……那我试试。要是还，我还关。”
“校”秦淮茹点头，“我们先试试。”
从老张家出来，刘光嘀咕：“秦姐，您也太好话了。这种人就该告到自来水公司去。”
“告了又能怎样？”秦淮茹，“罚他几块钱，他更恨咱们，以后变着法使坏。邻里邻居的，能讲和就讲和。”
易中海点头：“淮茹得对。远亲不如近邻，闹僵了没好处。”
陈女人没话，但心里对秦淮茹又多了几分佩服。
回到院里，秦淮茹挨家挨户打招呼，了用水时段的事。大部分人都理解，答应避开高峰。只有阎埠贵嘀咕：“凭啥让我们将就他？”
“阎大爷，”秦淮茹耐心，“将就不是吃亏。您想，要是老张关阀门，咱们没水用，更麻烦。现在咱们让一步，换来大家都有水用，是不是划算？”
阎埠贵算了算账，点点头：“也是。那……行吧。”
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许大茂今去了机械厂，但心不在焉。
昨晚修完收音机，发现有个电容的规格不对。虽然暂时能用，但时间长可能出问题。他想着今去电子市场买对的换上，可厂里活儿多，走不开。
中午吃饭时，他扒拉两口就放下，去找车间主任请假。
“主任，我家里有点急事，下午请半假。”
主任皱眉：“大茂，年底任务重，你这一走……”
“就半。”许大茂恳切，“我真有急事。”
主任看他一眼，摆摆手：“去吧，明补上。”
许大茂道了谢，骑上车就往电子市场奔。市场在城西，骑车得四十分钟。他蹬得飞快，到的时候满头大汗。
电容型号偏门，找了三家店才找到。一块钱一个，他买了俩——备一个。又顺便买了些常用的电阻、二极管。
往回赶时，路过照相馆。他刹住车，在橱窗前站了会儿。
橱窗里摆着些样片，有结婚照，有全家福。一张全家福吸引了他：一对中年夫妻，一个男孩，笑得灿烂。背景是画出来的公园，假花假草，但看着喜庆。
他看了很久，然后推门进去。
“同志，照相？”店员问。
“嗯。”许大茂点头，“全家福，三个人。”
“什么时候照？”
“年三十下午，行吗？”
“行，给您约四点。”
交了五块钱定金，开了票。许大茂把票心折好，放进钱包最里层。
回到院里，已经下午三点多了。他赶紧去赵大爷家，把电视机电容换了。试了试，图像更稳了。
“许师傅，太谢谢了。”赵大爷又要塞东西。
“别，该做的。”许大茂摆摆手，“赵大爷，年三十晚上，您家电视准保清楚。”
从赵家出来，他拐去老张家。老张正在院里洗衣服，水果然。
“张叔，我给您看看水管。”许大茂。
老张愣了：“你……你会看？”
“会点。”
许大茂检查了从总阀到老张家的这段水管。问题找到了：有一段老化了，内壁生锈，堵了。
“得换一截。”许大茂，“不过今来不及了。我先把锈刮刮，能顶一阵。”
他回家拿了工具，又返回来。拆开接头，用钢丝刷伸进去刮。刮出一堆铁锈，水流量明显大了。
老张看着，眼神复杂：“许……许师傅，以前我听你……”
“听我不是好人。”许大茂接话，“以前确实不是。现在想当好人了。”
老张沉默了一会儿：“那……谢谢了。”
“不用谢。”许大茂收拾工具，“张叔，以后别关总阀了。有问题，跟我，我想办法。”
老张点点头。
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傍晚，秦淮茹在院里晾衣服，看见许大茂从胡同深处回来，工具包沉甸甸的。
“大茂，去哪儿了？”
“给老张家修了修水管。”许大茂，“他那儿水，不是咱们用多了，是管子锈了。”
秦淮茹愣了：“你还懂这个？”
“在机械厂学的。”许大茂笑笑，“秦姐，用水高峰的事，我跟老张了。他答应不关阀门了。”
“真的？”秦淮茹惊喜，“那可太好了。”
“嗯。”许大茂顿了顿，“秦姐，年三十下午，我约了照相馆。您……能帮京茹拾掇拾掇吗？她这几年，没件像样的衣裳。”
秦淮茹心里一酸：“行，我给她做件新的。布料我这儿有，年前赶出来。”
“谢谢秦姐。”许大茂深深鞠了一躬。
“别这样。”秦淮茹扶住他，“大茂，你现在……真好。”
许大茂眼圈有点红，没话，转身回家了。
秦淮茹站在院里，看着西沉的太阳。夕阳把葡萄架染成金色，枯藤的影子拉得老长。
她想起很多年前，许大茂还是个油滑的青年，秦淮茹还是个怯懦的媳妇。院里吵吵闹闹，算计来算计去。
现在，许大茂踏实了，秦京茹硬气了，棒梗出息了，当槐花长大了。连新搬来的陈女人，也慢慢融进来了。
日子啊，就是这样。磕磕绊绊，吵吵闹闹，但总归是往前走。
衣服晾好了，她收了盆，回屋。
当在写作业，槐花在玩布娃娃。炉子上炖着白菜豆腐，咕嘟咕嘟响。
“妈，晚上吃什么？”当问。
“白菜豆腐，贴饼子。”秦淮茹，“明妈买肉，包饺子。”
“好！”槐花拍手。
秦淮茹笑了。
腊月廿四，扫房的日子。
扫去灰尘，也扫去烦扰。
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