永乐十三年，五月中旬。
北京。
顺府衙。
汉王看着漕运总督送来的文书，脸色铁青。
旁边的夏原吉也是满脸尴尬，他这个户部尚书都没有事先得知此事，更何况是武夫脾气的汉王。
文书上写着“江南漕粮二十万石，附丝绸五千匹、瓷器三千件，为慰劳三镇军户事”，落款处盖着户部和监国的双印。
“只要三镇官兵有粮食吃，对王爷守卫北京总归是好事。我这就去安排人手接收粮食，殿下切勿发火，以免气坏了身子。”
夏原吉不想掺和汉王与太子的博弈，恭声了一句，然后退了下去。
他路过朱高燧身边，轻声道：“还请王爷劝劝汉王，以大局为重，不可意气用事。”
“有劳。”
朱高燧拱手，目送夏原吉离去。
然后，衙门值房里就剩下了兄弟二人，与在门外看守的郑季等侍卫。
“太子这是釜底抽薪！”
汉王将文书拍在案上，气急败坏道：“他用漕粮、丝绸和瓷器犒劳军户，军户们有了不要钱的丝绸，商贩的东洲棉布就没人要了！”
朱高燧却沉默着从袖袋里掏出一枚东洲的优质银矿石，这是一枚黄豆粒大的辉银石。
“丝绸和瓷器能当饭吃吗？只要我们让商贩告诉三镇的官兵，六十斤粟米不仅能换半匹东洲棉布，还能换一枚含银量高达九成的辉银石。”
他的言外之意是边军将士用银矿石打银首饰，送给家中母亲或妻女，绝对比江南的丝绸更体面！
就算不打首饰，当成碎银子用，也一样能花掉！
汉王顿时大喜，但又愣了愣神，皱眉道：“三弟，府库目前只有一百多斤辉银石，这该如何是好？”
“可以用二钱重的碎银子代替。”
朱高燧早就想好了对策，不假思索的道：“咱们的要的稳住军心，确保三镇防线固若金汤，以防备瓦剌的突然袭击。”
五月二十九日。
申时一刻，太阳西斜。
顺府，金陵城，文华殿。
朱高炽收到北京的消息时，正在看朱瞻基的新战报。
战报上，北征军探马获悉瓦剌数千人东行，朱棣派遣都督刘荣率精骑追击，斩获不少，算是首战大捷。
可是朱高炽的心思并不在漠北的胜利上，他盯着另外一份密报：“三镇军户收了漕运丝绸，但依旧疯抢东洲棉布”。
接着他就剧烈地咳嗽起来，一口血喷在了旁边的战报上，将“大捷”二字染成了暗红色。
杨士奇连忙扶住朱高炽，递上参汤，温声道：“殿下别急，我们还有办法！”
朱高炽摆摆手，接过参汤喝了一口，脸色稍微缓和了些，叹息道：“没用了，老二这是铁了心要跟我斗到底。”
他望着窗外飘落的柳絮，低声道：“士奇，你父皇这次亲征，真的能打败瓦剌吗？”
杨士奇的心里咯噔一下。
他知道太子不是在担心漠北的战局，而是在担心如果朱棣打赢了瓦剌，汉王留守北京有功，朱棣会如何封赏汉王？
到时候，一个与北方边疆将领关系密切，又有支持汉王的赵王朱高燧在海外掌控银矿，这样的汉王必定成为未来大明新君的最大威胁！
即便东洲远在三万里之外，朱高燧帮不到汉王，但谁就能保证汉王不会勾结北方边将，在朱棣百年之后也来个“靖难”，把他杨士奇当成奸臣？
人总是会把对手想象成最阴险歹毒的样子，哪怕是朱高炽、杨士奇也不例外。
六月初。
朱棣率领大军抵达撒里怯儿。
而刘荣率领的先锋再次与瓦剌军在三峡口交战，从俘虏处得知马哈木主力在三峡口向西一百里外的忽兰忽失温，于是朱棣命令急行军。
四日后，朱棣亲率大军抵达忽兰忽失温，与瓦剌主力进行决战。
六月的草原燥热难耐，空气里弥漫着马粪与尘土的腥气，远处狼群的嗥叫被热风撕成碎片。
瓦剌军在山坡上插满狼头旗，马哈木的黄金头盔在烈日下灼人眼目。
瓦剌三首领马哈木、太平、把秃孛罗率领三万瓦剌军屯驻在山上拒守，朱棣先派出骑兵挑战，引诱瓦剌军队下山，随后三面出击。
接着，朱棣命令安远侯柳升发神机铳炮轰击瓦剌军阵。
当柳升点燃神机铳时，上百门神机铳齐鸣的炸雷声震耳欲聋，惊飞了山坡四周的秃鹫，铅弹砸进马群之后，不少瓦剌战马惊嘶着人立而起，大片的血雾混着烟尘瞬间腾空。
上百门神机铳齐鸣之后，数百瓦剌骑兵被击毙，瓦剌军阵一时间大乱。
最后，朱棣亲自率领精锐骑兵攻击，并以陈懋、王通攻其右翼，李彬、谭青攻其左翼，激战良久，大败瓦剌部。
郑亨中箭后仍挥刀冲锋，箭杆穿透肩胛却浑然不觉，只是嘶吼着劈翻迎面冲来的瓦剌兵，大吼着道：“来啊，都来啊！你爷爷我还没杀够！”
鲜血顺着箭肝落，染红了他脚下的草地。
此战过后，子龙纛旗插进了刚才的敌方阵地。
朱棣骑在马上，看见远处一位瓦剌少年兵被明军长矛贯穿胸膛，单膝跪在地上，人虽死但手中还攥着半截断刀。
少年圆睁的眼睛映着漫黄沙。
朱棣勒住马，沉默片刻后，对身旁亲兵道：“那少年是条汉子，把他的尸身收殓了！”
这一战，瓦剌军中有部落王子十余人与数千士卒被杀，马哈木率部逃走。
明军乘势追击，追至土刺河。
这时瓦剌部虽然已经遭受重创，但是明军将士伤亡也不轻，比如大将郑亨、马聚中流矢而负伤，满都战死。
朱棣本打算继续追击，但在皇太孙朱瞻基的劝谏下于六月初九日下令收兵班师，并在八月初回到北京。
而在六月初的北京居庸关。
汉王站在烽火台上，望着漠北的方向。
夕阳将他的影子拉得很长，像一把出鞘的刀。
朱高燧走上前来，递给他一壶水。
汉王接过水壶，却没有喝，只是望着远处的群山，担忧道：“三弟，你父皇会不会在漠北遇到麻烦？”
朱高燧沉默了片刻，然后目光从烽火台下的一片空地扫过，自信满满的道：“二哥别忘了，永乐七年我跟着父皇北征鞑靼，率精骑先锋军直捣鞑靼王庭，阵斩本雅失里。”
“眼下我们守着北京，手握数十万石粮食和三镇的兵权，就算父皇真的遇到麻烦，我们也能带着大军北上接应！”
汉王转头看向朱高燧，接着放声大笑起来。
他的笑声在山谷间回荡，惊起了一群晚归的寒鸦。
“差点忘了，你的力气比我还大！”
汉王顿时安心下来，抚须笑道。
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