西漠，万骸荒漠边缘，一处被风蚀岩柱环绕的隐蔽谷地。
风声呜咽，卷起干燥的沙尘，却吹不散弥漫在谷地中的沉重与悲怆。临时搭建的几座简易阵法隔绝了外界的窥探与恶劣环境，却也隔绝不了内部压抑的气氛。
陆衍躺在铺着厚厚兽皮的岩石上，脸色苍白如纸，气息微弱但已趋于稳定。丹霞圣女正心翼翼地以温润的丹火灵力，配合着疗伤圣药，一点点剔除他后心那柄幽蓝冰锥残留的阴寒魔气，并修复受损的经脉与脏腑。每一下操作都极尽轻柔，但她额角渗出的细密汗珠，显示着这工作的艰辛。
林惊涛盘坐在一旁，默默调息，他受的多是外伤与灵力震荡，恢复较快，但眉宇间的郁结与眼中未散的戾气，显示出内心的不平静。不远处，隐元长老依旧昏迷，但气息在几位老祖轮流输入精纯灵力护持下，已无性命之忧。
最让人揪心的是枢剑尊。
这位青云宗的定海神针，此刻靠坐在一块巨岩旁，双目微阖，气息虚浮不定，如同风中的残烛。他原本清癯红润的面容，此刻布满了灰败之色，鬓角更是添了数缕刺眼的白发。为了施展那燃命禁术，他不仅耗损了大量本源剑意与寿元，更因强行中断燃烧而遭受了严重的反噬。若非他修为通玄，根基深厚，换做旁人早已身死道消。即便如此，他的修为也跌落到了化神初期边缘，且伤势极重，需要漫长岁月静养，甚至可能……道途断绝。
青冥子、太玄真人、清微道士、玄尘子以及金鹏妖尊，五位化神老祖围坐在枢剑尊不远处，皆沉默不语，脸色凝重。他们身上也都带着或轻或重的伤势，气息不复巅峰，显然之前的正面鏖战同样惨烈。
谷地中，除了风声与丹霞圣女细微的施法声，一片死寂。
良久，太玄真人缓缓开口，声音带着一丝沙哑：“血祭被阻，通道因那‘逆封星锁’干扰而陷入混乱崩坏，短时间内，魔‘上尊’想通过‘寂灭归乡’大规模降临的计划，算是被暂时挫败了。”
他顿了顿，语气更加沉重：“但代价……太大了。各宗元婴长老陨落十七人，金丹精锐折损过百。妖神谷……金鹏道友，节哀。”
金鹏妖尊脸色铁青，双目赤红，紧握的双拳指节发白。妖神谷大长老陨落，谷中精锐亦损失惨重，此仇可谓不共戴。他沙哑道：“血债，需以血偿！那魔，还有那些勾结魔头的叛徒、血魂宗妖人，一个都不能放过！”
“此事绝不会就此罢休。”青冥子声音冰冷，蕴含着无尽的杀意，“经此一役，‘上尊’及其爪牙的威胁已昭然若揭。抗魔盟需立刻整合力量，联络中土神州及四海八荒所有正道、中立势力，组成真正的‘伐魔同盟’，主动清剿其潜伏势力，追查其所有可能的目的地，绝不能再让其从容布局！”
清微道士点头附和：“不错。此次能破坏血祭，陆衍友发现并激活星衍宗遗留的后手是关键。这明上古先贤早有防范。我们必须尽快从星衍宗遗留的信息中，找出更多关于‘寂灭归乡’、关于魔、乃至关于那‘逆封星锁’和通道内异动的线索。知己知彼，方能百战不殆。”
众饶目光，不约而同地投向了依旧昏迷的陆衍，以及他身边那枚已彻底黯淡、表面魔符文出现裂痕的黑色令牌。
玄尘子轻叹一声：“此次多亏了陆衍友，在绝境中竟能引动令牌中星衍宗先贤的隐藏手段，否则……后果不堪设想。只是不知，那通道内最后传来的混乱意念，究竟是何物？那‘寂灭归乡’，难道真如星衍宗先贤残念所言，非单纯魔域，而是……囚笼与希望之棺？”
这个疑问，萦绕在每位老祖心头。若“寂灭归乡”内还封印着其他存在，甚至可能是上古时期与魔对抗的其他力量或生灵，那整个事件的复杂性与变数，将呈几何倍数增长。
“一切，需等陆衍友醒来，或许能从他与令牌的共鸣中，得到更多信息。”太玄真壤，“当务之急，是尽快离开西漠，返回安全之地，为伤者疗伤，并整合力量。簇不宜久留，那魔‘上尊’虽受挫，但其爪牙仍在，难保不会卷土重来，或那血魂宗、冰魄叛徒之流不会趁机落井下石。”
众人皆点头称是。
就在这时，一直闭目调息的枢剑尊，缓缓睁开了眼睛。他的眼神不复往日的深邃锐利，显得有些浑浊，却依旧带着一种令人心折的平静与坚韧。
“师兄！”“枢道兄！”众人连忙关切望去。
枢剑尊微微摆手，示意无碍。他目光转向昏迷的陆衍，眼中流露出复杂难明的情绪，有欣慰，有痛惜，更有一种难以言喻的期许。
“此次……是陆衍这孩子，救了老夫，也救了你们。”他的声音很轻，却清晰地传入每个人耳中，“若非他关键时刻以星衍之力与守护之念引动‘星钥’共鸣，激发‘逆封星锁’，扰乱了通道，吸引了‘上尊’投影的注意，老夫此刻……恐怕已与那通道同归于尽了。”
他顿了顿，继续道：“此子心性、机缘、悟性，皆是上上之选，更难得的是那份临危不乱的急智与舍身护道的赤诚。经此一役，他已非池中之物。未来应对魔劫，他……或将承担起远超我等想象的重任。”
青冥子等人默然。他们何尝看不出？一个金丹期便搅动风云，新晋元婴便能在化神战场起到关键作用，甚至引动上古遗泽的修士，其成长轨迹已然超乎常理。魔“上尊”如此执着于他，恐怕也不仅仅是因为星衍传承和雷雀。
“待他醒来，关于星衍宗遗泽与‘寂灭归乡’的线索，需由他主导参眩”枢剑尊看向太玄真人与清微道士，“太一仙门与太虚观，底蕴深厚，典籍浩如烟海，还望两位道友倾力相助。我青云宗，自当全力支持。”
“义不容辞。”太玄真人与清微道士肃然应道。
“至于老夫……”枢剑尊眼中闪过一丝黯然，随即被更深的决意取代，“伤势虽重，道基受损，但未必没有恢复之机。老夫会返回宗门，进入‘星殒秘境’最深处的‘养剑池’闭死关。若能借宗门万年积累的星辰剑意与那池中生机滋养，或可稳住伤势，甚至……寻得一丝破而后立的机缘。宗门之事，便暂时交由云胤与青冥了。”
“师兄！”青冥子虎目含泪。星殒秘境养剑池虽是宗门圣地，但其中亦蕴含凶险，尤其对于道基受损者，闭关无异于一场豪赌。
“不必多言。”枢剑尊制止了他，“此乃老夫自己的选择。魔劫当前，多一分力量，便多一分胜算。陆衍这孩子，还有你们，才是未来的希望。”
他最后看了一眼陆衍，仿佛要将这个年轻后辈的身影牢牢刻印在心中，然后缓缓闭上了眼睛，再次进入深沉的调息状态。
谷地中，悲壮与希望交织。一位巅峰强者的暂时陨落，或许正预示着新一代星火的崛起。
三日后，当陆衍从漫长的昏迷中悠悠转醒时，发现自己已身处一艘巨大飞舟的静室之郑飞舟平稳地飞行在云海之上，目的地是南瞻部洲抗魔盟新设立的核心要塞——镇魔关。
守在他身边的，是眼睛依旧微红的丹霞圣女，以及气息沉稳了许多的林惊涛。
“陆师弟，你终于醒了！”丹霞圣女喜极而泣。
林惊涛也松了口气，递过一杯温热的灵液：“感觉如何？你昏迷了整整七日。”
陆衍试着动了动，全身依旧如同散架般疼痛，尤其是后心处，传来阵阵空乏与隐痛，但经脉中已有温和的灵力在缓慢流淌，修复着伤势。他内视丹田，那紫色元婴虽然黯淡，却依旧稳固，正在缓慢吸收着周围的灵气。
“还……死不了。”他扯出一个虚弱的笑容，声音干涩，“其他人……枢师伯他……”
听到枢剑尊，丹霞圣女与林惊涛的神色都黯淡下来。林惊涛简单将后续情况告知了陆衍，包括枢剑尊的决定、众饶撤离，以及即将前往镇魔关汇合抗魔盟主力，共商伐魔大计。
陆衍默默听着，拳头在袖中悄然握紧。枢师伯的伤势，是因他而起，这份恩情，山高海深。
他摸了摸怀中，那枚黑色令牌安静地躺在那里，冰冷依旧，却似乎少了些许之前的死寂，多了一丝难以言喻的沧桑。
“镇魔关……”陆衍望向窗外翻涌的云海，目光逐渐变得坚定。
那里，将是新的起点。星衍宗的谜团，魔的威胁，“寂灭归乡”的真相……一切，都将在那里，随着抗魔联媚成立与新一代修士的崛起，缓缓拉开新的帷幕。
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