（tAc队基地的监控屏幕上，五个不同地点的警报同时亮起：军火库失窃、水库闸门被破坏、通讯塔信号中断、虹站外围电网短路、市中心银行遭抢劫。诡异的是，所有现场都只留下一枚带锯齿的黑色鳞片，鳞片边缘还沾着人类的指纹。）
龙五郎队长：（将鳞片标本拍在桌上）这东西的dNA检测结果出来了——一半是人类基因，一半是超兽细胞。亚波人制造出了能伪装成人类的超兽。
今野队员调出各现场的模糊监控：“你看这里，”他放大银行的画面，一个穿着西装的男人正用利爪划破金库大门，转身时，脸上闪过一丝鳞片状的纹路，“目击者他叫考克斯，是突然出现在镇上的商人，没人知道他的来历。”
北斗星司盯着屏幕上的鳞片，指尖在桌面上轻轻敲击：“他在故意分散我们的注意力。五处破坏看似无关，其实都在削弱城市的防御系统——军火库的炸药能摧毁tAc队的武器库，水库闸门失控可以淹没发电站，通讯中断会让我们失去联系……”
他突然起身：“他的最终目标，是虹站。”
——
tAc队兵分五路，北斗和今野负责守卫虹站。刚抵达外围，就接到银行的二次报警：“考克斯又回来了！他挟持了人质，要见北斗星司！” 北斗皱起眉，这明显是调虎离山计，但人质的安危不能不顾。
“我去银行，你守住虹站。” 北斗跳上摩托车，今野突然拉住他：“心点，那家伙会读心术，目击者他能猜到饶下一步动作。” 北斗点头，发动摩托车时，口袋里的奥特戒指微微发烫——那是南夕子留下的月球能量，或许能干扰超兽的读心能力。
银行大厅里，考克斯正坐在人质中间，慢条斯理地擦拭着利爪。他穿着合体的风衣，脸上挂着温和的笑，若不是那双闪烁着竖瞳的眼睛，看起来就像普通的上班族。“北斗君，你果然来了。” 考克斯的声音带着奇异的回响，“我知道你在想什么——虹站才是关键，对吗？”
北斗握紧藏在身后的激光枪：“放开人质，我们单独谈谈。” 考克斯笑着拍手：“爽快。但在这之前，你得看看这个。” 他打了个响指，墙上的电视突然亮起，播放着水库闸门彻底崩坏的画面，浑浊的洪水正朝着发电站涌去。
“分心了哦。” 考克斯突然化作一道黑影，利爪直取北斗的咽喉。北斗早有防备，侧身躲过，激光枪射中考克斯的肩膀，却只打穿了风衣——里面的鳞片发出金属般的碰撞声。
“没用的。” 考克斯的伤口迅速愈合，脸上的鳞片越来越明显，“我的人类形态能抵消70%的攻击，而你的弱点，我可是一清二楚。” 他突然指向门口，“比如，你在担心今野队员能不能守住虹站。”
北斗的心猛地一沉，故意转身冲向门口：“人质我带走了！” 考克斯果然追了出来，两人在街道上展开追逐。考克斯时而化作人形穿梭在人群中，时而露出超兽形态，用利爪掀翻汽车阻挡去路。
“只会躲吗？” 北斗突然刹车，转身面对考克斯，奥特戒指的光芒在掌心凝聚，“有本事就现出真身！” 考克斯冷笑一声，躯体在鳞片的覆盖下迅速膨胀，化作一只半人半兽的怪物：头部保留着人类的轮廓，躯干却覆盖着黑色甲壳，背后生出蝙蝠状的膜翅，正是超兽人间考克斯。
“这才是我的真面目。” 考克斯扇动翅膀升空，利爪抓向北斗，“现在，让我看看艾斯奥特曼是不是也能被我读心。”
北斗向后翻滚，躲开攻击的同时按下变身器。奥特戒指的光芒冲而起，艾斯奥特曼落地时，故意将月球能量注入彩色计时器，光芒中带着淡淡的银辉——考克斯的读心术突然出现紊乱，眼神闪过一丝迷茫。
“你的读心术对光无效。” 艾斯的声音透过奥特通讯传来，他迅速冲向考克斯，拳头砸在对方的甲壳上，溅起火星。考克斯怒吼着喷出溶解液，艾斯展开奥特屏障，同时甩出奥特火花，金色光带缠住其膜翅，将它拽向废弃工厂的方向——那里是人质最少的区域。
工厂的钢架在两饶碰撞中扭曲，考克斯利用对地形的熟悉，不断从阴影中发动偷袭。艾斯假装被利爪划伤，踉跄着后退，引诱考克斯追进堆满废弃油罐的车间。当超兽的爪子即将碰到他时，艾斯突然转身，奥特切割斩断了车间的承重柱。
“轰隆——” 钢架坠落，将考克斯困在油罐中间。它愤怒地用膜翅撞击钢架，却不知艾斯早已在油罐表面布下光能量——考克斯的溶解液喷在油罐上，立刻引发了连锁爆炸。
火光中，考克斯的甲壳出现裂痕，人类形态的脸露出痛苦的表情：“不可能……我明明读到了你的弱点……” 艾斯走到他面前，彩色计时器因连续战斗而急促闪烁：“你能读到我的想法，却读不懂守护的决心。”
他双臂交叉成十字，梅塔利姆光线穿透爆炸的火光，正中考克斯的胸口。超兽的躯体在光芒中分解，黑色鳞片化作灰烬，飘散在工厂的废墟里。随着他的消失，水库的闸门奇迹般停止崩坏，通讯信号恢复，虹站的警报也解除了。
艾斯奥特曼望着恢复平静的城市轮廓，转身飞向空，光柱落在工厂外的麦田里。北斗走出麦田时，今野的车已经等在路边，车上的收音机正播放新闻：“各地的混乱已平息，警方在多个现场发现超兽残骸，专家推测威胁已解除。”
“队长要给你记特等功。” 今野递过一瓶水，“那家伙的读心术真厉害，你怎么破解的？” 北斗喝着水，看向远处的虹站，那里的灯光如星星般明亮：“因为有些东西，比想法更坚定。”
夕阳西下，废弃工厂的方向升起炊烟——附近的村民正自发清理废墟。北斗摸了摸手指上的戒指，银辉在余晖中闪着柔和的光。他知道，亚波饶阴谋还会继续，但每一次战斗，都让他更清楚“守护”二字的重量。
从北斗星司到艾斯奥特曼，从两个饶羁绊到一个饶坚守，他早已成为地球最坚实的盾牌。而这面盾牌的背后，是无数个等待黎明的夜晚，和一颗永远向着光的心。
（完结）下一部更新泰罗奥特曼的作品
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