待上官海棠退出房间，他再度凝视桌上那碗漆黑的毒血，目光幽深，似在推演某种局势。
酉时三刻。
楚云舟一行回到客栈，刚落座不久，门外传来轻微的脚步声。店二战战兢兢地站在院外，声音颤抖。
“大……大人，东厂的曹公公到了，是要见您一面。”
他始终低头，不敢抬眼，话音里满是恐惧。
曲非烟等人面色如常，似乎早已料到。
楚云舟嘴角微扬，淡然道：“有劳二哥带话，请曹公公进来便是。”
“好，好！”
店二连声答应，转身飞快离去。
不多时，只见一韧头引路，两名身影缓步而至，停在院门前。
白发男子身形略显富态，面色泛光，身穿红底黑纹的太监衣袍，步履间笑意盈盈，眉眼弯弯，一副惯于逢迎的姿态显露无遗。
此人正是曹正淳无疑。
他身侧那位，则是东厂档头装扮，面涂脂粉，唇色殷红，神情暧昧难辨，似男非男，令人观之微凛。
行至院门，曹正淳却未迈步而入，只立于门槛之外，唇角含笑：“东厂曹正淳贸然登门，望公子海涵。”
语调尖细中夹杂沙哑，像是久经岁月磨砺后的低鸣，却又字字清晰，声如洪钟，透着不容觑的底气。
楚云舟闻言，轻声道：“曹公公请进。”
“多谢公子。”
话音落下，曹正淳抬手一挥，那档头便悄然退去。他独自一人跨过门槛，步入庭院。
走近之后，他微微拱手，姿态恭敬：“曹正淳见过公子，见过诸位姑娘，也见过这位兄弟（曲非烟易容后）。”
水母阴姬神色如常，仅轻轻颔首作答。
曲非烟、昭与林诗音却皆是一怔，未曾料到这权势滔之人竟会向自己等人行礼，迟疑片刻后才纷纷回礼。
楚云舟伸手示意：“曹公公请坐。”
曹正淳笑着落座。
不多时，曲非烟捧茶上前。未等她递出，曹正淳已微微起身，双手接过茶盏。
“辛苦了。”
这般举动令曲非烟心头微震。她原以为此人必是倨傲凌厉之辈，却不料如此谦逊有礼，不由得在退下时又悄悄回头望了一眼。
待她归至昭与林诗音身旁，楚云舟才缓缓开口：“粗茶一碗，不成敬意，还请不要嫌弃。”
曹正淳一笑置之：“公子此言，可是折煞老奴了。”
罢，他轻啜一口茶汤。
茶水入喉刹那，体内真气悄然运转，细微探查周身经脉，确认无毒无异后，方才安然饮下几口，随后将茶杯置于石桌之上。
目光淡淡扫过几位女子，曹正淳再度拱手笑道：“属下办事不力，让奸人钻了空子，竟把那铁锈门纳入东厂名下，实在荒唐。幸得公子明察秋毫，未使阴谋得逞，咱家心中着实钦佩。”
显然，自铁锈门一事传至东厂，曹正淳即刻命人彻查始末，终窥破朱无视之图谋。
再细细推演白之事——楚云舟将护龙山庄令牌留于诸葛阳身上之举，分明是对朱无视的警告。此中深意，他已然了然于心。
面对曹正淳所言，楚云舟嘴角微扬，淡淡道：“公公这话绕得厉害，在下一时未能领会。”
曹正淳目光一闪，却并未点破，依旧含笑立于庭前。他语气一转，缓缓道：“手下人办事不力，下午查清之后，那擅自做主将铁锈门纳入东厂管辖的蠢货，连同铁锈门残余热，均已处置干净。”
话音落下，林诗音、昭与曲非烟皆微微一愣，眼中掠过一丝讶异。
片刻静默后，曹正淳又道：“公子若还有其他不满，尽管开口。只要咱家力所能及，必当竭尽全力，以示诚意。”
楚云舟轻轻摇头，“公公言重了，我此来只为观战，何至于劳烦您如此周全？”
“公子宽宏大量，咱家心中感激。”曹正淳笑容更深，“今夜回去，也能睡个安稳觉了。”
两人在院中谈笑风生，约莫一炷香时间过去。临行前，曹正淳从怀中取出一块金质令牌，轻轻置于桌上。
“这是东厂腰牌，不止京师通行无阻，便是外省城镇，也多少有些分量。公子若在京中有事需协助，持此牌前往东厂，自有回应。”
言罢，他拱手而起，“色已暗，不便久留。”
楚云舟淡然一笑，“恭送公公。”
曹正淳含笑回礼，低声道：“告辞。”随即转身离去，步履从容。
十息之后，确认其身影彻底消失于巷口，曲非烟才轻快地跑回院中，一屁股坐下，双手托腮。
“真没想到，”她睁大眼睛，“那个杀人如麻的曹正淳，话竟这般客气。”
昭点头，林诗音亦轻颔首，显然同感意外。
回想昨夜，朱无视随店二直闯进来，毫无顾忌。而今日曹正淳踏入簇，却是先行止步，主动见礼。
不止对楚云舟恭敬有加，就连面对几位女子，他也躬身示意，举止得体。
自始至终，他语气温和，措辞谦逊，眉眼间笑意未减。偶尔抬手时，那根不自觉翘起的兰花指，更添几分宦官独有的细腻风度。
能在宫中立足多年，最终执掌权柄，翻手为云覆手为雨，绝非侥幸。
单论待人接物之圆融，曹正淳早已登峰造极。
那一派温文尔雅的姿态，若非身着太监服饰，形貌特殊，任谁见了都会以为是哪家慈眉善目的老家长辈。
换作心性纯良之人，恐怕早已对其心生亲近，毫无防备。
楚云舟语气平静地道：“能在皇宫中一步步走到如今权势滔的地步，你觉得仅凭运气就能做到吗？”
曲非烟微微一怔，随即点头道：“的确，皇帝不蠢，若奸臣脸上写着‘奸’字，谁还会重用他们？”
她目光落在桌面上那枚曹正淳留下的金牌上，声音略显惊讶：“原来曹正淳，真是青龙会的人。”
此言一出，楚云舟与水母阴姬神色如常，未有丝毫波动。昭和林诗音却同时望向她。
林诗音眉头微皱，轻声问道：“非烟，你是从哪里看出曹正淳属于青龙会的？”
曲非烟侧脸倚着手掌，淡淡回应：“如果不是自己人，在完全不了解我们底细的情况下，他怎会自始至终都不问一句公子的身份？除非——他早就知道我们是谁。”
昭与林诗音立刻回想之前的情形，果然发现那一炷香的时间里，曹正淳与楚云舟对话从未提及姓名，也未点破身份。
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