“恭喜少爷突破！” 两女连忙起身，盈盈一拜，脸上洋溢着发自内心的喜悦。
元澈的元婴摆了摆手，目光柔和地扫过两女，随即眼中闪过一丝惊讶。
他敏锐地察觉到，瑾儿和春桃的修为，竟然都已经突破到了筑基后期！而那些在不远处修炼的仆役们，修为也都有了长足的进步，不少人已经踏入了炼气中后期。
“你们的修为……精进很快。” 元澈的神念中带着赞许。
瑾儿闻言，脸上露出一丝欣喜又带着些许后怕的笑容：“少爷，这神冢之地虽然危险，但灵气和那种……战意，确实对修炼大有裨益。我们在这里经历了不少战斗，好几次都差点……不过，总算都挺过来了。”
春桃也用力点头，眼神坚定：“是啊，少爷。我们知道你一定会回来找我们的，所以我们一刻也不敢松懈，拼命修炼，就是不想拖你的后腿。”
听着两女简单的话语，元澈心中涌起一股暖流和一丝愧疚。
他知道，他虽然将两女与众人安排在神冢相对安全的区域，但神冢绝非善地，两女能在这里生存下来并突破，也必定经历了无数艰辛与危险。
“辛苦你们了。” 元澈的元婴飞到两女肩头，轻轻拍了拍她们的脸颊，动作轻柔，带着无尽的怜惜。
随后，三人在这片属于他们的“世界”里，短暂地温存了一番。
瑾儿和春桃迫不及待地向元澈讲述着她们在神冢中的经历，那些惊心动魄的战斗，那些发现的奇异灵草，还有对元澈无尽的思念。
元澈静静地听着，心中感慨万千。
良久，元澈的元婴神色一正，对两女道：“瑾儿，春桃，我此时真身正在一处名为‘窥机塔’的秘境中修炼，处境虽然暂时安全，但不可久离。我需立刻让元婴回归本体，继续闯关。”
两女闻言，脸上顿时露出不舍之色，但她们都是明事理的女子，知道轻重缓急。
“少爷，你去吧，我们会在这里好好修炼，等你回来。” 瑾儿柔声道，眼中虽有眷恋，但更多的是支持。
“少爷，你一定要心！我们等你！” 春桃也用力点头，眼神中充满了信任。
“放心。” 元澈的元婴看着两女，郑重承诺，“待我出了这窥机塔，寻到一处绝对安全之地，便会真身进入这神冢，与你们相见。”
“嗯！” 两女重重点头，眼中充满了期待。
元澈的元婴最后深深地看了两女一眼，身形一晃，便化作一道流光，瞬间消失在原地，回归到了窥机塔第四十层的肉身之郑
盘膝而坐的元澈，缓缓睁开双眼，眼中闪过一丝温情与坚定。
他深吸一口气，将心中的儿女情长暂时压下，目光如电，望向了通往第四十一层的入口。
现在，是时候继续攀登了！
……
雷弧宗秘境入口处，那座巨大的光门再次泛起剧烈的空间波动。
半年秘境试炼结束，一道道身影从中被传送而出，正是此次参与秘境试炼的弟子。
与半年前进入时相比，这些弟子的气息普遍强大了许多，不少人脸上都带着收获的喜悦与修为精进的自信。
显然，这半年的秘境之行，让他们都获益匪浅。
主峰广场上，五位长老亲自坐镇，负责接引弟子，并清点人数。
待所有被传送出来的弟子集结完毕，大长老肖长存目光扫过全场，看着这群精神饱满、修为大涨的年轻面孔，脸上露出一丝满意的笑容。
“很好！” 大长老声若洪钟，回荡在广场上空，“此次秘境试炼，尔等皆有不收获。老夫观之，整体修为精进程度，比之上一届弟子，犹有过之！望尔等戒骄戒躁，将秘境所得好好消化，转化为自身实力，未来宗门之兴盛，皆系于尔等之身！”
众弟子闻言，纷纷抱拳行礼，齐声应道：“谨遵大长老教诲！”
广场上一时间气氛热烈，弟子们相互交流着秘境中的见闻与收获，充满了蓬勃的朝气。
然而，就在这和谐的氛围中，一道身影却显得有些格格不入。
他目光闪烁，脸上带着一丝不易察觉的忐忑与阴郁，正是聂乾。
他犹豫了片刻，最终还是咬了咬牙，排众而出，快步走到五位长老面前，深深一揖，脸上瞬间换上了一副悲痛与自责的表情。
“弟子聂乾，有要事禀报诸位长老！”
他的声音不大，却瞬间吸引了周围不少弟子的注意。
大长老肖长存眉头微皱，看着聂乾：“何事？但无妨。”
聂乾深吸一口气，仿佛下定了很大决心，沉痛地道：“回禀大长老，弟子……弟子与元澈师兄，曾在一处试炼之地共同探索。不料……不料元澈师兄一时不慎，竟跌入了一处深不见底的密洞之中！”
他顿了顿，偷眼观察了一下几位长老的神色，见他们并未露出预想中的震惊与焦急，心中不禁有些打鼓，但还是硬着头皮继续道：“那密洞诡异非常，不仅深不见底，更有强大的灵力限制，弟子……弟子修为低微，拼尽全力也无法施救，只能眼睁睁看着元澈师兄坠落……弟子有负宗门宗旨，未能解救同门，还请诸位长老……重重责罚！”
完，他深深低下头，做出一副甘愿受罚的姿态。
然而，他预想中的宗门震动、长老震怒、甚至当场对他进行严厉审问的场景，并未发生。
五位长老听完他的“汇报”，相互对视了一眼，脸上非但没有丝毫悲痛或焦急之色，反而……露出了一丝古怪的、意味深长的笑容。
大长老肖长存甚至轻轻挥了挥手，语气轻松地道：“哦，此事我等已知晓。聂乾，你不必自责，也不必担心。”
聂乾猛地抬起头，一脸错愕，几乎以为自己听错了：“大长老……您，您什么？元澈师兄他……”
“元澈那子，没事。” 三长老丘如在一旁接口道，语气中甚至带着几分调侃，“他不仅没事，反而在秘境中另有奇遇，如今正在一处安全之地潜心修炼呢。你就不用替他操心了。”
“什么？！” 聂乾如遭雷击，整个人僵在原地，大脑一片空白。
元澈没死？长老们早就知道？而且……他们似乎对元澈的去向了如指掌，甚至知道他是在“潜心修炼”？
这怎么可能？！那密洞明明是他精心挑选的绝地，元澈跌落进去，怎么可能还活着？而且，长老们是如何知道的？难道……他们一直在监控秘境？
一瞬间，无数个可怕的念头在聂乾脑海中闪过，一股刺骨的寒意，从脚底直冲灵盖！
“好了，此事就此作罢。” 大长老肖长存淡淡地看了聂乾一眼，那目光仿佛能穿透他的内心，“你且退下吧，好好总结此次秘境所得。”
“是……是，弟子告退。” 聂乾脸色煞白，魂不守舍地行了一礼，脚步踉跄地退出了人群。
他失魂落魄地走出主峰广场，心中的恐惧如同野草般疯狂蔓延。
“完了……全完了……” 他心中一片冰凉，“长老们既然知道元澈没死，那他们迟早会知道是我搞的鬼！一旦元澈出来，……我在雷弧宗将再无立足之地！甚至……性命难保！”
恐惧与绝望交织，聂乾的眼神逐渐变得疯狂而阴毒。
“不行！我不能坐以待毙！既然雷弧宗容不下我，那我就……”
一个疯狂的念头在他心中滋生。
他猛地抬起头，目光阴狠地望向宗门之外的方向。
“苏家……对！还有苏家！元澈是苏家的眼中钉，肉中刺！只要我把这个消息告诉苏家，或许……我还有一线生机！”
想到这里，聂乾不再犹豫，他强压下心中的恐惧，趁着无人注意，立刻施展身法，头也不回地冲出了雷弧宗的山门，向着苏家所在的方向，疾驰而去！
……
主峰广场上，随着长老们的离去，众弟子也渐渐散去。
人群中，几道熟悉的身影却并未急着离开，而是默契地聚到了一起。
正是与元澈一同进入秘境、如今满载而归的虎威、崔东来，以及那位气质清冷、身姿绰约的女修齐黎。
“哈哈，齐师妹，崔兄，看来这次大家收获都不啊！” 虎威自己先爽朗大笑起来，用力拍了拍身旁崔东来的肩膀，浑身肌肉虬结，气血旺盛如龙，“那处‘罡风谷’可真是要命，不过熬过来后，我这肉身强度，可是提升了一大截！现在我感觉自己能一拳打死一头四阶妖兽！”
崔东来笑着回了一拳，气息沉稳，眼神锐利，显然在剑道之上又有了新的领悟：“彼此彼此！你这蛮牛力气是见长了，不过我的剑，现在也更快了！”
齐黎静静地站在一旁，一袭淡青色长裙随风轻扬，宛如空谷幽兰。
她美眸扫过两人，清冷的声音响起：“看来两位师兄都各有际遇，恭喜了。虎师兄气血如虹，崔师兄剑气内敛，都非昔日可比。”
“齐师妹客气了，看师妹周身灵气凝而不散，也有精进吧？” 崔东来笑着回礼道。
虎威也咧嘴笑道：“是啊，齐师妹，对了，怎么没看到聂乾那子？他平时不是最喜欢凑热闹吗？这次出来，怎么连人影都不见了？”
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