韩戈凭借筑基圆满的修为和还算扎实的根基，磕磕绊绊闯过了三轮，最终成为了一名外门核心弟子，虽也不错，但比起崔东来等人，已显黯淡。
而苗辉，则在第二轮擂台赛上，极为“巧合”地抽签遇到了韩戈。两人上台，韩戈眼神冰冷，根本不给苗辉任何话或求饶的机会，一上来便是全力猛攻。
苗辉本就因元澈之事心神不宁，实力又稍逊半筹，仅仅支撑了十来个回合，便被韩戈抓住破绽，一掌轰下擂台，肋骨断了数根，吐血重伤，直接被淘汰出局，黯然离开了雷弧宗。
其中是否有韩戈急于撇清关系、向“新贵”示好的心思，就不得而知了。
背靠大树，崔东来四人初入宗门的修炼资源供给，远非寻常新弟子可比。
充足的灵石、丹药，加上宗门相对浓郁的灵气环境和前辈指点，让他们的修为在短时间内突飞猛进。
崔东来厚积薄发，凭借地级六品血脉的优势，竟在一个月内成功突破瓶颈，一举跨入金丹期，成为了一名金丹初期的修士，实力与地位暴涨。
虎威和齐黎，也在大量资源的堆砌下，修为迅速提升至筑基期巅峰，距离凝结金丹，似乎也只差一个合适的契机。
这与他们自身地级血脉的潜力密不可分。
相比之下，聂乾的境遇就显得有些尴尬了。
虽然他获得的资源同样远超以往，但玄级五品的血脉上限，严重制约了他的修炼速度。
一个多月过去，他的修为只是从筑基中期稳固到了中期巅峰，距离后期尚有距离，与崔东来三饶差距被迅速拉开。
更让他难以承受的，是周围人态度的微妙变化。
宗门内知晓他们与元澈关系的弟子、执事，乃至一些普通长老，看向崔东来、虎威、齐黎时，多是羡慕、结交甚至讨好。
而看向他时，那目光深处，却偶尔会流露出一丝难以掩饰的鄙夷、轻视，乃至“德不配位”的质疑。
“就凭他？玄级五品？也能进内门？还不是沾了那位的光？”
“听懂点阵法？呵呵，在内门，他那点三脚猫的阵法造诣，连给护山大阵打杂都不够格。”
“真是同人不同命啊，他那几个同伴都起来了，就他……”
类似的议论，哪怕无缺面，那无形的压力与异样的眼光，却如芒在背。
聂乾深知，自己能被破格录入内门，纯粹是因为元澈的关系。
在雷弧宗这等大宗门，内门弟子中玄级血脉不是没有，但要么是有一技之长，要么是有特殊贡献。
而他，阵法水平放在散修中尚可，在这底蕴深厚的宗门里，确实不够看。
随便一个钻研阵道多年的内门弟子，在理论储备和实践经验上，都可能不输于他。
这一切，都像一根根细刺，扎在聂乾日益敏感和自卑的心里。
他开始变得沉默寡言，不愿与人交流，尤其是面对修为突飞猛进、意气风发的崔东来三人时，那种巨大的落差感和隐隐的自卑，让他下意识地想要逃避、疏远。
而崔东来三人，初入宗门，也忙于适应新环境、熟悉功法、完成宗门任务、努力修炼提升自己，加之境界突破后需要巩固，确实对聂乾细微的情绪变化有所疏忽。
一来二去，这一个多月里，原本在古安森林中并肩作战、生死与共的团体，关系在不知不觉间，已悄然蒙上了一层疏离的薄纱。
曾经可以毫无顾忌开玩笑、分食烤肉的兄弟，如今见面，除了客套的问候和关于修炼的简单交流，似乎再也找不到更多的话题。
聂乾独自走在内门弟子居住区域的青石径上，看着远处崔东来所在的青云峰灵光隐隐，虎威所在的离火峰热浪升腾，又想到元澈所在的、他连靠近资格都没有的惊雷峰，心中那股压抑已久的不甘、酸涩与隐隐的怨怼，如同野草般，开始不受控制地滋生、蔓延。
他握紧了拳头，指甲深深陷入掌心。
“凭什么……就因为血脉吗？” 一个危险而阴郁的念头，在他心底最阴暗的角落，悄然萌发。
……
又是一个月时间，在闭关修炼与引导烬火吞噬融合中，悄然流逝。
静室中央，原本剧烈翻腾、光芒四射的烬火，此刻已彻底平静下来，静静悬浮在元澈掌心上方。
其形态比之前更加凝练，通体呈现出一种深邃而内敛的暗金色，焰心深处，偶尔闪过一丝琉璃般的纯净光华，散发着一种古老、威严而又炽热到极致的波动。
静室内的空气，都因它的存在而微微扭曲。
那枚来自邵乙储物戒的神秘火红晶体，已然被烬火完全吞噬、炼化，点滴不剩。
元澈缓缓吐出一口带着灼热气息的浊气，眼中精光闪烁，带着一丝惊叹。
以他目前元婴期的修为，全力催动烬火炼化，竟也耗费了足足一个月之久，才将这枚不过鸽蛋大的晶体彻底吸收。
此物的能量之精纯、结构之稳固、蕴含的火系本源之古老强悍，远超他之前接触过的任何火属性材料。
“这晶石……究竟是何物？竟有如此神效，能让烬火炼化如此之久？” 元澈心中充满好奇。
看来，日后若有机会，定要回豫西海海域，看能否再寻到类似之物。
此物对烬火的裨益，实在太大。
他仔细感应着掌中蜕变后的烬火。
与之前相比，火焰的“质”明显提升了一个档次，更加凝练，蕴含的热力与一丝微弱的、超越凡火的“法则”气息也更为明显。
操控起来，似乎也更为得心应手，如臂使指。
若以前是锋利坚韧的百炼精钢，现在则像是掺杂了一丝“道韵”的神兵胚料。
然而，元澈敏锐地察觉到，这种提升，并未能引发烬火本质的、跨越品阶的蜕变。
它依旧停留在“级”的范畴，只是从级下品或中品，提升到了级上品，甚至触摸到了级极品的门槛，但距离恢复“仙级”层次，仍有遥不可及的距离。
“看来，仅凭这一枚晶石，还不足以让烬火产生质变。” 元澈心中了然，并无太多失望。
仙级火焰，那是超越凡俗、触及更高层次法则的存在，岂是那么容易恢复的？这枚晶石能让烬火有如此明显的提升，已是意外之喜。
这次炼化，也让元澈对烬火未来的恢复之路，有了更清醒的认知。
想让这朵源自无上神炎的火焰重回巅峰，甚至更进一步，所需要的火系材地宝，无论是数量、质量，还是种类的多样性，恐怕都将是一个足以让寻常修士，乃至一方势力都感到绝望的文数字。
“除非……能找到比这火红晶石等级更高、更加罕见、甚至本身就蕴含一丝仙灵火源或火系法则本源的逆宝物。” 元澈目光幽深。
那样的宝物，可遇不可求，每一件出世，都足以引发腥风血雨，其价值无法估量。
前路漫漫，道阻且长。但元澈心中并无畏难，反而涌起一股强烈的期待与斗志。
他心念一动，掌中烬火乖巧地收回体内，蛰伏于元婴附近，继续温养、沉淀此次炼化的所得。
静室内的灼热高温，也随之缓缓散去。
元澈感受着体内稳固雄浑的元婴初期修为，以及那跃跃欲试、渴望验证威力的烬火，嘴角勾起一抹弧度。
……
雷弧宗的“万雷秘境”历练，乃是宗门一项极为重要的传统，其开启时间，特意安排在每十年一度的“登仙大会”结束之后。
某种程度上，这秘境历练，可以是为新一批入门弟子量身打造的首次大规模机缘与考验。
闻人不二之前对元澈提及，参与秘境者多为元婴期以下修士，这仅是其中一个条件。
更准确的门槛是新入门不超过十年的弟子。
雷弧宗虽以“十年大比”广纳门徒，但宗门吸纳人才的渠道并非仅此一条。
期间，若有资卓绝之辈被某位长老、执事看中，或通过某些特殊贡献、关系引荐，亦可破格入宗。
这部分弟子虽未参与统一考核，但只要是在过去十年内加入宗门的，便同样拥有进入“万雷秘境”的资格。
这也使得秘境中的竞争，并非全然是新人，也可能遇到一些“老资格”的新锐。
秘境之内究竟隐藏着什么，纵是当今宗主闻人不二，亦无法尽知全貌。
此秘境乃上代宗主，亦是闻人不二的师尊，倾注毕生心血所创。
其内不仅被投放了海量材地宝、珍稀灵药，更引入了各种妖兽形成生态，一切布置看似随机，实则暗合某种自然大道。
上代宗主坐化前，据还将自身的部分重要传承与感悟，散于秘境深处，静待有缘。
此外，秘境核心，更蕴藏着一处品质极高的然灵脉，使得秘境内的灵气浓度远超外界，在其中修炼，事半功倍。
可以，当初雷弧宗选址于此建立山门，这“万雷秘境”的存在，便是最重要的考量之一，是其立宗根基的重要组成部分。
其内蕴藏的机缘与财富，足以让任何修士疯狂。
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