陈砚站在校场边缘，指尖还残留着那块簧片的冰凉触福少年弩手低头摆弄机括的身影在他脑海中一闪而过，随即被压下。他转身时，风卷起冕服下摆，影密卫已在营帐外候了半刻。
“贡院那边准备如何？”他问。
“巳时初刻开考，三百士子已验身入院，九卿子弟与寒门各半。”传令兵低声答，“韩谈带人巡查三遍，未见异常。”
陈砚点头，抬步便走。他知道，军中隐患尚未根除，但文官体系这一环不能再拖。若世家依旧垄断仕途，新政便只是空谈。
半个时辰后，他立于贡院丹墀之上。晨光斜照，瓦檐滴露。三百士子垂首肃立，粗布麻衣在风中轻颤。他手中浑仪微转，一道光影投出“公平取士”四字，悬于考场正郑
鼓声三响，考卷分发。
纸页翻动声如细雨落池。陈砚缓步穿行于案席之间，目光扫过每一张脸。有人额角渗汗，有人指节泛白，更多人盯着卷面，笔尖迟迟未落。这是他们唯一的机会——写错一字，便可能终生困于田垄。
当考卷递至第三排一名瘦削士子手中时，那人忽然抬头。眼神清明，无惧亦无怒。
下一瞬，他撕开外衣。
胸腹间缠满火药包，引线已燃起幽蓝火星。
全场死寂。
陈砚未动，甚至抬手拦住欲扑上前的影密卫。他认得这张脸——昨夜名册上标注“李砚之，颍川籍，曾三日抬棺叩宫门”，当时他还问了一句：“为何不杀？”
“罪不至死，且言有因。”
此刻，答案就在眼前。
屋脊破风声起，章邯自高处跃下，断岳剑出鞘如电，剑锋精准斩断引线。火星坠地，熄灭于青砖缝隙。
众人喘息未定，陈砚已蹲下身，拾起脚边散落的残卷。纸上本应书写策论，却被指血涂满，赫然写着：“冯相卖题，五十金一科。”
他指尖抚过血字边缘。尚未完全凝固，温度尚存。是实时所书，非预设嫁祸。
门外脚步急促，韩谈率人押入三名属官模样的男子，皆着九卿府常服。其中一人袖口微掀，露出夹层中的硫磺粉末。
“搜出来的。”韩谈低声道，“与火药同源，产自赵高私炼坊。”
陈砚缓缓起身，将血书置于主案。浑仪投影展开，映出冯去疾书房司南盘的运转轨迹——昨夜子时，其指针曾剧烈偏转三次，正是传递密信的暗号时刻。
“好一招借刀杀人。”他低声，“赵高煽动死士，冯去疾坐收题银，一个毁我新政，一个卖我士心。”
他望向仍跪在地上的李砚之。那人已被控制，双手反绑，却挺直脊背。
“你叫什么名字？”
“李砚之，颍川寒生。”
“可知此举当诛？”
“若不如此，谁听寒门哭声？”
陈砚沉默片刻。他想起自己曾在县衙见过类似场面——百姓抬棺请愿，只为争一口粮仓配额。那时他无力打破体制，如今他执掌中枢，岂容旧弊复燃？
“此人虽犯禁律，但情有可原。”他下令，“押入别院看管，不得加刑。”
随即转向章邯：“封锁考场所有出口，彻查今日入场人员名录。凡与冯去疾、赵高府有过往者，一律留置。”
章邯抱拳退下。
又召韩谈：“调阅近三个月九卿府邸物资进出记录，重点追查硫磺、火油流向。我要知道，这火药何时备妥，何人经手。”
韩谈领命而去。
最后，他看向云姜。她已打开药囊，取出银针与试纸，袖口微动，一枚青铜齿轮滑入掌心。
“你随我去审那血书。”他，“用你的药理之术，验纸上血迹是否混有毒质——若有人逼供后嫁祸，本县绝不轻饶。”
云姜点头，指尖轻捻血纸一角，银针探入墨痕深处。试纸迅速泛出淡紫。
“血中有蟾毒。”她声音平静，“微量，不足以致命，但会引发幻觉与亢奋。此人书写时，意识已被操控。”
陈砚眼神一冷。
这不是单纯的控诉，也不是孤注一掷的举报——这是被设计过的引爆点。有人让李砚之服毒，激其行险，再借火药制造混乱，最终将矛头引向他这个主持考试之人。
目的有二：一是搅乱科举，败坏新政声誉；二是让他在处置时进退失据——若严惩，则寒门尽失人心；若宽纵，则破坏法纪。
而幕后之人，既能调动火药，又能渗透考场，还能操控士子心智……
只有一个人能同时触及这三条线。
他转身走到浑仪前，竹简投影切换至咸阳城脉络图。火药来源、信息传递、人员调度三条线索交汇，最终指向两处宅邸：丞相府，中车府。
冯去疾与赵高，联手了。
他并不意外。一个想恢复旧制，一个要动摇国本，利益然契合。只是没想到，他们会选在这种场合动手。
“云姜。”他忽然开口，“那毒可追溯源头？”
“蟾油淬炼需特定炉温与容器。”她取出一块残片，“这是从李砚之胃中取出的陶屑，内壁有螺旋纹，应出自少府监特制蒸毒釜。”
陈砚眼神微动。
少府监……正是赵高掌控的机构之一。
“立刻查封少府所有炼药坊。”他对门外影密卫道，“凡持有同类陶器者，拘押问讯。”
话音未落，一名吏跌撞奔入，手中捧着一只木匣。
“大人！贡院东墙挖出埋藏火药箱，共七具，均已装填引线，定时机关以日晷投影触发，差十二刻便到引爆时辰！”
陈砚未惊。
他早料到不止一处。这种事，必有备份。
“拆解后送工坊比对。”他冷静道，“查每一枚螺钉、每一段导管的刻记。”
他知道，只要有一处留下痕迹，就能顺藤摸瓜，一直追到源头。
云姜此时已将血书平铺于案，用铜尺压住四角。她取出听诊器贴于纸面，闭目倾听细微摩擦声。
片刻后，她睁眼：“纸背有隐文。”
陈砚俯身。她以银针轻刮表面，一层薄灰落下，显出几行极细的墨字：“题库藏于槐井底，钥匙在冯氏次媳佩玉郑”
他冷笑一声。
这才是真正的证据。不是情绪化的血书，而是精确的情报。
“韩谈！”他扬声。
韩谈立刻现身。
“带人去冯府外围待命，等我令下，直取次媳佩玉。若遇阻拦，格杀勿论。”
“是。”
云姜收起药囊，忽道：“还有一事。”
“讲。”
“李砚之体内毒素，与前几日查获的砒霜盐商所中之毒，成分一致。”
陈砚瞳孔微缩。
两条线，终于在此刻交汇。
盐商暴毙前指向孔明灯，灯阵直指赵高府；如今火药包上火焰标记，亦出自赵高私坊；再加上毒源相同……
这不是孤立事件，而是一场系统性清洗。
他们想用混乱掩盖贪腐，用爆炸终结改革。
他站起身，走到窗前。远处宫墙静立，仿佛从未被撼动。但在这平静之下，暗流早已奔涌成河。
“把李砚之带到别院堂上。”他，“我要亲自问他，是谁给他下的毒。”
影密卫领命而去。
他转身，手指轻敲案沿，浑仪齿轮缓缓转动，投影出一条新的路径——从贡院到少府，从少府到丞相府，再到中车府。
棋局已开，只待落子。
云姜站在侧旁，低声问：“若他们狗急跳墙，提前引爆其余火药呢？”
陈砚看着她，语气平静：“那就让他们炸。”
“只要炸出来的，是真相。”
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