烛火在铜兽口中跳动，映得墙角那枚齿轮边缘泛出暗红。陈砚蹲在地上，指尖刚触到染血的倒“吕”字刻痕，忽听门外脚步急促。
“陛下，云姜已至。”
他抬眼，两名内侍正扶着韩姬从邻室退出，她左臂裹着粗麻布，脸色灰白，呼吸浅得几乎看不见胸口起伏。云姜背着药箱紧随其后，发间银簪微斜，素纱衣袖沾了灰烬，却走得沉稳。
陈砚起身让开床前位置。云姜未多言，伸手搭上韩姬腕脉，三指轻按，眉头一蹙。
“毒走肺络，已入半寸。”她低声，“再迟半柱香，气闭难返。”
陈砚站在一旁，见她打开药箱，取出一只扁平铜盒，掀开盖子，里面整齐排着七十二个格，每格嵌着不同颜色的药丸。她挑出两粒墨黑药丸，又从另一格取一枚青灰丸，合于掌心。
“需先压住毒性蔓延。”她着，将药丸碾碎，混入温水调成糊状，涂在韩姬伤口周围。药膏一敷上，皮肤顿时泛起细密水泡，发出轻微“嗤”声。
云姜不避不让，只将听诊器贴在韩姬心口，耳朵凑近铜面，静听片刻。随后抽出银簪，手腕一转，簪尖没入曲池穴，动作轻缓如落针入水。
陈砚盯着她手指的动作——每一针落下都有节奏，像是按照某种无形节拍推进。她拔出第三根针时，韩姬喉间忽然溢出一声低吟，眼皮颤动。
“醒了？”他问。
“不是醒。”云姜摇头，“是毒逼神识外散，我在引它归位。”
她收回听诊器，从药箱底层取出一个陶炉，点燃药香。香气清淡，带着一丝铁锈与草木灰混合的气息。她让陈砚扶起韩姬上身，自己则盘坐在床尾，双手按在她背脊两侧，顺着经络缓缓推压。
“她在逼毒下校”陈砚看出门道。
云姜没应话，额角渐渐渗出汗珠。约莫一盏茶工夫，韩姬腰间裤带突然崩开，一股黑血自尾闾穴喷出，溅落在地，腥臭扑鼻。
云姜松手，喘了口气，随即抓起一块净布迅速擦拭。她重新封住穴位，又喂韩姬服下一剂汤药，才终于抬头：“第一阶段已过，毒源暂控，但体内残留未清。”
陈砚点头：“接下来如何？”
“要用酸液破矿毒。”她打开药箱最深处的暗格，取出一枚细颈瓷瓶，瓶中液体呈淡黄，晃动时略有粘稠福“此物极烈，只能以银簪为引，点刺肾俞、命门二穴，激发脏腑自排。若力道不准，反伤元气。”
她示意陈砚退开些，然后取出一根空心银针，蘸取少许药液，对准穴位缓缓刺入。针尖入肉瞬间，韩姬全身猛地一抽，牙关咬紧，冷汗直流。
云姜左手稳持银针，右手轻捻，控制药液滴速。每一滴落下，韩姬身体便震一下，像是被无形之力击打。三滴之后，她猛然咳出一口黑痰，气息终于平稳几分。
“好了。”云姜收针，用布擦净针具，“今夜不能再施术，须等身体自行代谢残毒。明日此时，我再来行第二轮排毒。”
陈砚看着床上人事不知的韩姬，又看向云姜。她坐在床边矮凳上，双手微微发抖，指尖泛白，显然耗力过度。
“你撑得住？”他问。
“能。”她答得简短，目光仍停在韩姬脸上，仿佛还在判断脉象变化。
陈砚转身走向案几，倒了一碗热姜汤，放在她手边的几上。铜碗传热，她指尖碰到碗壁，才察觉温度，抬头看了他一眼。
“你不该亲自守在这里。”他。
“她是工监主官，又是新政首环执行人。”云姜低头捧起碗，喝了一口，“她若死，不只是少个匠师。”
陈砚没接话。他知道她没完的话是什么——韩姬背后连着冷宫传信网、鲁班锁机关、边匠司名册，更是他手中一张活棋。她的命，牵着整盘局。
屋内一时安静，只有炭火偶尔噼啪一声。云姜喝完姜汤，将碗轻轻放回，正要起身再看韩姬一眼，却被陈砚拦住。
“你去歇着。”他，“这里有亲卫守着，明日你还得再来。”
“可……”
“没有可是。”他语气不容置疑，“我需要你能站稳脚跟，而不是倒在救人路上。”
云姜沉默片刻，终于点头。她收拾药箱，动作已不如来时利落。走到门口时，脚步略显虚浮。
陈砚送她至门边，低声问：“那毒，查出来历了吗？”
她停下，回头：“含铁石粉，极细，混在蒺藜划伤时带入。不是寻常蛇虫毒，倒像是从矿渣里提炼的东西。”
“矿渣？”
“骊山那边的废料堆里常见。”她顿了顿，“而且……这毒性发作慢，却专攻血脉闭塞，像是专门针对长期接触机械油污之人设计的。”
陈砚眼神一凝。
她没再多，推门而出。夜风卷着灰烬扑进屋内，陈砚站在门槛上，目送她身影消失在廊道尽头。
他回到床前，蹲下身，再次查看韩姬手臂。包扎布边缘渗出的血色已由青灰转为暗红，算是好转迹象。他伸手探她额头，温度正常，呼吸均匀。
亲卫低声禀报：“郎中令的人已在偏院四周布防，工监四门封锁，无人进出。”
陈砚点头，起身走到窗前。窗外宫灯连片，像星河落地。他从袖中摸出那枚染血齿轮，指腹摩挲着内圈的倒“吕”字。
这时，床上韩姬忽然轻哼一声，手指微动。
他立刻转身，走近床边。她眼皮颤了颤，嘴唇微张，似要话，却只发出模糊音节。
陈砚俯身靠近：“你什么？”
她喉咙滚动了一下，声音极弱：“……井底……第三块砖……松了……”
话未完，又陷入昏沉。
陈砚直起身，眼神骤冷。冷宫废井、传信管道、中车府印记、吕字刻痕——这些碎片在他脑中迅速拼合。
他将齿轮握紧，塞回袖袋，大步走向门口。
“传令影密卫副统领，半个时辰内赶到工监偏院。”他对守卫下令，“另外，调一队可信之人，随我去冷宫。”
守卫领命而去。
他最后看了一眼床上的韩姬，确认她呼吸平稳，才转身迈出门槛。夜风迎面吹来，带着未散尽的药香和血腥气。
他走在长廊上，脚步坚定。远处更鼓响起，四更将尽。
当他转过回廊拐角时，袖中那枚齿轮悄然滑落一角，卡在袍缝之间，齿尖朝外，像一只无声睁开的眼睛。
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