夜色已深。
城外的厮杀早已结束，只余下风中隐约的血腥与焦土气息。
魔匠城内城的喧嚣也渐渐沉淀下去，万家灯火次第熄灭，唯有远处庞大的工坊区，依旧在夜色中投映出暗红的光芒，伴随着金属冷却时发出的“嘶嘶”声，构成了这座钢铁之城冰冷而充满力量的背景音。
刑飞羽得了姜凡交代的“差事”，心里紧张忐忑的同时，又混杂着一种参与大事的兴奋。他知道自己被“禁足”在这院，大门是出不去的，但传递消息给父亲刑屠，还是有办法的。
他走到院门口，对着那尊形似穿山甲的金属机关兽，低声念诵了一段复杂的驱动口诀，又附上一道只有他父子二人才懂的特定神念指令。
那机关兽眼眶中原本黯淡的红光微微亮起，接收了指令。它那沉重的身躯转向，迈开由精钢构件组成的下肢，发出“咔哒咔哒”的规律声响，步伐竟带着几分六亲不认般的气势，径直朝着刑屠平日处理机密事务的“墨铁书房”走去。
墨铁书房位于宅邸最核心的区域，外观毫不起眼，甚至有些粗陋，仿佛只是一个堆放杂物的仓库。但知情者都清楚，这不起眼的表象之下，是层层叠叠的阵法，以及数种触发即死的物理机关。
机关兽来到书房那扇厚重无比的黑色金属门前，抬起前爪，精准地按在门侧一个微凸起上，轻轻触动。
片刻沉寂后，门内传来极其轻微的机括转动声。厚重的金属门悄无声息地向内滑开一道仅容手臂通过的缝隙，一股混杂着陈旧书卷、高级润滑机油以及淡淡阴冷檀香的气息从缝隙中飘出。
书房内，正对着一幅复杂图纸凝神推演的刑屠，听到那独特的机关触发声，眉头微蹙，有些意外。他放下手中的测量规尺，从宽大书案后站起身。
“飞羽那子，又有什么事？”他心中掠过一丝不耐。
这些年，刑飞羽隔三差五便会驱使机关兽前来，多半是为了求情解禁，或是索要些华而不实的玩乐之物。
他本想像往常一样置之不理，但当他通过机关兽内置的传讯核心，接收到那缕加密神念中蕴含的信息时，心中那点不耐瞬间被惊疑取代。
“是谁，找上了飞羽？”
刑屠他不再犹豫，挥手关闭了书房大门，并瞬间激活了数重更强的防护与警戒结界。
随后，他身形一晃，化作一道几乎融入阴影的淡紫色流光，以最快的速度悄无声息地穿过府邸内复杂的廊道与庭院，直奔刑飞羽所在的偏僻院。
刑飞羽打发了机关兽之后，自己便如同热锅上的蚂蚁，在院门内来回踱步，时不时伸头向外张望。当他眼角的余光瞥见那道熟悉的身影，落在院外时，心脏猛地一跳，下意识就要迎出去。
“砰！”
他的身体刚触及那层无形的结界光膜，一股柔和却坚韧无比的力量便将他轻轻弹了回来，踉跄了好几步才站稳。
几乎同时，院门无声洞开。刑屠一步踏入，抬手虚按，一股阴柔却托力十足的气劲稳稳扶住了险些摔倒的刑飞羽。
“你找我，有什么事？”刑屠的声音压得很低，目光如电，迅速扫过院各个角落，神识更是如水银泻地般蔓延开来，检查着每一寸空间。
“父亲！”刑飞羽稳住身形，也顾不上仪态，急急凑近，用气声快速道，“有极紧要的事！大的事！关乎我父子……不，是关乎我们刑家生死存亡、前途命阅大事！”他脸上是刑屠许多年未曾见过的郑重与紧张，甚至有一丝恐惧被强压下去的痕迹。
刑屠心头一凛。他对这个儿子的荒唐秉性了如指掌，能让其露出如此神色，出“生死存亡”四字，肯定不是什么事了。
他盯着刑飞羽的眼睛，仿佛要直视其灵魂深处，声音冷了几分：“清楚。若又是些没正形的杂事，或是你被人诓骗，你就永远别想离开这个院子半步！”
刑飞羽被父亲的目光刺得缩了缩脖子，但想到暖阁里那两位深不可测的存在，胆气又莫名壮了一些。他再次凑近，几乎贴着刑屠的耳朵，用极低的声音道：“父亲，我屋里……来了两位‘客人’。他们……想见您。”
“什么？！” 刑屠瞳孔骤缩，身上那属于化神巅峰修士的阴冷气息不受控制地剧烈波动了一瞬！院门口悬挂的两盏灯笼，烛火猛地向下一黯，仿佛被无形之手扼住，片刻后才挣扎着重新亮起。
不怪他如此震惊失态！作为魔匠城副城主，他这座府邸的防卫等级，在城内仅次于城主锻星河的核心工坊与少数几处绝对禁地。
刑飞羽被关禁闭的这院，看似偏僻，实则位于刑府防护网络的核心节点之一！
能悄无声息，直达此处……这意味着什么？意味着来者拥有鬼神莫测的潜入手段，意味着在这府邸之内，几乎已可来去自如？
一股冰冷的寒意顺着刑屠的脊梁骨窜起。
他死死盯住刑飞羽，目光中除了惊怒，更添上了浓烈的怀疑与审视，莫非是这个不成器的儿子，吃里扒外，与人里应外合？虽然他想不出刑飞羽有何理由、又有何能力做到这一点，但此刻的变故让他不得不将最坏的可能纳入考量。
“是谁？！”刑屠从牙缝里挤出两个字，声音里的寒意几乎能冻结空气。
刑飞羽被父亲的目光看得头皮发麻，咽了口唾沫，才压低声音，神秘兮兮又带着一丝难以言喻的敬畏道：“父亲，您……您还记不记得几年前，被玄鸩魔皇亲自下旨、影鸩卫全力追杀的……那个姜凡？”
“姜凡？！”刑屠先是一愣，随即脸上布满了难以置信的神色，声音都不自觉地拔高了一丝，“那个被影鸩卫和锻星河那老家伙联手追捕的姜凡？他怎么可能出现在这里？！魔皇追杀令下，他怎么可能还活着？！”
他记得很清楚，当年那人不过是化神初期修为，面对影鸩卫的围剿和锻星河的截杀，生还几率微乎其微。
“千真万确！父亲，姜前辈如今就在暖阁之中！他……他还让我给您带句话……”刑飞羽模仿着姜凡当时那不容置疑的语气，一字一顿地复述：“‘刑副城主若想更上一层楼，坐稳那城主宝座，不妨与我等见上一面，共商大计。’”
“更上一层楼……大计……”刑屠背在身后的双手，指节因为用力而捏得微微发白，指甲几乎嵌进掌心。
最初的震惊如同潮水般退去后，无数复杂的念头如同暴风中的雪花，在他脑海中疯狂飞舞、碰撞。
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