初选的钟声在日头西斜时，终于彻底停歇。十个次级擂台上的混战陆续落下帷幕。
原本喧嚣震的跃龙广场，此刻弥漫着一种混合着疲惫、兴奋、失落与浓浓血腥气的复杂氛围。
获胜晋级的百名修士，陆续从各自的擂台跃下，返回各自宗门或势力的休息区。
他们大多气息不稳，身上带伤，衣袍染血，但眼神中却闪烁着过关的锐气与对接下来战斗的期待。
而那些被淘汰者，则或黯然神伤，或愤懑不平，或被人搀扶着离去，将舞台彻底让给了晋级的百人。
离火宗席位上，气氛相对轻松。
炎烈率先返回，赤红劲装上仅有几处不明显的擦痕，气息沉稳，显然在三号擂台上游刃有余。
赵炎、苏晴、韩冲也先后归来！
赵炎左臂有一道浅伤，苏晴气息微喘但战意昂扬，韩冲则显得有些狼狈，身上多处挂彩。
但终究是拼进了前十，脸上带着劫后余生的庆幸与兴奋。
最后归来的是林燚。
此时青色劲装的破损和些许血迹在离火宗赤红一片的席位中颇为显眼，但步伐稳健，神色平静。
“干得好！” 炎烈迎上前，用力拍了拍林燚的肩膀。
“七号擂台最后那几下，干净利落。那光头鲁夯的‘赤铜撼地锤’颇有些名气，竟被你困住一时半刻。”
“侥幸，借了阵法之便。” 林燚谦逊道，接过一名弟子递来的恢复灵液，口啜饮。
能感觉到，体内那枚源种在经历一场实战后，似乎更加活跃了一丝，对灵力的吸纳与提纯效率都有微弱提升。
大长老端坐主位，微微颔首，对五饶表现似乎还算满意：
“初选而已，莫要骄躁。好好调息，准备明日淘汰赛。今日台上，可有哪些值得注意的人物？”
炎烈沉吟道：“我所在的三号擂台，有个使双戟的散修，招式狠辣，连破数人防御，不容觑。”
赵炎接口：“七杀门那个‘血煞’出手极为残忍，几乎招招见血，煞气浓重，引得不少人围攻他，却被他反杀，是个狠角色。”
苏晴则道：“一号擂台，玄水宗的水云卿也在。似乎刻意避开了硬碰硬。感觉有点故意藏拙的意思。”
提到水云卿，几饶目光都不由看向林燚。林燚放下灵液，淡淡道：“他是在保存实力，准备在淘汰赛找机会。不足为虑。”
这时，韩冲有些咋舌地插嘴道：“你们是没看到九号擂台！我的，简直怪物打架！”
“有个穿黑袍的家伙，从头到尾就站在擂台中央，但凡靠近他三丈之内的，不管是人是术法，全都被一层突然出现的黑色漩涡吞掉！”
就在离火宗众人交流情报时，广场上并未因为初选结束而冷清，反而更加热闹。
成千上万的围观修士并未立刻散去，他们聚集在广场各处，三五成群，兴奋地讨论着方才各擂台的激战。
“看见没？三号擂台那个离火宗少主炎烈！好家伙，赤金火焰所向披靡，根本没人能近身！估计他连五成实力都没用出来！”
“离火宗这次看来是有备而来啊。不过那个南域来的林燚也挺邪门，最后那几下困阵和指法，又快又狠！”
“南域？就是那个据得了净火莲台一丝机缘的子？看起来伤势没好利索啊，居然也晋级了？”
“哼，运气好罢了，混战而已。明单对单，看他还能耍什么花样！玄水宗的水云卿师兄肯定不会放过他！”
“得了吧，水云卿今在台上那畏畏缩缩的样子，我看悬。倒是七杀门那个‘血煞’，真他娘的狠！我看好他！”
“嘿，要我，最值得关注的还是九号擂台那位！那黑袍人什么来路？那吞噬之力太诡异了！”
“谁知道呢，中州卧虎藏龙，每次登龙台都能跳出几个不按常理出牌的家伙。等着看吧，明淘汰赛，才是真正见真章的时候！”
“开盘了开盘了！最新赔率，炎烈少主依旧稳居前三！黑袍怪客赔率飙升！
林燚…嗯，赔率中等偏下，看来庄家不太看好他伤势恢复啊！”
议论声沸反盈，各种道消息，实力分析，甚至是赌坊赔率在人群中快速流传。
晋级的百人，尤其是那些在初选赛中展现出特殊手段或强大实力的，瞬间成为了众人瞩目的焦点。
他们的背景、功法、弱点都被拿出来反复咀嚼、猜测。
夕阳的余晖将跃龙广场染成一片金红，白日里激烈搏杀留下的痕迹尚未完全清理。
跃龙广场上的人潮开始分流，晋级者被引导至广场北侧一片临被阵法严密守护的“跃龙驿馆”。
此处专供晋级的百余名修士休整，环境清幽，每个晋级者都分配有独立的静室院，确保无人打扰。
林燚的院子不大，但很精致，院中有一池引来的温泉水，氤氲着淡淡的灵气，池边几丛翠竹在晚风中沙沙作响。
静室内陈设简洁，一床一蒲团一桌，却都用料考究，桌上一炉宁神香静静燃烧，散发出安抚心神的淡雅气息。
林燚先以清泉简单清洗了身上的尘土与淡淡血迹，换上一套驿馆准备的洁净青衣。随后盘坐蒲团，开始检视自身。
体内那枚净火源种，在经历战斗后似乎更加活跃，正缓缓旋转。
将吸纳的灵气与林燚自身恢复的灵力进行着高效的提纯与转化，反馈回经脉的灵力虽然量少，却异常精纯，加速着状态的恢复。
“照此速度，入夜前当可恢复至八九成。” 林燚心中稍定。
戌时将至，丙字三号院。
这是一处更大的院落，俨然一个型会客厅的布置。离火宗大长老已然端坐主位，面色平和。
炎烈等人也已陆续到来！
令人有些意外的是，柳如絮竟也在座，坐在靠窗的位置，面前放着一杯清茶，氤氲的热气模糊了她清冷的眉眼。
“柳仙子？” 炎烈眼中掠过一丝讶异与不易察觉的喜色。
“驿馆并无限制观礼者探望。” 柳如絮声音清淡，解释道，“听闻诸位皆已晋级，特来道贺。”
目光扫过众人，随即垂下眼帘，端起茶杯。
大长老呵呵一笑：“柳仙子有心了。白日混战，诸位表现老夫已从水镜术中看过。”
“烈儿沉稳大气，掌控全场，林燚友战术灵活，应变出色赵炎、苏晴、韩冲亦各展所长，不负宗门所望。”
“初战告捷，可喜可贺。但切莫自满，明日单场淘汰，才是真章。”
侍者端上精心准备的灵膳和药浴所需的药材。灵膳以滋补元气，温和恢复为主，药浴则针对白日可能留下的暗伤与疲劳。
众人围坐用餐，气氛比之前轻松许多！
赵炎兴致勃勃地描述自己擂台上如何与一名七杀门弟子周旋最终险胜。
苏晴则起自己利用擂台地形，巧妙引导两名对手互斗的经过。
韩冲虽然赢得有些狼狈，但眼神中充满了初战晋级的兴奋。
炎烈偶尔插话点评，目光却不自觉地会飘向窗边的柳如絮。
见柳如絮只是静静听着，偶尔抿一口茶，侧颜在灯光下显得格外静谧美好，心中那丝异样的悸动又悄然泛起。
炎烈轻咳一声，找了个话头：“柳仙子白日可在观礼台？不知其他擂台可有值得注意的人物？”
柳如絮抬眼，目光平静：“玄水宗此次除了水云卿，似乎还隐藏了一两名好手，气息阴寒凝练，需当心。”
顿了顿，补充道，“此外，六号擂台有名金系修士，虽隐藏了实力，但以今日的表现绝不是寻常灵师巅峰，亦需留意。”
炎烈听得很认真，点头道：“多谢仙子提醒。明日抽签，但愿不要过早遇上这些硬茬子。”
林燚默默听着，将柳如絮提到的名字与特点记在心郑
用餐后，大长老又嘱咐了几句明日比赛的要点，便起身离去，让年轻人自行交流休整。
柳如絮也起身告辞。炎烈下意识起身相送：“我送送仙子。”
两人并肩走出院落。驿馆内廊道曲折，灵石灯散发出柔和的光晕。晚风带着庭院中草木的清新气息。
“仙子今日特意前来，炎某心中甚慰。” 炎烈斟酌着词语，脚步放缓。
“不必客气。” 柳如絮声音依旧清冷，“林燚伤势初愈，你等亦需应对玄水宗可能的针对，多加留意总是好的。”
“仙子总是这般周到。” 炎烈笑了笑，侧头看向她。
灯光下，柳如絮长长的睫毛在眼底投下淡淡的阴影，鼻梁秀挺，唇色淡如樱瓣。
炎烈目光更加柔和，“仙子自己也要多加心。城中鱼龙混杂，玄水宗若暗中使坏，未必只针对参赛者。”
这关切的话语让柳如絮脚步微不可察地顿了一下。
能感受到炎烈话语中的真诚，甚至那一丝超越盟友界限的关怀，这让柳如絮心中那潭静水再次泛起极其微弱的的扰动。
然而，《玄冰真诀》的寒意几乎瞬间从丹田升起，流遍全身，将那丝扰动冻结、抚平。
“我会的。” 最终只是淡淡回了三个字，微微颔首，便转身走向分配给观礼者的住宿区域。
白衣身影很快消失在廊道转角！
炎烈站在原地看着柳如絮消失的方向，良久，才轻轻吐出一口气。
而后摇了摇头，将心中那丝怅然若失与更加清晰的好感压下，转身返回院落。炎烈知道，有些事情，急不来，也强求不得。
林燚已回到自己院子，浸泡在药浴之郑温热带着药力的水流包裹着身体，缓解着肌肉的细微酸痛。
闭目调息，脑中回顾着白日的战斗，推演着可能遇到的对手和战术。
驿馆之外，枢城华灯初上，夜市喧嚣。而驿馆之内，却是一片备战前的宁静。
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