韩立与石猛带来的消息，如同在寂静的潭水中投下了沉重的石块，余波在陈寻心中久久荡漾。吴书生的惨死，金焱宗与幽魂殿不死不休的悬赏，还有那潜藏在阴影之症令人防不胜防的“影煞”……一道道无形的威胁，织成了一张冰冷的大网，正从四面八方悄然收拢。
然而，出乎意料的是，接下来的数日，流云坊市反而陷入了一种诡异的平静。
百草阁照常开门迎客，周掌柜依旧每日捧着账本或古籍，神色如常。街道上人来人往，喧嚣依旧，仿佛黑风三狼的闹剧和那些暗地里的悬赏都从未发生过。
但陈寻知道，这平静之下，是汹涌的暗流。暴风雨来临前，往往最为压抑。
他没有丝毫放松，反而将这份压力化作了更为强大的动力。白日在百草阁工作，他更加专注，处理药材时，心神完全沉浸在与草木的交流中，不断丰富着自己对各类灵植特性的认知库。夜晚的院，则彻底成了他修炼与演法的场所。
“青木化甲术”是他当前的重点。
初步的成功给了他极大的信心。他不再局限于铁杉木芯的“坚韧”，开始尝试融入其他灵植的特性。
他取来一截“金刚藤”，仔细感悟其藤蔓那独特的缠绕结构与卸力技巧，尝试在臂甲内部构筑细微的螺旋纹路，使得防御并非纯粹的硬抗，更带上了一丝柔韧与化解之力。初时屡屡失败，真气结构难以稳定，但在不懈的努力下，终于成功将一丝“柔韧”意蕴融入甲中，使得臂甲的防御性能提升了一成有余。
他又观摩“百年铁木”那致密无比的木质，试图进一步提升臂甲的密度与强度。这个过程对真气的凝练度要求极高，几乎是在挑战他炼气三层修为的极限。每一次尝试都伴随着巨大的消耗与经脉的胀痛，但他咬牙坚持，一点点地压缩、固化着真气甲片。
数日苦功，覆盖右臂的木质臂甲，颜色从灰白逐渐转向更深沉的暗褐色，质感也更加厚重冰冷，防御力已然稳稳达到了足以抵御普通炼气四层修士攻击的程度。维持的时间，也从最初的十息，延长到了近三十息。
这不仅仅是防御力的提升，更是他对真气掌控力、对青木诀意理解深化的直接体现。
除了防御，他也开始思考其他方面。
身法的欠缺是明显的短板。他尝试感悟那些生于悬崖峭壁、在狂风中依旧能摇曳不倒的“迎风草”的特性，模仿其借力卸力、随风而动的姿态，结合自身真气，摸索着一种更灵动、更节省气力的步法雏形，虽远未成形，却也让他的移动多了几分难以捉摸的意味。
他甚至开始谨慎地接触那些带有微弱毒性的药材，如“蚀心草”、“蛇涎花”，并非为了用毒，而是去理解那种“侵蚀”、“麻痹”的力量本质，思考是否能在关键时刻，赋予青木化甲或是其他手段以特殊的反击效果。
他知道贪多嚼不烂，这些只是初步的构想和积累，真正的核心，依旧是对青木化甲术的深化与对自身修为的提升。
地脉灵芝被他心地炼化着，磅礴的生机与土灵之气融入丹田，推动着他的修为向着炼气三层中期稳步迈进。新生的经脉在一次次真气冲刷下，也愈发坚韧宽阔。
这一日，他刚结束一晚的修炼，正准备稍作调息，院门阵法再次传来了波动。
这一次，来访的是柳红烟。
她依旧是一身劲装，勾勒出曼妙身姿，只是眉宇间少了几分往日的慵懒笑意，多了些许肃然。
“柳姐姐？”陈寻将她请进院内。
柳红烟没有寒暄，直接开门见山，声音压低：“陈寻，坊市内最近有些不对劲。”
“哦？”陈寻神色一凝。
“我这几日留意到，有些生面孔在百草阁附近徘徊，气息隐匿得很好，行动也很谨慎，但他们的目光，时不时会扫过这里。”柳红烟美眸中闪过一丝冷光，“不像金焱宗那般张扬，也不像幽魂殿那般阴冷，倒像是…专业的探子。我怀疑，是‘影煞’的人开始踩点了。”
陈寻心中一凛，果然来了。影煞如同暗处的毒蛇，不动则已，一动必是致命一击。
“多谢柳姐姐告知。”
“客气什么。”柳红烟摆了摆手，语气带着一丝复杂，“黑风山脉中，若非你最后那一下，我们恐怕都回不来。这份情，我柳红烟记着。你自己千万心，影煞的人手段诡谲，擅长暗杀下毒，防不胜防。若有需要，可来‘红烟阁’寻我。”她报了一个地址，是坊市内一处较为有名的法器店铺。
陈寻记下，再次道谢。柳红烟此行，无疑是冒了风险来示警。
送走柳红烟后，陈寻站在院中，目光扫过看似平静的围墙和巷口。他知道，自己已然成了风暴的中心。百草阁和周掌柜能护他在坊市内一时，却护不了一世，更不可能时刻护他周全。
真正的安全，唯有源于自身强大的实力。
他回到静室，没有继续演练法术，而是将心神沉入对青木诀意的更深层次感悟郑危机迫近，他需要更强大的力量，更需要一颗临危不乱、洞察先机的道心。
他的精神力如同无形的触须，融入院的泥土，与墙角的杂草、院中那几株愈发青翠的夜息草连接在一起。他将这些普通的植物，化作了自己感知的延伸。
一夜无话。
翌日，陈寻如同往常一样，清晨便来到百草阁。
今日周掌柜似乎有些事务，一早便出了门。店内只有他和一名学徒。
时近正午，一名身着普通灰色布衣、头戴斗笠的修士走进陵内。他气息不显，修为似乎只在炼气二三层左右，步履沉稳，直接走向摆放着低阶疗嗓药的柜台。
“伙计，取一瓶‘回春散’。”斗笠下传出低沉的声音。
学徒应了一声，转身去取药。
陈寻正在不远处整理药柜，看似并未留意这边。然而，在他的感知中，却清晰地“看”到，在那斗笠修士踏入店门的瞬间，墙角一株用于净化空气的“清心兰”，其叶片的微微颤动，传递来一丝极其隐晦的、与周围环境格格不入的冰冷气息。
这气息并非源于修为，而是一种长期浸淫在杀戮与隐匿中所形成的独特“场”。
同时，他脚下地面传来的微弱震动感，也让他察觉到，此饶步伐看似寻常，实则每一步的距离、力道都分毫不差，如同用尺子量过一般，这是一种近乎本能的谨慎与控制。
影煞！
陈寻心中警铃大作。此人绝非普通顾客！
他没有打草惊蛇，依旧背对着那人，慢条斯理地整理着药材，但全身的肌肉已然悄然绷紧，丹田内的真气默默流转，右臂处的青木化甲术处于随时可以激发的状态。
那斗笠修士接过学徒递来的回春散，付了灵石，并未立刻离开，而是状似无意地扫视着店内，目光在陈寻的背影上停留了一瞬，快得几乎让人无法察觉。
就在他转身，即将踏出店门的刹那——
异变陡生！
他看似随意垂落的左手袖口中，一道细若牛毛、几乎透明的乌光，毫无征兆地激射而出！目标并非陈寻，而是那名正低头清点灵石的学徒！
这一击阴毒至极！速度奇快，无声无息，其上附着的微弱灵力波动被完美隐匿，若非陈寻早有防备，并以青木诀意感知着店内每一寸空间的生机流转，绝难发现！
若学徒身死，店内必然大乱，他便能趁乱对真正的目标下手，或者至少能试探出百草阁的虚实！
电光石火之间，陈寻动了！
他没有转身，没有呼喊，甚至没有调动太多的真气。只是右脚看似随意地向前轻轻一踏，落点处，一丝微不可察的翠绿光华融入地面。
“嗡！”
就在那乌光即将射入学徒后心的前一瞬，学徒脚下，一块看似普通的地砖缝隙中，一株刚刚冒头的、翠绿欲滴的嫩芽，以不可思议的速度骤然生长、舒展！
“噗！”
那细的乌光，精准无比地打在了那突然出现的嫩芽之上！
嫩芽瞬间变得漆黑，枯萎下去，但那股阴毒的力道，也被这蕴含着一丝生机的阻碍，消弭了大半，残余的冲击力只是让学徒踉跄了一下，发出一声惊剑
那斗笠修士身形猛地一顿，霍然转头，斗笠下的目光如同冰冷的刀锋，瞬间锁定在依旧背对着他、仿佛什么事都未曾发生的陈寻身上。
店内一片死寂。
学徒惊魂未定，茫然地看着脚下枯萎的嫩芽和掉落在地的一根漆黑细针。
陈寻缓缓转过身，目光平静地迎上那斗笠下冰冷的视线，淡淡开口：
“阁下，你的东西，掉了。”
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