武德司衙署内，气氛肃穆。首任提举武德司、由殿前司调任的将领曹玮，面色凝重地站在一幅巨大的中原舆图前。他的副手，正是原皇城司逻卒副指挥使李继勋，以及新近招募的江湖好手“追魂梭”燕青。案头上，摆放着所有关于丐帮副帮主鲁昆遇害案的卷宗，虽然现场被刻意清理，但丐帮和少林方面提供的零星信息，以及武德司自身初步查访的结果，都指向此案绝非寻常。
“鲁副帮主侠名远播，此番遇害，江湖震动，陛下亦深为关牵”曹玮声音沉稳，带着军旅特有的干脆利落，“此案，乃我武德司成立后首桩大案，必须查个水落石出！不仅要给丐帮一个交代，更要借此震慑那些藏于暗处的魑魅魍魉！”
他目光扫过李继勋和燕青：“李指挥使，你熟悉汴梁及周边三教九流，负责梳理近期所有可疑人物往来，尤其是与西域、吐蕃有关联者，看看能否找到蛛丝马迹。燕青，你江湖经验丰富，随我亲自去一趟老鸦峡案发地，再行勘察。同时，以武德司名义，正式照会丐帮与少林，请求他们派员协同调查。记住，态度要诚恳，我们是去帮忙，而非干涉。”
“卑职遵命！”李、燕二人齐声应道。
命令迅速传达下去。李继勋立刻调动麾下擅长市井查访的人手，潜入汴梁及各处关津要道的暗盛客栈、赌坊，不动声色地打探消息，重点关注是否有陌生番僧、西域面孔出现，以及近期黑市上是否有异常的交易或悬赏。
而曹玮则带着燕青，以及数名精干属下，快马加鞭，再次来到了老鸦峡。时过境迁，案发之地早已恢复了表面的平静，只有一些不易察觉的痕迹，在专业人士眼中，依然诉着当时的惨烈。
在丐帮一名熟悉当地情况的老向导指引下，他们找到帘初掩埋鲁昆及其弟子遗体的地方（虽已被转移，但位置大致可辨），以及周围可能的战斗区域。曹玮蹲下身，仔细检查着地面、草木，甚至岩石上的细微划痕。
“曹大人，请看这里。”燕青眼神锐利，指着一处岩壁上几道深浅不一的划痕，“这非刀剑所致，倒像是某种坚硬的金属笔状物留下，力道沉雄，轨迹却带着一股诡异的旋转劲道，非中原常见武功路数。”
曹玮凑近细看，又对比了附近几处类似的痕迹，眉头紧锁：“确实古怪。还有，这周围的草木，有些呈现不正常的枯萎，尤其是这几株，叶脉泛黑，似是沾染了某种极厉害的毒素残留。”他心地用特制的皮囊和银针采集了一些土壤和植物样本。
与此同时，武德司的正式公文也分别送达了丐帮总舵和少林寺。
丐帮总舵内，帮主“铁掌金刀”汪镇远虽然悲愤未消，但对朝廷主动介入并请求合作，并未排斥。鲁昆是他的左膀右臂，此仇不共戴，任何能帮助找到凶手的线索他都愿意配合。他当即派出了帮中两位以细心和追踪术闻名的八袋长老，携带着鲁昆生前常用的几件物品（希望能通过某些特殊手段追踪气息），以及帮内收集到的所有相关情报，前往与武德司人员汇合。
少林寺方面，方丈灵德大师在与达摩院首座灵门、罗汉堂首座灵寂商议后，也决定予以有限度的合作。毕竟那血书警告言犹在耳，查明幕后黑手对少林自身安危也至关重要。他们派出了达摩院一位精研下武学、尤其对西域吐蕃武功有所了解的慧明法师，以及一位擅长医术、对毒物颇有研究的慧净禅师，前往协助。
数日后，在老鸦峡附近一处由武德司临时征用的庄园内，三方人马首次会面。气氛起初有些微妙，丐帮长老对朝廷官员本能地保持距离，少林僧侣则相对超然。但在曹玮不卑不亢的主持下，以及共同的目标驱使下，三方很快进入了正题。
武德司展示了现场勘察的发现：那奇特的兵器痕迹，残留的毒素样本。丐帮长老提供了鲁昆最后的行程路线，以及帮内弟子近期在各地听到的一些风声，提及似乎有吐蕃喇嘛在左近活动。少林慧明法师仔细查看了那些岩壁划痕，又感受了一下毒素样本的气息（慧净禅师以金针探毒，确认其性极烈，带有西域特有的燥热与阴寒交织的特性），面色逐渐凝重。
“阿弥陀佛。”慧明法师沉声道，“这兵器痕迹，贫僧看来，极似吐蕃密宗一门名为‘金刚杵’的兵刃所致，其运劲法门讲究刚猛霸道，却又暗含精神震慑之力。而这毒素……慧净师弟，你以为如何？”
慧净禅师双掌合十，缓缓道：“此毒猛烈，兼具火毒与寒毒之性，炼制手法诡谲，绝非中原常见。贫僧早年随师叔游历西域时，曾听闻西域有一毒宗，其镇宗之毒‘五毒元炁’便有几分相似，但此毒似乎更为精纯霸道，或许是某种改良之物。”
燕青此时也补充道：“根据李指挥使那边传来的消息，近期汴梁暗市中，确实有几个西域来的生面孔在打探消息，行为鬼祟，而且……似乎对丐帮和少林格外关注。另外，有线索称，曾有人在洛阳附近见过慕容世家的人活动，但行踪飘忽，难以锁定。”
线索如同散落的珠子，开始被慢慢串联起来。
吐蕃密宗的“金刚杵”武功痕迹！
西域毒宗的烈性奇毒！
慕容世家若隐若现的身影！
以及那份针对支持宋廷武林人士的“暗杀名单”！
所有的迹象都指向一个令人心惊的结论：鲁昆之死，并非简单的仇杀，而是一场有预谋的、由多方势力参与的联合行动！其目的，就是为了打击支持宋廷的武林力量，搅乱中原！
曹玮深吸一口气，目光锐利如鹰：“看来，我们的对手，藏得比想象中更深。吐蕃、西域毒宗，甚至可能还有前朝余孽……他们勾结在了一起。此案已非寻常江湖仇杀，关乎国朝安定！诸位，还需我等精诚合作，顺着这些线索，继续深挖下去！下一个目标，便是要找到那些西域来客，以及……查明慕容世家在此事中，究竟扮演了何种角色！”
庄园内，三方势力的代表彼此对视，都从对方眼中看到了凝重与决心。追凶之路，已然指向了遥远的雪域高原与神秘的西域，一场跨越地域与势力的较量，正式拉开了序幕。
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