汴梁城外，十里处有一片依山傍水的竹林，僻静清幽，远离官道喧嚣。时值盛夏，竹影婆娑，凉风习习，与城内日益紧张压抑的氛围判若两个世界。夜色初降，一弯新月挂上林梢，洒下清冷光辉。
竹林深处，一方然形成的青石平台之上，三人围坐。石台上摆放着一壶粗茶，三只陶碗，再无他物。
赵匡胤已褪去戎装，换了一身深色常服，但眉宇间的肃杀与久居人上的威仪却难以完全掩去。他端坐石凳，腰背挺直，目光沉静，只是偶尔望向汴梁城方向时，眼底会掠过一丝不易察觉的凝重。
段思平依旧是那身洗得发白的青衫，神色平和，仿佛超脱于尘世纷扰之外，但那双深邃的眼眸中，也映照着对时局的思量。他缓缓斟茶，动作行云流水，带着一种独特的韵律。
逍遥子则最为洒脱，青袍道冠，手持一截翠竹随意把玩，脸上带着惯有的淡然笑容，仿佛世间万事皆不足萦怀，然而其眼神开阖之间，智慧的光芒流转，仿佛能洞穿迷雾，直指本源。
“二位兄长久违了。”赵匡胤率先开口，声音打破了林间的寂静，“北伐功败垂成，匡胤心中实有不甘，更忧心如今朝局……陛下他……”他没有下去，但意思不言而喻。
逍遥子将斟好的茶推至赵匡胤面前，微微一笑，语气平和却带着一种看透世情的通透：“赵兄弟不甘，是因其志在北疆，心系故土。然则，地运行，自有其轨，非人力可强求。柴荣陛下确是少有的雄主，锐意进取，志在混一，此乃中原之幸。然则……”
他话锋一转，目光扫过赵匡胤与段思平，变得深邃起来：“月满则亏，水满则溢。陛下过于刚猛，事必躬亲，连年征战，励精图治，已然耗尽了心神元气。此次北伐，更是将最后一份心力也投入其中，如今油尽灯枯，实乃定数。”
他端起陶碗，轻呷一口清茶，继续道：“如今陛下沉疴难起，太子年幼，此所谓‘主少国疑’。纵观史册，凡遇慈局面，鲜有不起波澜者。朝中文武，各有心思；四方节镇，难免异动。看似平静的汴梁城下，实则暗流汹涌，杀机四伏。一场关乎国本，乃至下归属的巨大变局，已然近在眼前。”
段思平微微颔首，接口道：“逍遥兄所言不差。我虽远离朝堂，但近日于市井江湖之间，亦感受到风雨欲来之势。慕容世家动作频频，其心叵测；厉百川的毒宗门人亦更加活跃，似欲趁乱牟利。更有诸多宵之辈，如同嗅到腐肉的豺狼，蠢蠢欲动。朝廷中枢一旦不稳，这些隐藏在暗处的势力，必会兴风作浪。”
赵匡胤默默听着，手指无意识地摩挲着粗糙的陶碗边缘。逍遥子和段思平的分析，与他这些时日的观察和担忧不谋而合，甚至更为深刻透彻。他沉声道：“二位兄长洞察秋毫。如今朝中，范质等相公竭力维持，然文臣心思各异；禁军之中，张永德、李重进等将领资历深厚，亦非易与之辈。匡胤虽得陛下信重，新立微功，然则树大招风，如今身处漩涡中心，一举一动，皆需慎之又慎。”
他抬起头，目光锐利地看向逍遥子：“逍遥兄既言变局将至，不知……这变局，将走向何方？匡胤又当如何自处？”
逍遥子放下竹枝，目光仿佛穿透了密林的遮挡，望向那无尽夜空中的星河流转。“大势如潮，顺之者昌。柴荣若在，以其威望能力，或可压制各方，延续国祚，甚至完成一统大业。然不假年，此势已断。未来走势，无非几种。”
他屈指细数：“其一，幼主登基，权臣辅政，若能平衡各方，或可维持一段时间的稳定，但内耗难免，北伐之功恐将付诸东流，契丹必卷土重来。其二，宗室或有威望之大将趁机而起，取幼主而代之，若能迅速稳定局势，或可避免更大动荡，然则难免背负篡逆之名，且能否服众，犹未可知。其三……”
他顿了顿，没有明，但赵匡胤和段思平都明白那未竟之语——那便是下再次分崩离析，陷入更大的战乱。
“至于赵兄弟你，”逍遥子将目光收回，落在赵匡胤身上，意味深长地道，“你如今手握重兵，声望正隆，更兼有段兄这等挚友，可谓得时、据地利，更在人和上亦有根基。身处变局，避无可避。是随波逐流，静观其变？还是……顺势而为，在这滔巨浪中，争一争那掌舵之位？”
他的话语如同惊雷，在赵匡胤心中炸响。虽然他自己内心深处未必没有过类似的野望，但被逍遥子如此直白地点破，仍让他心神剧震。他下意识地握紧了拳头，指节微微发白。
段思平在一旁平静地补充道：“匡胤，无论你作何选择，需牢记本心。权力固然诱人，然则责任更为重大。结束乱世，还下太平，此志不可或忘。无论未来如何，我与逍遥兄，皆会在你需要之时，助你一臂之力。”他的话语一如既往的平和，却带着一种不容置疑的支持。
赵匡胤深吸一口气，林中清凉的空气涌入肺腑，让他翻涌的心绪稍稍平复。他看向眼前两位亦师亦友的奇人，一位洞察机，指明方向；一位武功盖世，坚定支持。他心中的迷茫与犹豫，在这一刻似乎消散了许多。
他没有立即回答逍遥子的问题，而是端起那碗早已微凉的粗茶，一饮而尽。茶水苦涩，却让他头脑愈发清醒。
“多谢二位兄长点拨。”他放下陶碗，声音恢复了惯有的沉稳，“前程漫漫，变数无穷。匡胤自知才疏学浅，然既蒙陛下信重，又得二位兄长扶持，必当恪尽职守，以安社稷、定下为己任。至于未来……但行前路，无问西东，但求无愧于心，不负将士，不负百姓！”
他的话语掷地有声，在这静谧的竹林中回荡。虽然没有明确表态，但那眼神中的坚定与决断，已然明了一牵
逍遥子与段思平相视一笑，不再多言。有些话，点到即止。夜风穿过竹林，带来沙沙的声响，仿佛在为这决定未来下走势的密谈，奏响序曲。新月清辉之下，三位当世顶尖人物的身影，与这幽暗的竹林融为一体，沉静而莫测。
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