六合城外的雨，比淮南任何一场雨都来得烈。豆大的雨点砸在周军的盾牌上，噼啪作响，汇成一片嘈杂的水幕，模糊了远处南唐军队的阵型。赵匡胤站在土坡上，破风刀的刀柄被雨水浸得发滑，他却握得很紧，指节因用力而泛白。坡下的平地泥泞不堪，南唐将领李景达的“黑云长剑都”像群饿狼，正踩着积水冲锋，甲胄上的黑鳞在雨里闪着凶光。
“将军，右翼的盾牌阵快撑不住了！”传令兵的头盔灌满了水，声音嘶哑得像被砂纸磨过，“李将军中了箭，正在帐里包扎！”
赵匡胤的心猛地一沉。李处耘是他在高平之战时的副将，一手枪法出神入化，此刻竟也负伤。他望向右翼，果然看见盾牌的缝隙越来越大，南唐的长枪手正借着雨势往里捅，周军士兵的惨叫声混着雨声，听得人心里发紧。
“石守信，带三百人去右翼，用钩镰枪把他们的长枪手拖下来！”他的声音穿透雨幕，带着不容置疑的威严，“王审琦，你领五百人绕到左侧的芦苇荡，等我号令，放火箭烧他们的辎重！”
自己则提着破风刀，踩着泥泞冲下土坡。雨水打在脸上生疼，他却浑不在意，眼里只有那些正在突破盾牌阵的南唐士兵。刀光在雨幕里划出银弧，劈断的枪杆混着泥水飞溅，迎面而来的长枪手还没看清人影，就被刀背砸中面门，闷哼着倒地。
“赵匡胤在此！”他大吼一声，裂风刀直指李景达的帅旗，“有种的来单挑！”
李景达在阵中看得真切，这个周将的刀法比传闻中更悍勇，竟带着股不顾生死的狠劲。他身边的亲卫刚要冲上去，却被拦住：“此人是柴荣的左膀右臂，杀了他，周军必乱！”
南唐军队的攻势更猛了。赵匡胤的战袍很快被血水浸透，分不清是敌饶还是自己的。他忽然想起逍遥子的“势如流水”，此刻的周军就像被巨石挡住的河，若不能找到出口，迟早会溃堤。他猛地吹了声口哨，那是与王审琦约定的信号。
芦苇荡里顿时燃起火光，借着风势迅速蔓延，南唐的辎重营很快成了片火海。李景达的阵脚果然乱了，士兵们回头望着燃烧的粮草，战意消减了大半。赵匡胤抓住机会，裂风刀一挥：“冲啊！”
周军士兵像决堤的洪水，瞬间冲出盾牌阵，与南唐军队绞杀在一起。赵匡胤的刀越来越快，雨幕中竟出现了残影，那是他将护境棍法的“融”字诀化入刀法的结果，刚中带柔，既能劈开长枪，又能卸开对方的力道，让每个招式都用在刀刃上。
激战至午时，雨势渐歇。李景达见辎重被烧，士兵伤亡过半，知道再打下去只会全军覆没，只得鸣金收兵。周军士兵追到六合城下，见城门紧闭，才在赵匡胤的号令下停下脚步。
土坡上的临时帅帐里，柴荣正看着舆图，手指在六合城的位置重重一点。听到捷报，他猛地站起身，盔甲上的水珠溅落在地：“赵匡胤呢？让他立刻来见朕！”
赵匡胤进来时，战袍还在滴水，裂风刀的刀鞘上沾着草屑。柴荣一把抓住他的手腕，见他手臂上缠着绷带，渗出暗红的血：“又受伤了？”语气里带着责备，眼里却满是关牵
“皮肉伤，不碍事。”赵匡胤笑了笑，“李景达虽退，却没走远，臣猜他今夜会劫营。”他从怀里掏出块泥板，上面用炭笔画着六合城的地形图，“城西的矮墙最矮，臣已让人在那里埋了绊马索，再派三百人埋伏，定能让他有来无回。”
柴荣看着泥板上的标记，忽然想起在汴京时，这个年轻人还只会用枣木棍硬拼，如今却能把兵法运用得如此娴熟。高平之战的勇猛，再征淮南的沉稳，到今日六合之战的运筹帷幄，他确实成了自己离不开的左膀右臂。
“就按你的办。”柴荣拍了拍他的肩，“今夜朕与你一同在营中坐镇。”
三更时分，李景达果然带着精锐来劫营。刚到城西矮墙，就被绊马索绊倒一片，周军的伏兵四起，弓箭像飞蝗般射来。李景达见中了埋伏，慌忙后撤，却被赵匡胤拦住去路。
破风刀与李景达的长剑在月下相撞，火花四溅。赵匡胤的刀法比白日里更凌厉，却又处处留有余地，显然是想活捉对方。三十回合后，李景达的长剑被磕飞，看着抵在咽喉的刀，长叹一声：“我输了。”
“将军并非输在武功，是输在民心。”赵匡胤收刀入鞘，“淮南的百姓盼安稳，你却要把他们拖进战火，怎能不败？”
李景达沉默片刻，忽然跪地：“若能保六合百姓周全，我愿献城投降。”
次日清晨，六合城的城门缓缓打开。百姓们捧着清水和食物，站在街道两旁，看着周军入城。赵匡胤走在柴荣身后，见一个老婆婆正给士兵递馒头，眼里的笑意真切，忽然觉得所有的伤痛都值了。
柴荣回头看了他一眼，低声道：“这淮南，终于是要太平了。”
赵匡胤望着远处的稻田，刚插下的秧苗在阳光下泛着嫩绿。他知道，这场胜利不只是他一个饶功劳，是所有浴血奋战的弟兄，是那些盼着安稳的百姓，更是柴荣那句“战是为了不战”的信念。而他，从一个只会用棍的将领，成长为能独当一面的先锋，这条路，浸着血，也映着光。
帐外传来士兵的欢笑声，他们在庆祝胜利，也在憧憬着未来。赵匡胤握紧破风刀，刀鞘上的草屑被风吹落，露出里面光滑的木质，那是经历过无数次战斗打磨的结果，就像他自己，在战火中褪去青涩，变得沉稳而坚定。
六合城的炊烟升起，与晨雾交融在一起，像幅宁静的水墨画。赵匡胤知道，只要柴荣还在，只要他们这些人还守着护境安民的初心，这淮南的太平，就不会只是昙花一现。而他，也会继续握着这把刀，做皇帝最坚实的左膀右臂，直到下真的安定下来的那一。
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